Chương 11: Vật Hạn Chế

Chương 011

Vật Hạn Chế

"Sao bài kiểm tra của cậu lại dài hơn của tớ thế?" Benisek vội vã thì thầm với cậu. "Tớ bị thiếu trang hay sao vậy?"

"Không đâu," Zorian thì thầm đáp lại. "Cô Nora chỉ đang kiểm tra tớ vì... thôi, không quan trọng. Tớ sẽ kể cho cậu sau."

Zorian thở dài và tiếp tục suy ngẫm về những câu hỏi về công thức phép thuật nâng cao trước mặt. Cứ như thể bài kiểm tra 60 câu ban đầu là chưa đủ vậy! Tệ hơn nữa, Nora đã học theo cách của cô Ilsa và quyết định kiểm tra cậu về những kiến thức mà theo lý thuyết thì cậu không nên biết, vì những câu hỏi bổ sung chẳng liên quan gì đến chương trình năm thứ hai. May mắn thay, cậu đã đọc hết 12 cuốn sách "khuyến nghị" của cô trong suốt vài lần tái khởi động trước đó, nên cậu không hoàn toàn bị khớp khi nhìn vào tờ giấy trước mặt.

Tuy nhiên, những câu hỏi bổ sung này lại là một tín hiệu đáng mừng, vì chúng cho thấy Nora đang coi trọng cậu hơn nhiều so với những lần cậu yêu cầu cô hướng dẫn nâng cao trước đây. Trong vài lần tái khởi động mà cậu đã thử, kết quả thường không mấy khả quan – dù rất nhiệt huyết với môn học, nhưng Nora Boole dường như không bao giờ tin rằng cậu tiến bộ như cậu khẳng định. Theo những gì cậu nhận thấy từ các lần thử ban đầu, tất cả giáo viên của cậu đều như vậy, ngoại trừ thầy Kyron. Dù giờ nghĩ lại, điều đó có lẽ liên quan đến việc khả năng sử dụng phép thuật tên lửa ma pháp của cậu có thể được chứng minh một cách dễ dàng, chứ không hẳn là do thầy Kyron thiên hướng tin vào những lời cậu nói. Dù sao đi nữa, tốc độ diễn ra mọi việc nhanh đến mức khiến cậu hy vọng – mới hôm qua cậu và cô Ilsa vừa nói chuyện trong văn phòng của cô, vậy mà giờ đây cô Nora đã kiểm tra cậu rồi. Tốc độ này nhanh đến mức vô lý, vì các giáo viên thường thích thong thả với những việc như thế này. Zorian từng dự tính toàn bộ quá trình sẽ mất ít nhất một tuần. Có vẻ như cậu đã để lại ấn tượng với cô Ilsa sâu đậm hơn cậu tưởng.

Tốt. Thật mừng khi có được xác nhận rằng cậu thực sự đang tiến triển, chứ không phải chỉ đang lãng phí thời gian.

Vài phút sau, sự yên bình của cậu một lần nữa bị phá vỡ bởi Benisek. Cậu nghiến răng khi cậu bạn bắt đầu làm phiền để xin đáp án. Zorian luôn thấy Benisek có chút phiền phức, dù cậu ta là bạn thân nhất của Zorian (hoặc ít nhất là người gần gũi nhất), nhưng Zorian nhận thấy mình đang dần mất kiên nhẫn với cậu bạn này sau mỗi lần tái khởi động. Điều này thực ra không công bằng với Benisek – cậu bạn mũm mĩm này không hề hành xử tệ hơn bình thường – nhưng vòng lặp thời gian khiến những trò của Benisek trở nên lặp đi lặp lại một cách đáng ghét. Cậu nhanh chóng viết đáp án cho một vài câu vào một mảnh giấy rồi đẩy về phía Benisek. Benisek trông như sắp nói gì đó với cậu bằng cái giọng "thì thầm" (Benisek thì thầm quá lớn để có thể gọi là thì thầm thực sự), nhưng Zorian đã dập tắt điều đó bằng một cái lườm nhanh.

Dù Benisek có phiền phức đến đâu, Zorian vẫn chưa sẵn sàng từ bỏ cậu bạn. Tuy nhiên, liệu quyết tâm đó có giữ vững được cho đến hết vòng lặp thời gian hay không thì còn phải xem đã.

"Được rồi, hết giờ. Tất cả đặt bút xuống," cô Nora nói, khiến một làn sóng phản đối dâng lên từ phía học sinh. "Ngoại trừ cậu Kazinski. Cậu có thể tiếp tục làm bài kiểm tra đặc biệt thứ hai mà cô giao."

Zorian thầm chửi rủa khi mọi ánh mắt trong thoáng chốc đổ dồn về phía cậu. Cô nhất định phải thông báo điều đó trước cả lớp mới chịu sao? Cậu tự nhủ phải cẩn trọng với những gì mình nói trước mặt cô Nora, vì rõ ràng sự kín đáo không phải là thế mạnh của cô.

Akoja vội vàng thu hết các bài kiểm tra, cô nán lại hơi lâu gần bàn của cậu để xem bài kiểm tra "đặc biệt" kia là gì. Sau đó, tiết học tiếp tục diễn ra bình thường. Đó chính xác là những gì cậu đã nghe không biết bao nhiêu lần trong những lần tái khởi động trước, nên cậu cố gắng phớt lờ nó để tiếp tục giải bài kiểm tra. Ngay cả với lợi thế cực kỳ bất công của mình, bài kiểm tra này vẫn khá khó. Công thức phép thuật nhìn chung đòi hỏi nhiều kiến thức về toán học và hình học, đúng như tên gọi của môn học này, và điều đó mặc nhiên khiến nó trở nên khó khăn với nhiều người... bao gồm cả cậu.

Cuối cùng tiết học cũng kết thúc, và cô Nora yêu cầu cậu ở lại trong khi mọi người khác lần lượt ra khỏi lớp. Cô bắt đầu xem qua các bài kiểm tra của cậu ngay khi người bạn cùng lớp cuối cùng rời đi, và Zorian chăm chú quan sát phản ứng của cô.

Không giống như thầy Xvim, hay thậm chí là cô Ilsa, cô Nora Boole là một người phụ nữ rất biểu cảm. Đến khi xem xong bài kiểm tra thứ nhất, cậu có thể thấy cô rất ngạc nhiên và hài lòng. Điều đó cũng đúng thôi, vì bài làm chính xác 100%. Tuy nhiên, khi cô bắt đầu kiểm tra bài thứ hai, khuôn mặt cô nhanh chóng chuyển từ sốc sang một niềm vui sướng khó kiềm chế. Rõ ràng cô thích những gì mình thấy. Cuối cùng, cô đặt bài kiểm tra sang một bên và nhìn thẳng vào mắt cậu, một cái nhìn xuyên thấu khiến Zorian hơi giật mình. Cô khiến cậu nhớ đến Zach và Kirithishli, vì cô tỏa ra một loại... sức sống tương tự, vì cậu không tìm được từ nào chính xác hơn. Việc ở gần những người như vậy luôn khiến cậu cảm thấy hơi khó chịu, đặc biệt là khi họ tập trung toàn bộ sự chú ý vào cậu như cô Nora hiện giờ.

"Chà..." cô bắt đầu. "Cô không ngờ tới điều này. Em có biết tại sao cô lại cho em làm bài kiểm tra thứ hai không?"

"Ơ, không ạ," Zorian đáp. "Để hù em cho em sợ mà bỏ cuộc ạ?"

"Chính xác!" cô Nora thốt lên. "Chính xác!"

Zorian chớp mắt, không thể tin được cô thực sự thừa nhận điều đó ngay trước mặt mình.

"Công thức phép thuật đòi hỏi sự dũng cảm! Chúng đòi hỏi niềm đam mê!" cô Nora tiếp tục một cách đầy hào hứng. Thật nực cười. Mọi người khác đều nói chúng đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ. "Chúng đòi hỏi sự quyết tâm! Bất cứ ai bị hù dọa bởi thứ nhỏ bé này," cô vẫy bài kiểm tra thứ hai trước mặt cậu, "chắc chắn sẽ bỏ cuộc khi chúng ta đi sâu vào những phần thực sự khó của môn học. Cô phải đảm bảo rằng em sẽ không bỏ cuộc giữa chừng."

Zorian bắt đầu cảm thấy hơi bất an trước sự bùng nổ của cô Nora. Cậu đang đăng ký học bổ túc công thức phép thuật hay là gia nhập một giáo phái vậy?

"Tất nhiên, cô không thực sự mong đợi em giải đúng bất kỳ câu hỏi nào," cô Nora nói. "Cô chỉ muốn xem liệu em có để trống hoàn toàn hay không. Không phải là cô phàn nàn, ngược lại là khác! Để xem nào..."

Cô quay lại bàn và rút một xấp giấy từ trong ngăn kéo ra. Cô nhíu mày khi lật xem chúng, có vẻ không hài lòng với nội dung bên trong, trước khi thở dài đặt chúng sang một bên. Sau một phút im lặng, cô liếc nhìn cậu và lắc đầu, như thể chợt nhớ ra cậu vẫn còn ở đó.

"Nói cô nghe, công thức phép thuật là gì?" cô hỏi cậu. "Và cô không muốn nghe định nghĩa trong sách giáo khoa. Cô muốn nghe theo cách hiểu của em."

Zorian há miệng định nói rồi nhanh chóng ngậm lại khi cân nhắc nên trả lời thế nào.

"Nào," cô Nora khích lệ. "Dũng cảm lên, nhớ chứ? Hơn nữa, cô chỉ muốn biết ý kiến của em thôi. Không có câu trả lời sai đâu."

Hừ. Có thể không có câu trả lời đúng, nhưng Zorian biết qua kinh nghiệm rằng luôn có câu trả lời sai. Luôn luôn là vậy. Nhưng cậu cho rằng, trong trường hợp cụ thể này, im lặng sẽ là câu trả lời sai nhất.

"Đó là việc sử dụng các hình khối hình học và các biểu tượng khác nhau để sửa đổi phép thuật, thường là để tăng cường các kết giới hoặc khuếch đại việc thi triển phép thuật," Zorian trả lời.

"Thật sao? Họ làm điều đó như thế nào?" cô Nora hỏi với vẻ tò mò giả vờ.

"Ơ... họ hạn chế dòng chảy ma lực theo những lộ trình đã được xác định trước?" Zorian thử đáp.

"Đúng!" cô Nora đồng ý. "Họ hạn chế, đó chính xác là những gì họ làm! Cô không thể kể hết cho em biết có bao nhiêu pháp sư nghĩ rằng chúng là một loại bộ khuếch đại bẩm sinh hay gì đó. Điều đó làm cô phát điên, cô nói thật đấy. Tất nhiên, hầu hết các thợ chế tác hiện đại đều sử dụng các vật liệu đặc biệt là bộ khuếch đại bẩm sinh, nhưng đó lại là một chuyện hoàn toàn khác. Dù sao thì, em biết mục đích của việc thi triển phép thuật có cấu trúc rồi đúng không?"

"Hiệu ứng của phép thuật càng hẹp thì nó càng tiết kiệm ma lực hơn. Ma pháp có cấu trúc tạo ra một ranh giới phép thuật để cưỡng ép thu hẹp không gian hiệu ứng thành thứ mà một người thi triển phép thuật có thể kiểm soát được."

"Và công thức phép thuật cũng chính xác là như vậy, chỉ là với những lợi ích và hạn chế rõ rệt hơn," cô Nora nói. "Vì các pháp sư có thể thong thả khi xây dựng công thức phép thuật, họ hạn chế dòng chảy ma lực chặt chẽ hơn nhiều so với những lời triệu hồi thông thường. Điều này có nghĩa là tiềm năng mang lại lợi ích lớn hơn, nhưng cũng khiến phép thuật càng thiếu linh hoạt hơn. Và tất nhiên, ranh giới phép thuật càng chặt chẽ thì biên độ sai sót càng ít, vì vậy việc thiết kế một công thức phép thuật hoạt động được khó hơn nhiều so với việc thiết kế một lời triệu hồi hoạt động được."

Zorian kiên nhẫn chờ cô nói xong, không thực sự hiểu tại sao cô lại kể cho cậu những điều này – tất cả đều là lý thuyết cơ bản mà cậu đã nghe và đọc hàng ngàn lần – nhưng cậu không muốn ngắt lời. Đáng tiếc là có vẻ cậu sẽ phải chờ thêm để biết mục đích của cuộc chất vấn nhỏ này là gì, vì cô Nora đột nhiên nhìn đồng hồ treo cạnh cửa và tái mặt khi nhận ra thời gian đã trôi qua bao lâu.

"Xin lỗi, cậu Kazinski, cô đoán là cô hơi quá đà. Em nên đến lớp tiếp theo đi trước khi cô khiến em gặp rắc rối," cô Nora nói lời xin lỗi. Zorian nhún vai – dù sao thì cậu cũng định cúp tiết tiếp theo, nhưng có lẽ việc nói điều đó với cô sẽ không gây ấn tượng tốt cho lắm. "Cô sẽ cần vài ngày để lập thời khóa biểu, nên cô sẽ thông báo chi tiết cho em thông qua cô Ilsa. Cô tin là chúng ta sẽ làm việc với nhau rất thú vị."

Cậu vừa định rời đi thì cô đột nhiên lên tiếng một lần nữa.

"Ồ! Cô suýt quên. Hôm nay hãy đến gặp cô Ilsa nhé – cô ấy có chuyện muốn nói với em. Chuyện về việc em trả ơn cho cô ấy vì đã sắp xếp việc này..."

Sao nghe có vẻ hơi điềm báo chẳng lành thế nhỉ?

- nghỉ -

Ga tàu chính của Cyoria lúc nào cũng nhộn nhịp. Có một cảm giác hối hả bao trùm toàn bộ khu vực mà Zorian thấy hoặc là phiền phức, hoặc là phấn chấn, tùy vào tâm trạng hiện tại của cậu. Khi cậu xuống tàu, nó giống như một gáo nước lạnh dội vào để đánh thức cậu khỏi cuộc hành trình dài buồn ngủ, và cậu đón nhận điều đó. Nhưng khi cậu chỉ đơn thuần đứng ở sân ga số 6 chờ tàu đến, cảm giác đó lại trở nên áp chế và khó chịu, và cậu khao khát biết cách chế ngự nó. Đặc biệt là khi chuyến tàu chết tiệt kia lại trễ tới 2 tiếng!

Để giải khuây và giết thời gian, cậu bắt đầu quấy rầy những con bồ câu và chim sẻ đang tụ tập quanh đó. Tất nhiên không phải bằng hành động vật lý – điều đó không chỉ trẻ con mà còn khiến mọi người nhìn cậu chằm chằm – thay vào đó cậu đẩy ma lực về phía chúng, cố gắng điều khiển chúng bằng tâm trí. Tất nhiên, chỉ đơn thuần đẩy ma lực vào thứ gì đó và mong muốn nó xảy ra là không đủ để tạo ra ma pháp thực sự, nhưng nó dường như khiến lũ chim rất bất an. Thông thường, bất kỳ con chim nào cậu tập trung vào cũng trở nên ngày càng mất kiểm soát theo thời gian trước khi bay khỏi khu vực đó sau khoảng một phút.

Cuối cùng, cuối cùng thì, tiếng còi chói tai của đoàn tàu tiến vào cũng kéo cậu ra khỏi sự tập trung, và những sinh vật hoang dã địa phương được thoát khỏi sự phẫn nộ tiếp theo. Zorian quét mắt nhìn đám đông hành khách xuống tàu, tìm kiếm mục tiêu của mình. Theo lý thuyết, cậu phải cầm một tấm biển và chờ đợi, nhưng cậu tự tin mình có thể nhận ra đối phương mà không gặp khó khăn gì. Suy cho cùng, không có nhiều thiếu niên tóc trắng trên sân ga tàu hỏa.

Thực ra việc này không tệ như cậu tưởng, cái ơn mà cô Ilsa yêu cầu cậu giúp. Thừa nhận rằng việc giúp một học sinh chuyển trường mang hành lý và dẫn cậu ta đi tham quan thành phố sẽ lãng phí cả một ngày... nhưng mặt tích cực là cậu được miễn tham gia các tiết học hôm nay! Hơn nữa, điều này sẽ cho cậu một cái cớ chính đáng để tiếp cận Kael, cậu học sinh chuyển trường đó – cậu bạn morlock hơi khó gần ngay cả trong những ngày thoải mái nhất, và Zorian đã định thử kết bạn với cậu ta. Cậu thực sự nên tìm thêm vài người bạn ngoài Benisek, và Kael có vẻ là người cậu có thể hòa hợp. Nếu cậu nhận ra mình sai... thì cũng chẳng sao, vì gã morlock sẽ chẳng nhớ gì về sự ngượng ngùng giữa họ một khi vòng lặp thời gian tái khởi động, đúng không?

Cuối cùng, cậu cũng thấy Kael xuống tàu và tiến lại gần để giúp cậu ta mang hành lý. Đây không chỉ là một cử chỉ thiện chí suông từ phía Zorian – Kael rõ ràng đang gặp khó khăn với gánh nặng của mình, có lẽ vì cậu ta chỉ có thể dùng một tay để xách những chiếc túi nặng. Tay kia hiện đang đỡ một cô bé bám chặt vào sườn Kael như một con hàu, quan sát mọi thứ xung quanh với sự tò mò trẻ thơ.

Kael thoáng ngạc nhiên khi Zorian im lặng giúp mình, nhưng nhanh chóng chấp nhận. Cô bé đang ôm chặt lấy cậu ta giờ đang nhìn Zorian với sự tò mò không giấu giếm, và Zorian tự hỏi cô bé là ai. Là em gái cậu ta sao? Đôi mắt xanh biếc rực rỡ của cô bé chắc chắn khiến cậu nhớ đến Kael, vì cậu bạn morlock cũng có đôi mắt cùng màu, nhưng tóc cô bé lại đen tuyền, và trong mắt Zorian, cô bé không giống một morlock cho lắm. Và trong mọi trường hợp, chắc chắn cậu ta sẽ không mang theo một đứa trẻ nhỏ thế này theo cùng chứ? Zorian cứ ngỡ mẹ cô bé sẽ bước ra khỏi tàu và đón lấy đứa trẻ từ tay Kael, nhưng không hiểu sao điều đó không bao giờ xảy ra.

Cuối cùng, những chiếc túi cuối cùng cũng được đặt xuống sàn và Kael cuối cùng cũng quay về phía cậu.

"Cảm ơn cậu," cậu bạn nói một cách lịch sự. Dù xa cách, Kael chưa bao giờ thực sự thô lỗ. "Tôi là Kael Tverinov. Bình thường tôi không vụng về thế này, nhưng thật khó để xử lý hành lý bằng một tay. Hôm nay Kana khá bám người, và tôi không nỡ đẩy con bé ra. Tôi e là việc chuyển chỗ ở khiến con bé quá căng thẳng."

"Không vấn đề gì," Zorian nói. "Dù sao tôi cũng đến đây để giúp – đó là lý do cô Ilsa cử tôi tới. Tôi là Zorian Kazinski, bạn cùng lớp của cậu. Cô Ilsa Zileti cử tôi đến giúp cậu mang hành lý và dẫn cậu đi tham quan thành phố."

Kael nhìn cậu với vẻ giật mình, ôm chặt lấy cô bé đang bám vào hông mình như thể Zorian sắp cướp cô bé đi.

"Sao vậy?" Zorian hỏi, ngạc nhiên trước sự cảnh giác trong tư thế của đối phương. "Tôi nói gì sai sao? Tôi không có ý xúc phạm."

Kael nhìn cậu một hồi lâu với vẻ nghi ngờ, trước khi cuối cùng đưa ra một quyết định nào đó.

"Cậu không làm gì cả, cậu Kazinski, và chính tôi mới là người nên xin lỗi," cuối cùng Kael nói. "Cho phép tôi tự giới thiệu lại: Tôi là Kael Tverinov, và đây là con gái tôi, Kana."

Zorian nhìn chằm chằm vào cậu bạn morlock một lúc, rồi liếc nhìn... con gái cậu ta. Kana vẫy tay với cậu một cách nhút nhát, nhưng ngoài ra thì vẫn im lặng. Cô bé còn rất nhỏ, chắc khoảng 3 tuổi, nhưng Kael cũng không lớn hơn Zorian bao nhiêu. Điều đó có nghĩa là Kael khoảng 13 tuổi khi cô bé chào đời. Hừm. Đúng là làm cha trẻ thật.

"Tôi hiểu rồi," cuối cùng cậu nói. Và cậu thực sự hiểu. Kael chắc đã phải chịu đủ phiền toái từ những người xung quanh vì là một morlock mà không cần phải đổ thêm dầu vào lửa bằng chuyện này. Nếu Zorian ở vị trí của cậu ta, cậu cũng sẽ làm mọi cách để giấu chuyện này với các bạn cùng lớp. "Nếu cậu sợ tôi sẽ đi kể cho tất cả bạn cùng lớp về việc cậu có con gái, thì cậu không phải lo – tôi hiểu nhu cầu cần kín đáo trong những chuyện như thế này."

Kael thở phào nhẹ nhõm. "Cảm ơn cậu."

"Đừng khách sáo," Zorian nói, xua tay. Xét thấy mẹ đứa trẻ không có ở đây, chắc hẳn có một câu chuyện rất đau lòng ở đâu đó. Cậu sẽ là một tên khốn thực sự nếu biến cậu bạn tội nghiệp này thành tâm điểm của những lời đồn thổi trong học viện bằng cách kể chuyện này. Cậu hơi tò mò không biết cậu bạn định chăm sóc con gái thế nào khi theo học tại học viện, nhưng cho rằng cậu ta đã sắp xếp một bảo mẫu nào đó cho đứa trẻ. "Tôi sẽ dùng một phép thuật nhanh để vận chuyển hành lý của cậu rồi chúng ta sẽ khởi hành."

Zorian nhanh chóng thi triển phép thuật 'đĩa bay', và một vòng tròn nằm ngang mờ ảo hiện ra trước mặt họ. Đó là một phép thuật rất hữu ích mà họ dự kiến sẽ được học trong lớp của cô Ilsa vào khoảng giữa năm thứ ba, nhưng Zorian đã chủ động tìm hiểu nó trong một lần tái khởi động. Về cơ chế, nó tương tự như phép thuật 'lá chắn', nhưng cấu trúc lực cụ thể này có thể di chuyển và được tối ưu hóa để nâng đỡ trọng lượng thay vì hấp thụ các đòn đánh. Nó ngoan ngoãn bay theo sau khi họ bắt đầu bước ra khỏi ga tàu.

"Thú vị thật," Kael nói. "Tôi phải thừa nhận rằng, khi cô Ilsa nói với tôi rằng nền tảng giáo dục của tôi còn thiếu hụt nghiêm trọng ở nhiều mặt, tôi đã nghĩ cô ấy nói quá. Một học sinh năm thứ ba trung bình là như thế này sao?"

"À, không," Zorian nói. "Thực ra tôi vượt xa mức một học sinh năm thứ ba nên đạt được. Mặc dù tôi không phải là người duy nhất có kỹ năng này..."

Kael ậm ừ suy nghĩ.

"Mà tại sao giáo dục của cậu lại thiếu hụt vậy?" Zorian hỏi.

Kael im lặng trong vài giây, và Zorian vừa định kết luận rằng cậu bạn morlock không hứng thú trò chuyện thì cuối cùng Kael cũng quyết định trả lời.

"Giáo dục của tôi... không chính thống," Kael nói. "Tôi từng là một dạng học việc không chính thức cho một pháp sư trong làng. Một người không phải là thành viên của hội pháp sư. Kỹ năng của cô ấy hơi chuyên biệt, nên phần lớn năng lực ma pháp của tôi là kết quả của nỗ lực cá nhân. Nói cách khác, tôi chủ yếu là tự học."

Sự tôn trọng của Zorian dành cho cậu bạn tăng thêm vài bậc sau khi nghe điều này. Ma pháp vốn đã khó học với sự hướng dẫn bài bản. Để một cậu bé tự mày mò và tiến xa đến mức có thể tham gia lớp năm thứ ba... dù nếu cậu ta là một thiên tài...

"Tôi hy vọng mình không quá tò mò, nhưng—"

"Nhưng tại sao giờ tôi lại đến Cyoria?" Kael đoán. "Tôi nhận được một lời đề nghị khá tốt từ học viện, và cũng không có ai ngăn cản tôi rời đi. Cha mẹ tôi mất khi tôi còn nhỏ, và cô giáo tôi... cô ấy bị bệnh trong đợt Weeping. Vợ tôi cũng vậy. Kana là người thân duy nhất tôi còn lại."

Zorian giật mình. "Ôi chao, tôi không có ý—"

Kael lắc đầu. "Đừng bận tâm, cậu Kazinski. Nếu tôi gục ngã mỗi khi có ai nhắc đến chủ đề đó, tôi sẽ phải trở thành một kẻ ẩn dật và tránh xa mọi người hoàn toàn. Việc tò mò về những chuyện này là tự nhiên thôi."

Zorian vẫn cảm thấy khá tệ. Cậu gần như mặc định rằng Kael đã làm một cô gái có bầu rồi sau đó phải chịu trách nhiệm với đứa trẻ. Nhưng không, cậu bạn đã kết hôn và mọi thứ. Việc kết hôn và có con trẻ như vậy trong thời đại này là hơi sốc, nhưng không phải là chưa từng nghe thấy. Cậu nhìn Kael bằng khóe mắt trong sự im lặng bao trùm. Cậu bạn trông rất mỏng manh, với vóc dáng thanh mảnh, nhợt nhạt và những đường nét khuôn mặt dịu dàng. Kết hợp với mái tóc trắng dài ngang vai, điều đó mang lại cho cậu ta một vẻ ngoài khá... nữ tính. Tuy nhiên, cậu bạn rõ ràng không thiếu sức mạnh nội tâm nếu có thể vượt qua việc mất đi quá nhiều người vì căn bệnh khủng khiếp đó. Hồi ở Cirin, có một người phụ nữ đã mất chồng và cả hai con trai vì cơn sốt nước mắt máu, và chưa bao giờ vượt qua được nỗi đau đó. Bà ta thực sự đã đổ lỗi cho cả gia đình Kazinski về bi kịch của mình, tuyên bố rằng họ đã dùng 'năng lực ma pháp' để nguyền rủa những người thân yêu của bà vì một mâu thuẫn nhỏ nhặt nào đó. Zorian sẽ là người đầu tiên thừa nhận rằng cậu và gia đình mình không phải là những thiên thần, nhưng điều đó thật quá sức vô lý. Và cũng thật buồn.

"Không cần phải thương hại tôi đâu, cậu Kazinski," Kael nói, kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Ồ, tôi không thương hại cậu," Zorian nói. "Thực ra tôi thấy cậu rất truyền cảm hứng. Cậu là một ông bố đơn thân mà bằng cách nào đó đã dành thời gian tự học ma pháp đến mức một tổ chức danh tiếng thế giới như học viện ở Cyoria công nhận tiềm năng của cậu. Họ đã cấp học bổng cho cậu, đúng không?"

Kael gật đầu. "Nếu không tôi sẽ không thể theo học."

"Cậu biết đấy, họ hiếm khi cấp học bổng lắm," Zorian nói. "Mỗi năm chỉ khoảng 5 đến 6 suất. Cậu phải thực sự tuyệt vời mới thu hút được sự chú ý của họ như vậy."

"Chủ yếu là nhờ chuyên môn y tế của tôi," Kael thở dài. "Tôi đã tự hứa với bản thân sau... chà, cậu biết đấy. Tôi thề với chính mình rằng sẽ trở thành người chữa trị giỏi nhất thời đại này và đảm bảo một bi kịch như Weeping sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa."

Ừm... wow. Zorian không biết phải nói gì trước một điều như vậy.

"Tôi đã đạt được khá nhiều tiến bộ trên phương diện đó, nếu cậu cho phép tôi hơi khiêm tốn một chút ở đây," Kael nói. "Nhưng... chà, chuyện này phức tạp lắm. Chúng ta có thể nói sau nếu cậu vẫn quan tâm. Tôi và Kana khá mệt sau chuyến hành trình và tôi muốn nghỉ ngơi cho ngày hôm nay. Đặc biệt là Kana."

Zorian chợt nhận ra Kana đang bắt đầu ngủ gật trên vai Kael. Cô bé im lặng suốt cuộc trò chuyện của cậu với Kael đến mức cậu gần như quên mất sự hiện diện của cô bé. Giá mà Kirielle cũng ngoan ngoãn như vậy.

"Ừ, xin lỗi về chuyện đó," Zorian xin lỗi. "Tôi đoán là mình hơi quá đà. Vậy tôi sẽ dẫn cậu đi tham quan thành phố vào lúc khác."

Họ dành phần còn lại của quãng đường đi trong sự im lặng thoải mái.

- nghỉ -

"Hôm qua cậu vắng mặt."

Zorian nhìn Akoja với vẻ khó chịu. Cô ta không định làm khó cậu về chuyện đó chứ?

"Tôi được phép nghỉ," cậu lưu ý.

"Tôi biết," Akoja nói. "Tôi chỉ thắc mắc cậu đã ở đâu thôi."

Zorian định bảo cô ta rằng việc cậu đi đâu trong thời gian rảnh không phải là chuyện của cô ta, nhưng rồi cậu cân nhắc lại. Cậu cảm nhận được những rung cảm lạ lùng từ Akoja, gần như thể cô ấy đang... lo lắng cho cậu. Thật kỳ lạ. Bình thường cậu sẽ gạt đi coi đó chỉ là một điều kỳ quặc khác mà Akoja thỉnh thoảng làm – cô gái này đôi khi có logic của riêng mình, điều mà ngay cả sự ám ảnh với các quy tắc cũng không thể giải thích được – nhưng cuộc trò chuyện gần đây với Kael đã ngăn cậu lại. Có phải cậu quá hời hợt với người khác không? Cho đến hôm qua, Kael chỉ đơn giản là 'tên học sinh chuyển trường morlock đó' trong mắt Zorian... Điều này gợi lại những cuộc trò chuyện của cậu với Zach, và những nhận xét của cậu bạn về hành vi của Zorian trong các lần tái khởi động trước, trước khi cậu nhận thức được vòng lặp thời gian.

"Tôi giúp cô Ilsa một việc," Zorian nói. "Dẫn học sinh chuyển trường mới của chúng ta đi tham quan thành phố và những thứ tương tự."

"Ồ," Akoja nói, liếc nhìn Kael một lát. Cậu bạn tóc trắng đang ngồi cách Zorian vài hàng, im lặng và xa cách như thường lệ. Cậu ta hầu như không để lộ dấu hiệu nào cho thấy mình biết Zorian đang ở trong lớp, nhưng Zorian có thể cảm thấy ánh mắt của cậu bạn morlock thỉnh thoảng hướng về mình. "Mà cậu ta là ai vậy?"

"Kael Tverinov," Zorian trả lời.

"Tôi không hỏi tên cậu ta," Akoja hứ một tiếng, nhận ra sau vài giây im lặng rằng cậu sẽ không nói gì thêm.

"Tôi không biết phải kể thêm gì cho cậu nữa," Zorian nhún vai. "Với tôi thì cậu ấy có vẻ là một người tốt."

"Cậu ta trông hơi kiêu ngạo," Akoja nhận xét. "Và nữ tính."

"Chà, cậu thật là biết phán xét," Zorian nhận xét với một cái nhíu mày. "Cậu cũng tự cho mình là kiêu ngạo đấy, cậu biết không?"

Vậy là xong cái kế hoạch tỏ ra tử tế với Akoja! Cô nàng hậm hực bỏ đi ngay sau đó, ném cho cậu một cái lườm sắc lẹm.

Quyết tâm trở nên thấu hiểu hơn với mọi người thật khó.

- nghỉ -

Cô Nora Boole chỉ mất 2 ngày để sắp xếp buổi học đầu tiên, và khoảnh khắc Zorian bước vào phòng học mà cô đã đặt trước, cậu nhận ra Nora đang coi trọng việc này một cách nghiêm túc. Đó là một xưởng làm việc trông rất chuyên nghiệp, loại phòng mà học sinh bình thường không thể tiếp cận nếu không có sự cho phép đặc biệt từ giáo viên. Cô Nora vẫy tay gọi cậu tiến lên, tỏa ra sự phấn khích và nhiệt huyết. Đột nhiên cậu nhớ ra lý do tại sao mình lại đắn đo về việc nhận sự hướng dẫn từ cô. Xét đến khối lượng bài tập về nhà và tài liệu đọc thêm mà cô Nora giao một cách hiển nhiên trong các tiết học của cô, Zorian lo sợ không biết cô coi khối lượng công việc bao nhiêu là phù hợp cho một học sinh thực sự có tài.

"Ah, em im lặng quá!" cô phàn nàn. "Can đảm lên, Zorian, can đảm lên!"

"Vâng," Zorian miễn cưỡng đồng ý.

"Chúng ta sẽ biến em thành một thợ chế tác thực thụ cho xem, cứ đợi đấy!" cô Nora hậm hực. "Nhưng trước hết, hãy để cô chốt lại cuộc thảo luận lần trước. Cô hơi dài dòng, nhưng điều cô muốn dẫn dắt tới là công thức phép thuật là... ma pháp hỗ trợ. Ma pháp tác động lên ma pháp khác. Bản thân nó, ngay cả công thức phép thuật tinh tế nhất cũng chỉ là một bài tập lý thuyết. Em cần phải thực sự thi triển các phép thuật và neo chúng vào công thức phép thuật trước khi nó có ích. Cô lưu ý điều này vì cô Ilsa dường như nghĩ rằng kỹ năng triệu hồi của em sẽ không giúp ích gì cho môn học của cô, điều này khiến cô khó chịu vì nó cho thấy một sự hiểu lầm căn bản về bản chất của môn học. Điều này thật đáng thất vọng khi đến từ cô ấy, vì cô ấy... chà, em biết đấy..."

"Là giáo viên ạ," Zorian tiếp lời.

"Ừ," cô Nora đồng ý, hơi ngượng ngùng. Theo kinh nghiệm của Zorian, các giáo viên hiếm khi nói xấu nhau, nên không có gì lạ khi cô cảm thấy không thoải mái khi chỉ trích cô Ilsa trước mặt một học sinh. Suy cho cùng, họ phải làm việc với nhau thường xuyên, và việc làm giảm uy tín của giáo viên khác như vậy có thể trở nên tồi tệ rất nhanh. May mắn thay, trong trường hợp này chỉ có Zorian hiện diện, và cậu không định gây rắc rối cho cô. Cô có vẻ cũng nhận ra điều đó sau một lúc, vì cô mỉm cười và tiếp tục như thể không có chuyện gì xảy ra. "Dù sao thì, cô đoán là chúng ta nên bắt đầu với khối lập phương nhập môn."

Hóa ra, khối lập phương nhập môn là một khối đá xám hình lập phương hoàn hảo, mỗi cạnh dài khoảng 10 centimet. Khối mà Zorian nhận được hoàn toàn trống và nhẵn, nhưng cô Nora đã cho cậu xem một vài khối đã hoàn thành để làm mẫu. Chúng có thể nóng lên, phát sáng, hoặc bay lơ lửng trong không khí khi được kích hoạt, hoặc khi đáp ứng một số điều kiện nhất định. Về cơ bản, mỗi khối hoàn thành là một vật phẩm ma pháp thô sơ sử dụng một vài phép thuật đơn giản và rất nhiều công thức phép thuật để tạo ra một món đồ chơi nhỏ thú vị. Theo cô Nora, chúng là một công cụ đào tạo tiêu chuẩn.

Zorian muốn có một cái ngay khoảnh khắc cậu nhìn thấy chúng. Tặng một món đồ chơi ma pháp lộ liễu như vậy cho Kirielle chắc chắn sẽ khiến con bé không làm phiền cậu trong hàng giờ. Đó sẽ là vũ khí bí mật của cậu chống lại con bé! Hơn nữa, một khối lập phương bay nhỏ sẽ là một mục tiêu thử thách hơn nhiều cho việc luyện tập phép thuật tên lửa ma pháp so với những tảng đá và thân cây mà cậu thường tập. Đặc biệt là nếu cậu có thể làm cho nó né tránh...

Hóa ra cậu không phải đợi lâu để có một cái – chế tạo một cái chính là ý tưởng của buổi học hôm nay. Và không phải là bất kỳ khối lập phương nhập môn nào. Zorian cứ ngỡ cô Nora sẽ cho cậu thứ gì đó dễ dàng để bắt đầu, nhưng rõ ràng cô có điều gì đó... tham vọng hơn một chút trong đầu.

"Nhưng những cái đó quá dễ với em," cô Nora kết luận. "Không, cô có thứ thú vị hơn nhiều cho em làm. Đây."

Cô đưa cho cậu một khối lập phương khác, nhưng khối này tràn ngập các công thức phép thuật. Zorian nhận ra với nỗi lo lắng ngày càng tăng rằng cậu không thể hiểu nổi nó. Chết tiệt, nhiều phần trông giống như những chỗ giữ chỗ đơn thuần thay vì công thức phép thuật hoạt động, chẳng khác gì những hình vẽ cách điệu. Khoan đã...

"Như em có thể nhận thấy, cô đã nén các công thức phép thuật lại một chút," cô Nora nói. "Một phần là vì không đủ không gian trên khối lập phương để biểu diễn nó đầy đủ ở dạng thô, và một phần là để ngăn em đơn giản là sao chép toàn bộ từng dòng một sang khối trống mà cô đưa cho em lúc nãy."

"Chẳng phải đó là mục đích chính sao ạ?" Zorian hỏi. "Để em nghiên cứu một ví dụ hoạt động để xem nó được thực hiện như thế nào?"

"Chắc chắn rồi. Nhưng cô e rằng việc sao chép mù quáng công thức phép thuật từ khối này sang khối khác sẽ không dạy em những gì cô muốn em học. Nếu cô nghĩ em cần luyện tập khả năng ghi nhớ và độ chính xác, cô sẽ bắt em sao chép khoảng một chục cái dễ để bắt đầu, nhưng cô chắc chắn em đã vượt xa mức đó. Không ai dành nhiều thời gian cho lý thuyết công thức phép thuật như em mà lại không thử một vài ví dụ thực tế."

"Ơ, em chưa bao giờ gặp thứ gì giống như những khối lập phương này trong các tài liệu em đọc," Zorian nói. "Nhưng vâng, em có thỉnh thoảng sử dụng các công thức phép thuật. Chủ yếu là để thiết lập một vành đai báo động quanh giường trong năm thứ hai – em đã có một người bạn cùng phòng rất tò mò – và cả để làm một số đèn và tấm sưởi miễn phí."

Các lời triệu hồi không kéo dài lâu. Ngay cả khi một pháp sư đổ vào đó nhiều ma lực hơn mức tuyệt đối cần thiết – và chỉ có một giới hạn nhất định trước khi phép thuật bị vỡ tan do áp lực – chúng chắc chắn sẽ suy giảm sau tối đa vài giờ. Ranh giới phép thuật suy giảm theo thời gian và cuối cùng tan rã, bất kể phép thuật đó còn đủ ma lực hay không. Hệ quả là, nếu Zorian muốn phép báo động của mình kéo dài suốt đêm, hoặc chiếc đèn tự chế không bị tắt cứ mỗi giờ một lần, cậu phải ổn định ranh giới phép thuật bằng cách nào đó. Công thức phép thuật là cách dễ dàng và đáng tin cậy nhất để làm điều đó, miễn là ai đó đã chế tác một công thức ổn định cho phép thuật cụ thể đó và công khai nó.

"Không ngạc nhiên khi em không bao giờ gặp khối lập phương nhập môn trong các bài đọc của mình," cô Nora nói. "Chúng chủ yếu được dùng cho các bài tập lý thuyết. Không hữu dụng lắm. Hầu hết các pháp sư không thực sự quan tâm công thức phép thuật hoạt động ra sao – họ chỉ quan tâm rằng chúng hoạt động. Họ ghi nhớ các công thức đã được ghi chép đầy đủ và một số phương pháp nhanh-và-sơ sài để sửa đổi những công thức hiện có, và sau đó họ chỉ cần biết khi nào nên áp dụng công thức nào. Rồi họ nói công thức phép thuật thật khô khan và nhàm chán. Hah! Giá như họ biết được những bí ẩn thực sự của Nghệ thuật, vẻ đẹp tiềm ẩn của những con số và hình học..."

Zorian kiên nhẫn lắng nghe khi cô Nora lẩm bẩm một mình về 'đám đông thiếu trí tưởng tượng' và 'tự làm tự chịu' trong một lúc. Sau một thời gian, cô hít một hơi thật sâu và nở một nụ cười dễ chịu trước khi quay sự chú ý về phía cậu một lần nữa.

Có vẻ như không có giáo viên nào bình thường trong ngôi trường này. Zorian tự hỏi liệu chính áp lực của việc giảng dạy đã tạo ra những tác động này, hay đơn giản là bạn phải bị điên thì mới chấp nhận một vị trí giảng dạy ở đây.

"Nhưng cô lạc đề rồi," cô Nora vui vẻ nói. "Cô đoán là mình nên ngừng lãng phí thời gian và nói cho em biết cô muốn em làm gì. Đây, để cô làm mẫu..."

- nghỉ -

Khối lập phương mà cô Nora muốn Zorian tái tạo khá phức tạp. Về cơ bản, nó là một chiếc đèn được nâng cấp sử dụng phép thuật 'đuốc' đơn giản làm nền tảng. Nó có thể được kích hoạt và hủy kích hoạt bằng lời nói, bằng cách đọc một trong số các từ lệnh, và nó phải có khả năng phân biệt khi ai đó đang ám chỉ cụ thể đến nó, thay vì sử dụng từ lệnh trong một ngữ cảnh khác. Nó có ba mức độ sáng khác nhau. Nó tiết kiệm ma lực bằng cách không phát sáng từ bất kỳ mặt nào bị che khuất – ví dụ, mặt tiếp xúc với sàn nhà sẽ không sáng, và việc quấn nó trong một chiếc chăn sẽ khiến nó tự tắt. Mỗi mặt riêng lẻ có thể được bật và tắt bằng cách gõ nhẹ vào đó hai lần liên tiếp. Nó có thể được cài đặt cho một người cụ thể, chỉ nhận lệnh từ người đó.

Cô Nora đã bảo cậu đừng lo nếu không thể sao chép chính xác – cô chỉ muốn xem cậu tự làm được đến đâu cho đến lần gặp tới. Điều đó thật tốt, vì bài tập này phức tạp hơn nhiều so với bất kỳ thứ gì liên quan đến công thức phép thuật mà cậu từng làm cho đến nay. Buổi học tiếp theo là vào thứ Hai, nên cậu có cả một cuối tuần để làm việc, nhưng cậu nghi ngờ liệu mình có thể hoàn thành thử thách này hay không.

Cậu có những cảm xúc hỗn độn về phương pháp giảng dạy của cô Nora. Một mặt, cô coi trọng cậu, và điều đó là tốt. Mặt khác, cô dường như nghĩ rằng việc ném một người xuống nước là một cách hoàn toàn hợp lý để dạy họ bơi, theo nghĩa bóng.

"Vào đi."

Zorian thở dài trước khi bước vào văn phòng của thầy Xvim. Thật là một cách tuyệt vời để kết thúc một tuần. Bất kể những khuyết điểm của cô Nora, cậu vẫn thích cách giảng dạy của cô hơn vô cùng so với thầy Xvim.

"Zorian Kazinski? Ngồi xuống đi," thầy Xvim ra lệnh, thậm chí không thèm đợi câu trả lời. Zorian bắt lấy chiếc bút mà người đàn ông ném về phía mình một cách thuần thục, rồi lập tức khiến nó bay lơ lửng trên lòng bàn tay, xoay nhẹ trong không trung. Úi. Cậu không định làm thế. Thôi kệ, xem ông ta sẽ nói gì về điều này.

"Làm cho nó phát sáng đi," thầy Xvim quát lên mà không hề bỏ lỡ một nhịp nào, hoàn toàn không hề hấn gì trước kỹ năng của Zorian.

Zorian thậm chí không còn ngạc nhiên nữa. Chiếc bút nhanh chóng quay trở lại tay cậu và bùng lên ánh sáng mờ ảo. Cậu thay đổi nhiều màu sắc khác nhau mà không cần thầy Xvim yêu cầu, thỉnh thoảng thay đổi cường độ ánh sáng chỉ để chứng minh rằng mình làm được.

Thầy Xvim nhướng mày nhìn cậu. "Tôi không nói là em có thể ngừng điều khiển chiếc bút bay."

Môi Zorian giật giật trong một nụ cười hụt. Nếu thầy Xvim nghĩ rằng ông ta có thể làm khó cậu bằng điều đó, thì ông ta đã lầm to – kết hợp hai bài tập định hình khác nhau là một điều hiển nhiên, và Zorian đã thử nó rồi. Giây lát sau, chiếc bút xoay lơ lửng trong không trung trước mặt cậu, phát sáng.

Thầy Xvim gõ ngón tay lên bàn một cách suy tư. Liệu có khả năng không? Cậu thực sự đã khiến người đàn ông này phải khựng lại sao? Thế giới sắp tận thế rồi! Zorian mong đợi, tự hỏi người đàn ông điên rồ này sẽ nghĩ ra điều gì tiếp theo.

"Tôi cho rằng không có lý do gì để kiểm tra khả năng đốt cháy mọi thứ của em. Đó luôn là bài tập dễ nhất trong ba bài," thầy Xvim trầm ngẫm. Thực tế là, Zorian hơi yếu trong bài tập đốt cháy... ít nhất là so với hai bài kia. Tất nhiên là cậu sẽ không nói điều đó với thầy Xvim. "Những kỹ năng cơ bản của em... đạt yêu cầu. Gần như là khá, nhưng chưa hẳn. Thái độ của em cần phải cải thiện, nhưng tôi cho rằng ít nhất em cũng có nhiều sự tinh tế hơn hầu hết những kẻ bất hạnh lởn vởn trong những hành lang này. Thêm vào đó, cô Zileti đã thỉnh cầu tôi thay cho em, yêu cầu tôi 'đừng quá khắt khe' với em. Vì vậy, dù tôi rất muốn chấn chỉnh lại nền tảng lung lay một cách thảm hại của em, tôi sẽ miễn cưỡng chuyển sang thứ gì đó hơi nâng cao hơn."

Trước sự ngơ ngác tột độ của Zorian, thầy Xvim đưa cho cậu một dải vải. Cậu phải làm gì với thứ đó đây?

"Ơ..."

"Đó là băng bịt mắt," thầy Xvim giải thích. "Em đeo nó lên mắt để không thể nhìn thấy gì."

"Và... tại sao em lại cần băng bịt mắt ạ?" Zorian hỏi.

"Chúng ta sẽ rèn luyện khả năng cảm nhận ma lực của em," thầy Xvim nói. "Em sẽ đeo băng bịt mắt vào, và sau đó tôi sẽ ném những viên bi tích ma lực này vào em."

Zorian nhìn người đàn ông với vẻ không tin nổi. Cậu có thực sự nghe đúng không vậy?

"Tôi sẽ ném chúng qua vai trái, qua vai phải, hoặc thẳng vào đầu em. Nếu em bị trúng bi, em mất một điểm. Nếu em cử động khi không cần thiết, em mất một điểm. Ngược lại em sẽ nhận được một điểm. Chúng ta sẽ dừng lại khi em tích đủ 10 điểm hoặc khi hết giờ."

Vâng, cậu thực sự đã nghe đúng. Cảm ơn cô rất nhiều vì sự giúp đỡ, cô Ilsa, cảm ơn cô rất nhiều!

- nghỉ -

Hai tuần tiếp theo bận rộn nhưng theo thói quen. Cậu dành phần lớn nỗ lực để thành thạo các công thức phép thuật, chủ yếu vì cô Nora rất sẵn lòng chiều theo cậu – cậu càng cố gắng trong các buổi học, cô càng nhiệt tình giảng dạy. Cô thậm chí còn đề nghị họ gặp nhau vào Chủ nhật để hướng dẫn thêm, có vẻ như cô không có bất kỳ nghĩa vụ cá nhân nào làm xao nhãng. Cậu đã học được rất nhiều, nhưng cô Nora đặt ra một nhịp độ mệt mỏi, và cậu mừng vì lần tái khởi động đang đến gần. Cậu nghi ngờ mình không thể chịu đựng quá một tháng giảng dạy của cô Nora.

Thú vị là, cậu dường như đang thu hút sự chú ý của cả giáo viên và học sinh trong lần tái khởi động cụ thể này. Có lẽ là vì cậu gây ấn tượng với cô Ilsa, có lẽ là vì cách cậu im lặng chấp nhận khối lượng công việc điên rồ mà cô Nora giao, hoặc có lẽ thầy Xvim đã nói điều gì đó tốt về cậu với các giáo viên khác. Chà, có lẽ không phải vế cuối, vì cậu chẳng tiến bộ được bao nhiêu trong 'bài tập' hiện tại của thầy Xvim. Dù sao đi nữa, cậu đang nhận được nhiều sự chú ý vì những nỗ lực của mình, điều này khá kỳ lạ. Hầu hết thời gian, bất kể cậu cố gắng thế nào trong lớp, mọi người đều khá dửng dưng. Cậu đã nghĩ về việc tận dụng tất cả sự chú ý đó cho điều gì đó hữu ích, nhưng cậu quá kiệt sức vì học hành để có thể lập mưu tính kế một cách bài bản. Có lẽ là lần tái khởi động khác vậy.

Sự chú ý này mang lại tác dụng phụ không may là phá hủy mọi cơ hội kết bạn với Kael. Việc giao du với Zorian chắc chắn sẽ khiến cậu bạn morlock bị soi xét kỹ lưỡng, điều mà cậu ta lo ngại là điều dễ hiểu, nên Zorian không ngạc nhiên khi cậu bạn kia không bao giờ tìm đến cậu. Thú thực, cậu không chắc mình có thể kết bạn với cậu ta ngay cả trong hoàn cảnh bình thường – cậu bạn morlock có một đứa con gái đang chờ ở nhà, và vì vậy có lẽ sẽ không muốn dành thời gian sau giờ học để giao lưu với bạn bè.

Tuy nhiên, Akoja lại cực kỳ hài lòng về cậu. Zorian không thực sự hiểu tại sao, nhưng cô ta đúng là như vậy.

Và rồi điều đó xảy ra. Đột nhiên, không có bất kỳ cảnh báo nào, một cảm giác giằng xé ập đến và mọi thứ trở nên đen kịt. Cậu tỉnh dậy, như thường lệ, với Kirielle nằm trên người, vẻ mặt đắc thắng.

Có hai khả năng mà Zorian có thể nghĩ đến để giải thích hiện tượng này. Thứ nhất là điều gì đó hoặc ai đó đã giết cậu nhanh đến mức cậu chết trước khi kịp nhận ra. Cậu hoài nghi điều này, vì cậu không làm gì để bị ám sát, và cậu không thể nghĩ ra bất kỳ lực lượng tự nhiên nào có thể giết người một cách đột ngột và triệt để như vậy. Cậu thậm chí không cảm thấy đau trước khi chết.

Khả năng thứ hai thì có vẻ khả thi hơn, và cũng đáng lo ngại hơn nhiều. Trong khi cậu đang làm việc của mình, học công thức phép thuật ở Cyoria, thì Zach đang ở một nơi nào đó trên thế giới, làm những điều nguy hiểm điên rồ. Zach đã chết. Khi anh ta chết, linh hồn anh ta bị kéo về quá khứ để bắt đầu lại... và nó kéo theo cả linh hồn của Zorian trở về cùng.

Điều này có nghĩa là Zorian đã bị liên kết linh hồn với Zach.

Chết tiệt thật.