Chương 103

Cơ Hội Trong Gang Tấc

Khi Zorian nhìn cái cây thiên thần khổng lồ và phần thân của gã Cyclops quỷ lao vun vút trong không trung về phía nhau, những suy nghĩ của cậu không tránh khỏi việc trở nên u ám và đầy định mệnh. Cậu không ảo tưởng đến mức cho rằng họ có thể giải quyết cuộc khủng hoảng này mà thành phố không phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng khi chứng kiến cuộc đụng độ giữa những kẻ khổng lồ sắp diễn ra trước mắt, cậu không thể không kết luận rằng Jornak đã đúng.

Kiểu gì thì kiểu, thành phố này sớm muộn cũng sẽ bị san phẳng.

Cho đến nay, thiệt hại ngoài dự kiến từ cuộc chiến của họ vẫn ở mức tương đối vừa phải. Họ đang chiến đấu xung quanh dinh thự Iasku, và một phần đáng kể của thành phố xung quanh đó đã bị thay thế bằng một dải rừng. Những cái cây đã gánh chịu phần lớn sức ép của cuộc chiến. Nhưng Zorian biết điều này sẽ không kéo dài được lâu, và điều đó khiến cậu cảm thấy bất lực và tuyệt vọng. Mục tiêu chính của cậu, phải thừa nhận là khá đơn giản và ích kỷ – cậu muốn đảm bảo rằng mình và tất cả những người cậu quan tâm sẽ sống sót qua buổi tối nay – nhưng cậu đã sống ở thành phố này suốt một thập kỷ, đã bỏ ra không biết bao nhiêu giờ công và tài nguyên để đảm bảo nơi này tồn tại. Cậu không muốn nhìn thấy nó bị phá hủy như thế này. Đồng minh thiên thần của họ đang nghĩ cái quái gì vậy? Có vẻ như thiên thần đã tiên đoán được nhiều điều sẽ xảy ra, vậy tại sao...

Như thể nghe thấy những lời than vãn trong lòng cậu, những thiên thần còn lại bắt đầu hành động. Bốn sinh vật nửa sư tử nửa rắn đang vây quanh cái cây rực cháy không cố gắng tham chiến. Thay vào đó, chúng nhanh chóng bay rời khỏi cái cây thiên thần mà chúng vừa xoay quanh, như thể định bỏ chạy, tản ra khắp các hướng. Tuy nhiên, không ai bị đánh lừa bởi màn kịch này, vì chẳng mấy chốc chúng chậm lại và định vị mình ở các rìa của khu rừng, cách đều nhau. Một màng chắn lực màu vàng nhạt ngay lập tức bao quanh khu vực, biến nơi đây thành một nhà tù hình lập phương.

Mặc dù nó trông cực kỳ nhợt nhạt và yếu ớt, nhưng Zorian không tin dù chỉ một giây rằng nó sẽ dễ dàng bị xuyên thủng.

Vài khoảnh khắc sau, một loạt phép thuật từ phía Jornak đánh vào các bức tường của khối lập phương, xác nhận nghi ngờ của cậu. Rào chắn này cực kỳ bền vững. Ngay cả phép thuật của Oganj cũng không khiến nó suy yếu, trong khi gã pháp sư rồng đó gần như có thể bắn ra các phép tấn công hạng nặng theo yêu cầu.

Zorian thả lỏng một chút, hồi phục ma lực trong khi quan sát tình hình và tìm kiếm một kẽ hở. Zach và những người còn lại phía cậu cũng làm tương tự, tụ tập gần cậu để tận dụng khả năng phòng thủ mạnh mẽ của cậu. Jornak và Quatach-Ichl tung ra một vài phép thuật ngẫu nhiên để gây áp lực cho họ, nhưng những đòn tấn công đó bị khối lập phương phòng thủ chặn lại một cách dễ dàng.

Sáng tạo quý giá của cậu đang tiêu tốn ma lực dự trữ với một tốc độ đáng sợ để duy trì mức sức mạnh này, nhưng nó cũng được nạp một lượng ma lực kết tinh khổng lồ nên sẽ trụ được ít nhất bốn giờ nữa.

Nói cách khác, là đủ lâu. Đến lúc đó, họ sẽ hoặc thắng hoặc thua.

Trong mọi trường hợp, cả Jornak lẫn bất kỳ ai bên phía kẻ thù đều không thể dành nhiều thời gian để tìm cách vượt qua hệ thống phòng thủ của họ. Cái cây thiên thần và con quỷ Cyclops va chạm với một lực khủng khiếp. Một làn sóng lửa cam và những tia năng lượng màu tím như sấm sét bùng nổ xung quanh họ, hòa quyện vào nhau và quét qua toàn bộ chiến trường, trước khi bị chặn lại bởi rào chắn lập phương.

Trong một thời gian, mọi thứ là một sự hỗn loạn. Những kẻ không may đứng gần điểm va chạm ban đầu hoặc bị năng lượng làm cho tan biến, hoặc bị hất văng đi như những sợi tơ bồ công anh bị gió cuốn. Những người khác cuống cuồng tìm cách rời khỏi khu vực của mình – một nhiệm vụ trở nên phức tạp hơn vì hai gã khổng lồ không đứng yên một chỗ mà di chuyển liên tục trong khi chiến đấu.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều là tin tốt cho Zorian và các đồng minh – họ chỉ có một nhóm nhỏ, nhưng tất cả đều rất mạnh, và họ có một hệ thống phòng thủ tuyệt vời mà không ai trong số họ phải tốn ma lực để duy trì. Đáng tiếc là điều tương tự cũng đúng với Jornak và đồng bọn. Họ có dinh thự Iasku, nơi có những vòng bảo vệ riêng để họ ẩn nấp. Công trình của Sudomir kém tiên tiến hơn của Zorian, nhưng ông ta có cả một tòa nhà để làm việc và có hàng năm trời để chậm rãi xây dựng hệ thống bảo vệ của mình. Cần nhiều hơn thế này mới có thể phá vỡ phòng thủ của dinh thự.

Zorian vui mừng khi thấy thế stalemate giữa hai gã khổng lồ không kéo dài lâu. Mặc dù phần thân của con quỷ không hề lộ vẻ nao núng và tiếp tục chiến đấu quyết liệt, nhưng sớm trở nên rõ ràng rằng nó yếu hơn cây thiên thần. Nó có thể chống chọi được với thiên thần, nhưng liên tục phải ở thế phòng thủ, liên tục bị đẩy lùi và rút lui, và hoàn toàn không thể ngăn cây thiên thần tấn công thêm những đối thủ khác xung quanh.

Và cây thiên thần đã tàn nhẫn tận dụng điều đó.

Sức mạnh của cây thiên thần thật đáng kinh ngạc. Những cành cây của nó dường như không thể đếm xuể và linh hoạt một cách khó tin, vươn xa theo ý muốn và uốn cong như cao su mà không hề mất đi sức mạnh và khả năng phá hủy. Nhiều con mắt cho phép nó thu nhận mọi thứ xung quanh, và nó có khả năng đa nhiệm tuyệt vời. Nó liên tục tấn công nhiều mục tiêu cùng lúc, chém đứt lũ undead bằng những cú vung cành hờ hững, thiêu rụi lũ troll chiến tranh thành tro bụi bằng ngọn lửa cam kỳ quái, và tóm lấy những con quỷ lì lợm hơn, kéo chúng sâu vào mớ cành lá chằng chịt, nơi cơ thể ectoplasm của chúng bị xé xác bởi các cuộc tấn công từ mọi hướng cho đến khi tan biến thành những làn khói. Hai mươi khối cầu cánh thiên thần bay theo cây thiên thần hỗ trợ nhiệm vụ này, lùa kẻ thù về phía gã khổng lồ thiên giới bằng những luồng gió mạnh.

Tuyệt vời hơn nữa, thỉnh thoảng cây thiên thần lại điều hướng cuộc chiến để áp sát dinh thự Iasku và sau đó tàn nhẫn nện vào các vòng bảo vệ của tòa nhà, khiến chúng lộ rõ vẻ quá tải. Những khối cầu cánh thiên thần đi theo cũng góp sức theo cách riêng, bắn ra những luồng năng lượng sáng rực như sấm sét vào hệ thống bảo vệ. Mặc dù phần thân quỷ đã làm mọi cách để đẩy chúng ra khỏi khu vực, nhưng nó không làm đủ tốt, và cuối cùng Quatach-Ichl và Oganj buộc phải rời bỏ sự bảo vệ của dinh thự để giúp con quỷ Cyclops trấn áp những thiên thần đang hoành hành.

Đây là cơ hội quá tốt để bỏ qua đối với Zorian và những người khác, và họ quyết định tham chiến để giúp cây thiên thần giành chiến thắng. Suy cho cùng, họ thậm chí không cần phải áp đảo kẻ thù – nếu họ chỉ đơn giản là đẩy Oganj hoặc Quatach-Ichl vào vòng tay chờ đợi của thiên thần, những cành cây chết chóc của nó sẽ giải quyết phần còn lại, và họ sẽ bớt đi một kẻ tấn công nặng ký bên phía đối phương.

Zorian ra lệnh trong tâm trí cho rào chắn của khối lập phương phòng thủ trở nên phẳng hơn và hữu hình hơn ở phía đáy, đồng thời mở rộng ra một diện tích lớn hơn, và khối lập phương tự động sắp xếp lại theo ý muốn của cậu. Các ấn ký khắc trên bề mặt tỏa sáng, các bộ phận cơ khí xoay chuyển và di chuyển vào các vị trí thay thế, và chẳng mấy chốc Zorian đã đứng trên một nền tảng bay lớn với lớp bảo vệ dày đặc. Cậu ra hiệu cho những người khác nhảy lên nền tảng, và khi họ làm vậy, nền tảng lao về phía chiến trường với tốc độ cực lớn.

Đáng tiếc là Mrva không vừa với nền tảng, vì vậy Zorian chỉ có thể ra lệnh cho sáng tạo yêu quý của mình đi theo họ bằng đường bộ. Mà thực ra điều đó cũng không quan trọng lắm – Mrva gần như là không thể ngăn cản. Nó có trọng lượng và tốc độ lớn đến mức gần như bất cứ thứ gì cố ngăn nó đều bị hất sang một bên mà không gây cản trở nhiều. Một trung đoàn quỷ giáp đen đã cố gắng hết sức, sử dụng số lượng đông đảo và kỷ luật quân đội để làm chậm nó trong một thời gian, nhưng ngay cả họ cuối cùng cũng thất bại khi Mrva nhảy vọt lên không trung để vượt qua hầu hết bọn họ.

Khi tiến lại gần, họ có một góc nhìn tuyệt vời về trận chiến khổng lồ trước mặt. Với sự hỗ trợ của Oganj và Quatach-Ichl, phần thân quỷ đã có cơ hội lật ngược thế cờ. Nó trút một luồng sấm sét màu tím đậm vào cây thiên thần, lần đầu tiên trong trận chiến buộc thực thể thiên giới phải chuyển sang thế phòng thủ. Những tia sáng đỏ lởm chởm càn quét qua các cành cây của thiên thần, tạm thời không bị ngăn chặn, thực sự đã chặt đứt một số cành và để lại những vết sẹo sâu trên thân cây. Về phần Oganj, gã dường như đang bận chiến đấu với các khối cầu cánh thiên thần đi theo cây thiên thần, những khối cầu này đang điên cuồng bắn những tia sấm sét màu xanh vào pháp sư rồng trong nỗ lực giữ ít nhất một đối thủ tránh xa thủ lĩnh của họ.

Zorian sẽ ra lệnh cho nền tảng bay nhanh hơn nếu nó không vốn đã bay nhanh hết mức có thể.

Rồi, thảm họa ập đến. Một số con quỷ cấp thấp nhận ra sự tiến quân của họ và quyết định ngăn chặn. Ban đầu Zorian không coi chúng ra gì, vì đó chỉ là đàn sinh vật giống như ấu trùng gớm ghiếc mà cậu đã thấy bay lơ lửng quanh rìa quân đoàn quỷ khi chúng mới được triệu hồi. Cậu cứ ngỡ chúng chỉ là một nhóm quỷ phụ trợ được đưa đến để cho đủ số lượng, nhưng giờ khi chúng tấn công cậu, cậu nhanh chóng nhận ra chúng là một trong những loại quỷ nguy hiểm nhất đối với cá nhân cậu.

Thứ nước dãi phát sáng ngu ngốc mà chúng sùi ra khắp nơi thực chất lại gây tổn hại kinh khủng cho các màng chắn lực! Những sinh vật nhỏ bé khốn khiếp này có khả năng khạc những cục nước dãi đó đi một khoảng cách xa đáng ngạc nhiên, và chúng thực sự khá nhanh và linh hoạt khi tấn công. Và chúng thì rất đông.

Dù không muốn, Zorian buộc phải làm chậm tốc độ tiến quân để đối phó với những con sâu phiền phức này...

Tất nhiên Mrva vẫn tiếp tục tiến lên, nhưng có vẻ như quân đoàn quỷ cũng có giải pháp cho nó. Mặt đất trước mặt Mrva đang lao tới đột ngột nổ tung, và vô số những xúc tu gai góc, như những sợi dây thừng bắn ra và quấn chặt lấy các chi và thân của golem. Zorian ra lệnh cho Mrva cứ thế lao thẳng qua và dùng trọng lượng cũng như đà tiến lớn để thoát ra, nhưng trước sự ngạc nhiên của cậu, điều này không hiệu quả. Những xúc tu gai không hề bị đứt hay nới lỏng sự kìm kẹp đối với golem, và đã thành công trong việc chặn đứng cú lao của nó.

Như một bóng hình điềm báo, một con quỷ hình hoa hồng lớn trồi lên từ lòng đất, cao đến mức vượt qua cả Mrva. Zorian nhớ đã thấy nó gần tâm điểm của cuộc va chạm ban đầu giữa cây thiên thần và phần thân quỷ, sau đó nó biến mất. Cậu cứ ngỡ lúc đó nó đã chết, nhưng hóa ra nó chỉ ẩn náu dưới lòng đất và chờ thời điểm thuận tiện để xuất hiện.

Xét đến việc nó có thể chặn đứng một Mrva đang lao tới, con quỷ hoa hồng này có lẽ khá mạnh.

Họ chỉ mới đối phó với đàn ấu trùng và con quỷ hoa hồng được một lát thì Zorian nhận được một thông điệp thần giao cách cảm từ một giọng nói quen thuộc.

[Ngươi đang làm cái quái gì vậy?] cây thiên thần gầm lên trong tâm trí cậu. Giọng nói bình tĩnh và thu thập, nhưng âm lượng tinh thần của cuộc giao tiếp cao đến mức đau đớn và tông giọng mang đầy vẻ buộc tội. [Đừng lãng phí thời gian ở đây nữa mà hãy rời khỏi nơi này ngay. Ngươi cần ngăn Panaxeth thoát khỏi ngục tù, nếu không thì tất cả những điều này sẽ trở nên vô nghĩa.]

[Cái gì cơ?] Zorian phản đối, cảm thấy khá oan ức trước hàm ý rằng cậu đang cố tình lãng phí thời gian. Cậu liếc nhìn rào chắn màu vàng đang nhốt họ lại và đúng như vậy, nó vẫn còn nguyên vẹn. [Nhưng rào chắn—]

[Nó chỉ dành cho kẻ thù của chúng ta thôi,] cây thiên thần nói. [Nó sẽ không ngăn được ngươi.]

Ugh, và cái cây chết tiệt đó chỉ cảm thấy muốn đề cập điều này bây giờ thôi sao? Tại sao không nói ngay từ đầu khi nó vừa được dựng lên? Điều này chắc chắn là cố ý. Thiên thần này có một loại kế hoạch riêng khiến họ phải ở trong cái hộp này một thời gian, đồ khốn xảo quyệt.

[Được rồi,] Zorian nói với thiên thần. [Tôi chỉ cần đưa mình và golem của mình thoát khỏi tình cảnh này rồi tôi sẽ—]

Cậu còn chưa kịp dứt câu thì không khí trước nền tảng bay bị vặn xoắn một cách kỳ lạ, làm mọi người đang đứng trên đó hoảng sợ, và một cành cây đen khổng lồ bao quanh bởi ngọn lửa cam đột ngột xuất hiện trước mặt họ, giáng xuống. Lũ ấu trùng đang quấy nhiễu họ hoàn toàn bị bất ngờ trước cuộc tấn công đột ngột và ngay lập tức bị đâm xuyên, chém làm đôi và thiêu cháy. Đó là một cuộc quét sạch hoàn toàn, với một nắm những con ấu trùng còn sống sót lập tức tháo chạy khỏi hiện trường.

Cành cây tiếp tục lao xuống không ngừng, nhắm vào con quỷ hoa hồng đang quấn lấy Mrva. Con quỷ rung lắc và uốn lượn, linh hoạt và dẻo dai đến khó tin, và đã thành công trong việc tránh bị đâm hoặc bị cắt bởi các nhánh cây dù chỉ một lần... nhưng nó không thể tránh được ngọn lửa. Những ngọn lửa cam kỳ quái tách ra khỏi cành cây vào khoảnh khắc cuối cùng, tạo thành những hình ảnh ma mị của rắn, vuốt và hàm răng, rồi nuốt chửng con quỷ hoa hồng xấu số. Nó phát ra một tiếng rít rùng rợn, quằn quại trong đau đớn khi bị thiêu cháy, rồi rút lui xuống lòng đất nhanh đến mức Zorian tưởng trong một khoảnh khắc rằng nó đơn giản là biến mất.

Hóa ra cây thiên thần có thể tùy ý vặn xoắn không gian để tấn công đối thủ ở khoảng cách xa hơn nhiều so với phạm vi thông thường của nó. Thứ này rốt cuộc mạnh đến mức nào vậy?

[Đi đi,] cây thiên thần thúc giục cậu, và sau đó ngay lập tức ngắt liên lạc.

Có một tiếng gầm chiến thắng, và rồi pháp sư rồng đang nắm giữ một cành cây đen khá dày trong một móng vuốt của mình, ngọn lửa trên đó đang lụi dần và tắt ngấm. Có vẻ như thiên thần đã phải trả một cái giá cao cho sự hỗ trợ kịp thời này.

Zorian lập tức ra lệnh cho nền tảng bay họ đang đứng thay đổi hướng và tiến về phía bức tường rào chắn gần nhất với tốc độ tối đa.

"Khoan đã, cậu đang làm cái gì vậy?" Zach hỏi, hốt hoảng. "Cậu điên rồi sao!? Cậu định húc chúng ta thẳng vào tường rào chắn à!"

"Nó sẽ không chặn đường chúng ta đâu," Zorian vội vã giải thích. "Thiên thần vừa nói với tôi."

"Thiên thần vừa nói với cậu? Tại sao nó không nói với tôi? Tôi mới là người lập khế ước với họ, đáng lẽ tôi phải là đầu mối liên lạc chứ," Zach càu nhàu.

"Cậu đang bị phong tỏa tâm trí mà," Zorian nhắc nhở. "Hơn nữa, tôi là người điều khiển nền tảng chúng ta đang bay. Liên lạc với tôi mới là chuyện đương nhiên."

Những người khác im lặng quan sát cuộc cãi vã thì thầm của họ nhưng không nói gì, thay vào đó họ nhìn chằm chằm vào bức tường ánh sáng rực rỡ mà họ đang lao đến với tốc độ chóng mặt. Mặc dù Zorian nhận thấy Xvim đang nhìn nó với một vẻ mặt gợi lên sự kinh ngạc và ngưỡng mộ hơn là sợ hãi.

"Nó thậm chí có thể chọn lọc thứ được đi qua? Thật là một kỳ tích của phép thuật," Xvim nói khẽ.

Zorian khịt mũi khinh bỉ. Có gì mà đáng kinh ngạc thế? Khối lập phương phòng thủ của cậu cũng làm chính xác điều tương tự!

Nhưng không, cậu sẽ không nhỏ mọn và cố chấp về điều này. Ít nhất là không phải lúc này...

Dù sao thì không còn thời gian cho những cuộc trò chuyện thêm nữa, vì chỉ vài khoảnh khắc sau, họ va chạm với bức tường rào chắn. Ánh sáng tách ra trước mặt họ như một tấm rèm mỏng, mơn trớn khuôn mặt và làn da họ khi nó dạt sang một bên, và rồi họ đã thoát ra khỏi cái hộp. Mọi người trừ Alanic đều giật mình tại điểm va chạm, vô thức mong đợi sẽ bị nghiền nát chống lại rào chắn ma pháp vốn đã chịu đựng biết bao cú va chạm khổng lồ từ trận chiến bên trong. Đức tin và sự bình tĩnh của vị tư tế chiến binh đầy sẹo rõ ràng là đủ mạnh để ông có thể chịu đựng cú va chạm mà không hề nao núng.

Zorian liếc nhìn ra sau, chỉ để thấy không có dấu vết của một khe hở nào nơi họ thoát ra khỏi rào chắn. Bức tường ánh sáng tách ra trước mặt họ trong tích tắc rồi khép lại cũng nhanh như vậy.

Từ bên ngoài, nó cũng không hề trong suốt như khi nhìn từ bên trong. Thay vào đó, nó hoàn toàn mờ đục, hiệu quả trong việc che giấu khu vực được bảo vệ khỏi những kẻ tò mò bên ngoài cố gắng nhìn vào.

Zorian vừa phấn khích, nhưng cũng vừa lo lắng. Với việc họ ở bên ngoài rào chắn thiên thần còn kẻ thù bị nhốt bên trong, Zach và Zorian có thể tiêu diệt các giáo đồ đang cố gắng thực hiện nghi lễ giải phóng Panaxeth bên trong cái Hố và về cơ bản là giành chiến thắng mặc định. Mặt khác, kế hoạch bí mật của Zorian phụ thuộc vào việc cậu tấn công tất cả mọi người cùng một lúc bằng phép thuật của mình, điều không thể thực hiện được khi Jornak và những kẻ khác đang trú ngụ trong dinh thự Iasku và được bảo vệ bởi rào chắn thiên thần. Cậu sẽ phải đưa họ ra khỏi đó trước khi có thể khởi động kế hoạch, và điều đó khiến cậu hơi lo lắng.

Tất nhiên, cậu không nói ra những suy nghĩ này. Cậu lặng lẽ điều khiển nền tảng bay hướng về phía cái Hố và chuẩn bị cho một cuộc chiến khác. Những người khác không cần giải thích cũng hiểu cậu đang định làm gì – ngăn chặn các giáo đồ là mục tiêu hiển nhiên.

Tuy nhiên, một vấn đề khác đang tiến đến. Trong khi họ bị xao nhãng bởi cuộc chiến bên trong rào chắn thiên thần, những con đại bàng khổng lồ của Eldemar đã tiến về thành phố nhanh nhất có thể. Bây giờ, họ sắp đến nơi... và Zorian có thể thấy họ đang nhắm thẳng vào cậu và nền tảng bay. Cậu cho rằng rào chắn lập phương rực rỡ mà các thiên thần dựng lên rất thu hút sự chú ý, và việc họ vừa bay ra khỏi đó khiến họ trở thành mục tiêu hiển nhiên.

Zorian không biết các pháp sư cưỡi đại bàng sẽ làm gì. Cậu đã cho rằng họ sẽ nhận ra các thiên thần, nhưng các thiên thần đang bận rộn bên trong rào chắn và không thể bảo chứng cho họ. Điều đó có nghĩa là họ có lẽ sẽ làm bất cứ điều gì theo bản năng trong một tình huống như thế này. Điều đó... không hề khuyến khích chút nào. Từ góc nhìn của chính quyền Eldemar, tất cả có lẽ trông như một nhóm pháp sư lang thang đánh nhau trong thành phố và phá hoại mọi thứ trong quá trình đó. Họ rất có thể quyết định dùng vũ lực với tất cả mọi người rồi sau đó mới phân định đúng sai. Zorian nghe nói đó là phản ứng phổ biến bất cứ khi nào các tranh chấp giữa các pháp sư leo thang thành những cuộc chiến công khai trong một khu định cư có dân cư – một bên có thể hoàn toàn đúng, nhưng lực lượng của Eldemar chỉ thấy hai kẻ gây rối gây nguy hiểm cho dân thường vô tội và coi tất cả là kẻ thù.

Zorian chỉ có thể hy vọng rằng quy mô khổng lồ của cuộc chiến sẽ khiến những kỵ sĩ đại bàng chững lại và khiến họ thận trọng và sáng suốt hơn một chút. Lượng hỏa lực khổng lồ mà cả hai bên sử dụng chống lại nhau hy vọng sẽ thuyết phục lực lượng hoàng gia rằng họ cần chọn một bên thay vì hành xử như kẻ bắt nạt lớn nhất.

Đáng tiếc là hy vọng của Zorian đã uổng công. Với tốc độ kinh ngạc, các kỵ sĩ đại bàng đuổi kịp họ và sà xuống trước mặt, những con đại bàng khổng lồ phát ra những tiếng rít chói tai. Đó là lời cảnh báo rõ ràng rằng họ sẽ tấn công nếu nền tảng không dừng lại.

"Đứng lại, nhân danh Vương quốc Eldemar!" gã pháp sư dẫn đầu nói bằng một giọng nói được khuếch đại và biến dạng bởi ma pháp. "Tắt nền tảng bay của các ngươi và hạ cánh xuống đất ngay! Đây là lời cảnh báo duy nhất của ta!"

Zorian tặc lưỡi khó chịu. Cậu dừng nền tảng lại, nhưng không di chuyển để hạ cánh. Đây quả là một vấn đề phiền phức. Mặc dù Zorian chắc chắn rằng tất cả bọn họ hợp sức lại thì thừa sức tiêu diệt các kỵ sĩ đại bàng, nhưng việc đó sẽ tốn một lượng thời gian và ma lực không thể chấp nhận được. Quan trọng hơn, Zorian không chắc các đồng minh của mình có đồng ý tấn công lực lượng của Eldemar, những người về mặt kỹ thuật không làm gì sai. Zach chắc chắn sẽ đồng ý, nhưng Zorian gần như chắc chắn rằng Alanic sẽ từ chối giúp đỡ, và cậu cũng không tự tin về Xvim và Daimen.

Giá như nền tảng bay tạm bợ này nhanh hơn đại bàng... nhưng khối lập phương phòng thủ của cậu cuối cùng được thiết kế để phòng thủ chứ không phải tốc độ bay, và đại bàng khổng lồ vốn nổi tiếng là loài bay nhanh.

May mắn thay, các kỵ sĩ đại bàng không liên hệ Mrva với họ, hoặc không nghĩ rằng họ có thể ngăn chặn một golem khổng lồ được bảo vệ dày đặc, vì vậy Zorian chỉ đơn giản ra lệnh cho con golem đồ sộ tiếp tục tiến về phía cái Hố và họ để nó đi mà không ngăn cản. Sẽ rất khó để điều khiển nó một cách hiệu quả trong hoàn cảnh này, nhưng có còn hơn không.

"Đại úy," Zorian nói, giọng cậu cũng được khuếch đại và biến dạng tương tự, "hãy nhìn quanh thành phố đi. Nó đang bị tấn công và chúng tôi đang giúp đỡ. Chúng tôi sẽ sẵn lòng giải thích mọi chuyện sau, nhưng—"

"Đây không phải là một lời yêu cầu!" gã đàn ông ngắt lời cậu một cách thiếu kiên nhẫn. "Ta lệnh cho các ngươi hạ cánh và giải trình, nếu không chúng ta sẽ tấn công các ngươi ngay lập tức!"

Các kỵ sĩ đại bàng bay vòng quanh họ một cách đe dọa, trông như một đàn sói chỉ chờ tín hiệu để tấn công.

Hai điều xảy ra đồng thời sau đó. Đầu tiên, có một sự hỗn loạn ở rào chắn thiên thần. Liếc nhìn về hướng đó, Zorian có thể thấy Oganj liên tục va chạm với rào chắn ánh sáng, móng vuốt trước rực sáng ánh đỏ. Mỗi khi gã chém vào rào chắn, gã tạo ra những vết rạch lớn trên tường nhưng chúng lành lại gần như ngay lập tức.

Thứ hai, Zorian nhận ra các kỵ sĩ đại bàng không có bất kỳ phòng thủ tâm trí nghiêm túc nào. Họ chỉ có một màng chắn tâm trí cơ bản, thậm chí không thể tạo ra một trở ngại nhỏ đối với năng lực tâm linh của cậu. Còn những con đại bàng thì thậm chí còn tệ hơn. Hoàn toàn không có phòng vệ.

"Đây là lần cuối—" chỉ huy pháp sư đại bàng bắt đầu, nhưng bị ngắt lời bởi một tiếng gầm của rồng. Oganj cuối cùng đã xoay xở xé được một lỗ hổng trong rào chắn đủ lớn để chen mình qua và ngay lập tức thoát ra khỏi rào chắn phong tỏa mà các thiên thần dựng lên quanh dinh thự Iasku. Rào chắn nhanh chóng tự chữa lành, nhưng đã quá muộn – pháp sư rồng đã ra khỏi cái hộp.

Và cưỡi trên lưng gã là Quatach-Ichl, Silverlake và Jornak.

Chà. Vậy là xong những lo lắng về việc phải dụ kẻ thù ra khỏi rào chắn.

Trong mọi trường hợp, các kỵ sĩ đại bàng rõ ràng đã rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện của một con rồng trưởng thành ở khoảng cách gần như vậy, và trong một khoảnh khắc không biết phải làm gì. Ngay chính khoảnh khắc đó, Zorian ra tay. Cậu chạm vào tâm trí của những con đại bàng khổng lồ, từng con một, và ra lệnh cho chúng tấn công Oganj trong khi khuếch đại cơn giận của chúng cho đến khi chúng hoàn toàn mất kiểm soát. Chúng phát ra những tiếng rít điên cuồng và lao thẳng về phía pháp sư rồng đang tiến tới, phớt lờ những nỗ lực tuyệt vọng của kỵ sĩ để giành lại quyền kiểm soát.

Sau đó, cậu chạm vào tâm trí của tên chỉ huy kỵ sĩ đại bàng, và buộc hắn phải đưa ra một tuyên bố lớn bằng giọng nói khuếch đại đó. Gã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo.

"Oganj! Chính là gã pháp sư rồng!" gã hét lên trái với ý muốn của mình. "Quên mấy con tép riu này đi, chúng ta cần phải hạ gục hắn!"

"Giết con rồng đó đi!" một kỵ sĩ đại bàng khác đồng ý, cũng bị Zorian ép buộc.

Oganj phản ứng đúng như Zorian hy vọng. Pháp sư rồng vốn kiêu ngạo và hung hăng, và đã va chạm với lực lượng của Eldemar nhiều lần trong quá khứ. Gã không thấy có gì nghi ngờ khi một nhóm pháp sư Eldemar coi gã là mục tiêu ưu tiên, và gã hoàn toàn có ý định dạy cho họ một bài học. Gã gầm lên một tiếng thách thức và chuyển sự chú ý sang tiêu diệt các kỵ sĩ đại bàng, phớt lờ những lời phàn nàn lớn tiếng của Jornak rằng gã không nên bị xao nhãng.

Zorian lặng lẽ rút ảnh hưởng tâm linh khỏi tâm trí của các kỵ sĩ đại bàng và ra lệnh cho nền tảng của mình tiếp tục bay về phía cái Hố với tốc độ tối đa. Ngay cả khi họ muốn tiếp tục làm phiền cậu, giờ đây họ có một vấn đề cấp bách hơn phải giải quyết.

Sau vài giây, cậu nhận thấy mọi người trừ Zach đều đang nhìn cậu một cách kỳ lạ.

"Gì vậy?" cậu hỏi, nhíu mày.

"Cậu đã làm chuyện đó, đúng không?" Alanic hỏi.

"Hửm? Ồ đúng vậy, chắc chắn rồi," Zorian nói, chỉ sau vài giây cậu mới hiểu tại sao họ lại phản ứng như vậy trước màn phô diễn điều khiển tâm trí thản nhiên của cậu. Đôi khi cậu quên rằng đây không phải là những người cậu đã làm việc cùng hơn một năm để tìm cách thoát khỏi vòng lặp thời gian. Những người đó đã chết mãi mãi, thậm chí linh hồn họ bị xóa sổ và bị từ chối cả kiếp sau.

"Họ sẽ ổn chứ?" Alanic hỏi, cau mày. Ông rõ ràng không thích ý tưởng Zorian có thể đã đẩy các kỵ sĩ đại bàng đi chiến đấu và hy sinh trước kẻ thù mà không có sự hỗ trợ.

Thật nực cười, Zorian thậm chí không mảy may quan tâm đến sự an nguy của họ. Cậu coi họ là một sự phiền phức, và xem hành động của mình là một hình thức công lý thi vị cho việc họ cản trở nhiệm vụ của cậu và cố gắng chèn ép cậu. Họ tìm đến để gây rắc rối, và họ đã tìm thấy nó.

Bản thân Zorian nguyên bản, người mà Zorian đã giết để có thể đứng ở đây ngày hôm nay, chắc chắn sẽ kinh hãi trước con người mà cậu đã trở thành.

"Họ sẽ không chết hết đâu," Zorian cuối cùng trả lời. "Tôi đã chiến đấu với họ vài lần qua các vòng lặp khác nhau của tháng này. Họ cuối cùng sẽ rút lui nếu kẻ thù gây ra đủ tổn thất cho họ."

"Họ đến đây để chiến đấu cho Eldemar," Zach giúp sức thêm. "Họ đang làm chính xác điều đó ngay bây giờ. Nếu họ biết những gì chúng ta biết, họ cũng sẽ chọn đối đầu với Oganj, ngay cả khi hầu hết họ phải chết vì điều đó."

"Việc giải thích sự can thiệp của tôi trong chuyện này sẽ là một cơn ác mộng đây, tôi có thể thấy trước được," Alanic than thở.

"Chúng ta đã thực hiện các biện pháp phòng ngừa cơ bản," Zach nói. "Tất cả chúng ta đều cải trang, và trận chiến sẽ phá hủy hầu hết các manh mối và ngăn chặn các phép tiên tri thông thường hoạt động. Thêm vào đó, chúng ta có một bậc thầy ma pháp tâm linh có thể xóa ký ức của những người tiến quá gần đến sự thật."

"Trong trường hợp của tôi thì không quan trọng," Alanic nói. "Cậu có biết tôi đã vất vả thế nào để huy động tất cả những người tôi chiêu mộ chiến đấu bên phe chúng ta không? Tôi đã phải dùng tên tuổi và các mối quan hệ của mình để làm điều này. Không thể che giấu chuyện này, ngay cả khi cậu bắt đầu xóa ký ức mọi người."

Chà, nếu Zach muốn sống sót qua buổi tối nay, Zorian chắc chắn sẽ phải bắt đầu xóa ký ức mọi người, và sớm hơn bất cứ ai trong nhóm này nghi ngờ. May mắn thay, không ai có tâm trạng để tiếp tục chủ đề này, một phần vì họ hiện đã rất gần cái Hố, và một phần vì họ đang đối mặt với một mối đe dọa khác.

Jornak, Silverlake và Quatach-Ichl đang nhanh chóng áp sát, sử dụng một loại phép bay tốc độ cao nào đó trong nỗ lực đuổi kịp họ. Họ biết rằng mọi thứ sẽ kết thúc nếu Zorian và những người còn lại trong nhóm có thể đối đầu với các giáo đồ một mình, và họ sẽ không để điều đó xảy ra.

Trước khi Zorian và những người khác có thể thực sự bắt đầu phá hỏng nghi lễ, cuộc chiến chống lại Jornak, Silverlake và Quatach-Ichl lại bắt đầu một lần nữa.

- break -

Trong khi cơ thể chính của cậu bận rộn đối phó với thiên thần, ác quỷ và kỵ sĩ đại bàng, thì các cơ thể simulacrum của cậu không hề nhàn rỗi. Chúng lang thang khắp thành phố và xử lý thông tin mà Zorian liên tục nhận được từ vô số cảm biến từ xa và những cấp dưới được chiêu mộ đang làm việc cùng nhóm để đẩy lùi cuộc xâm lược. Nhiệm vụ chính (dù là bí mật) của chúng là đảm bảo mạng lưới các ấn ký mà cậu đã rải khắp Cyoria vẫn tương đối nguyên vẹn. Việc thay thế không kế hoạch một phần thành phố bằng dinh thự Iasku và khu rừng xung quanh đã tạo ra một lỗ hổng lớn trong mạng lưới của cậu, vì vậy cậu phải cực kỳ cảnh giác, nếu không một số phần trong mạng lưới còn lại sẽ bị ngắt kết nối khỏi toàn bộ hệ thống, khiến toàn bộ kế hoạch của cậu trở nên vô dụng.

Tuy nhiên, trong khi làm điều đó, các simulacrum của cậu cũng tham gia vào các cuộc chiến rải rác. Những sự can thiệp này bắt buộc phải ở mức nhỏ, vì cậu không thể lãng phí quá nhiều ma lực ở các khu vực ngoại vi của thành phố. Cơ thể chính đóng vai trò quan trọng hơn nhiều, vì vậy phần lớn dự trữ ma lực được dành cho cậu sử dụng. May mắn thay, cậu có một công cụ hoàn hảo cho tình huống này. Ma pháp tâm trí của cậu, nếu được sử dụng một cách thận trọng và chiến lược, là hoàn hảo để tạo ra những tác động lớn với chi phí ma lực tối thiểu.

Khắp thành phố, những sự cố kỳ lạ bắt đầu xảy ra. Nhiều trong số đó tinh vi đến mức có thể coi là trùng hợp. Một nhóm phòng thủ phân tán đang hoảng loạn đột nhiên tràn đầy tự tin và 'nhớ ra' nơi họ nên hội quân và tập hợp lại trong trường hợp khẩn cấp. Một gia đình đang chạy trốn nhận được một linh cảm mạnh mẽ rằng con đường họ muốn đi không an toàn và họ nên chọn lối khác. Một người đàn ông lực lưỡng cầm một thanh kiếm cổ, rõ ràng chỉ là một công nhân thành phố bình thường không có chút ma pháp hay huấn luyện quân sự nào, đã một mình đẩy lùi cả một đàn sói mùa đông, cho phép một nhóm quân đội gần đó cứu cả ông ta và những người ông ta đang bảo vệ; vì lý do nào đó, lũ sói mùa đông liên tục tấn công hụt, như thể chúng không thể nhìn thấy ông ta một cách chính xác. Một con chó địa phương đột nhiên phát điên và bắt đầu sủa và cắn vào không trung, cảnh báo một pháp sư gần đó về sự hiện diện của một nhóm chiến đấu Ibasan đang chờ phục kích.

Những điều khác thì ít bình thường hơn. Khắp thành phố, một số người nhận được những linh ảnh siêu nhiên đột ngột cung cấp cho họ thông tin quan trọng về kẻ thù. Kẻ thù đôi khi phát điên và bắt đầu tấn công chính đồng minh của mình không vì lý do gì, gieo rắc hỗn loạn và bất hòa trong hàng ngũ đối phương. Những con vật nhỏ như dơi và côn trùng đặc biệt thích lao thẳng vào mặt các pháp sư đối phương khi họ đang trong quá trình thi triển phép thuật nhạy cảm. Một binh sĩ trẻ đột nhiên rơi vào trạng thái xuất thần rõ rệt và bắt đầu mô tả sự phân bố lực lượng của kẻ thù cho chỉ huy của mình, hy vọng cho phép phối hợp nỗ lực phòng thủ tốt hơn ở khu vực đó của thành phố.

Trong khi đó, trên bầu trời, những con chim mỏ sắt liên tục tuần tra thành phố theo cả nhóm lớn và nhỏ. Chúng là những con mắt và lưỡi kiếm lưu động của Zorian, những nhóm nhỏ kiểm tra các xáo trộn để xem có điều gì thú vị đang diễn ra, và những nhóm lớn tập trung vào các khu vực trọng yếu để hỗ trợ trên không cho bất kỳ lực lượng phòng thủ nào ở khu vực đó. Mỗi đàn mang theo một hoặc nhiều trạm tiếp sóng thần giao cách cảm, cho phép Zorian dễ dàng truy cập giác quan của chúng và thỉnh thoảng chiếm quyền điều khiển để hướng chúng đến những điểm cụ thể. Chúng là những con chim thông minh, vốn đã có kỷ luật nhóm, vì vậy cậu chỉ cần kiểm soát những con dẫn đầu để điều khiển cả nhóm... điều này thật may, vì nếu không cậu sẽ không bao giờ có thể điều khiển được lũ mỏ sắt.

Thật tiện lợi. Chẳng trách Sudomir đã quyết định sử dụng những con chim đặc biệt này cho cuộc xâm lược.

Lũ mỏ sắt rất khát máu và những đòn tấn công bằng lông vũ của chúng cực kỳ chết chóc. Chúng cũng là những kẻ bay nhanh và linh hoạt, điều này cho phép các đàn chim đơn giản là sà xuống và tung một loạt lông vũ vào những kẻ thù đang ngỡ ngàng, trước khi bay đi để tấn công mục tiêu khác. Với việc Zorian quản lý các cuộc tấn công, những đòn đánh của chúng mang tính chiến lược và chọn lọc hơn nhiều so với khi lũ mỏ sắt tự hoạt động – giờ đây chúng gần như chỉ nhắm vào các pháp sư, thay vì lãng phí lông vũ cho các mục tiêu cứng đầu như troll chiến tranh và các quái vật bị thao túng khác, thường tấn công khi mục tiêu đã kiệt sức hoặc đang bận đối phó với thứ khác.

Mặc dù vậy, quy mô của cuộc xâm lược là vô cùng lớn, và Jornak đã đưa một số lượng lớn quân mới vào thành phố khi gã mang dinh thự Iasku đến. Hành động của Zorian chỉ như muối bỏ bể, và thật khó để đánh giá những hành động của cậu tạo ra bao nhiêu khác biệt trong bức tranh tổng thể.

Nhiều lần cậu không thể làm gì khác ngoài việc đứng nhìn những kẻ xâm lược giết chóc và thiêu rụi thành phố. Cậu có thể làm được nhiều điều với chi phí thấp khi phát hiện ra kẽ hở, nhưng không phải tình huống nào cũng có. Hoặc ít nhất là không có kẽ hở nào mà cậu có thể phát hiện ra. Có lẽ ai đó thông minh hơn cậu có thể thấy một giải pháp hiển nhiên mà cậu đã bỏ lỡ, nhưng cậu vẫn chỉ là con người, và nhiều lúc cậu thấy không có cách nào giúp đỡ mà không tiêu tốn ma lực ở mức không thể chấp nhận được.

Vì vậy, thay vào đó, cậu không làm gì cả. Cậu nhìn mọi người chiến đấu và chết đi lặp đi lặp lại trên khắp thành phố, giữ lại sự giúp đỡ của mình vì nó quá tốn kém.

Cậu muốn nói rằng trải nghiệm này khiến cậu buồn nôn... nhưng sự thật là cậu đã phần nào tê liệt trước điều đó. Cậu đã thấy những điều như thế này xảy ra nhiều lần qua các lần tái khởi động, và thậm chí đã trải nghiệm một số điều này từ góc nhìn của kẻ xâm lược nhờ vào việc đọc ký ức. Có lẽ sau này, khi tình hình kết thúc và cậu có thời gian để chấp nhận rằng tất cả những điều này là cuối cùng, không thể đảo ngược và không hề giống như vòng lặp thời gian, cậu sẽ kinh hãi trước những gì mình đã thấy và sự thiếu phản ứng của chính mình, nhưng bây giờ không phải là lúc cho điều đó.

Đơn giản là chưa đến lúc.

Cuối cùng cậu chuyển sự chú ý sang cái Hố, nơi một cuộc chiến khốc liệt đang diễn ra. Trong khi nhóm của Zorian và Jornak bị kẹt dưới rào chắn thiên thần, các giáo đồ đã tự do tiến về phía cái Hố... trong một thời gian.

Có một yếu tố mà cả Zorian lẫn Jornak đều không ngờ tới. Trước khi các giáo đồ có thể bắt đầu thiết lập nghi lễ và bắt đầu hiến tế những đứa trẻ, họ đã bị phục kích bởi một số lượng lớn... động vật nhỏ. Chính xác là bồ câu và mèo. Tuy nhiên, thay vì chỉ cào hoặc mổ các giáo đồ, những con mèo và bồ câu này lại sử dụng phép thuật và vũ khí.

Khi các giáo đồ đang hộ tống cỗ xe chở những đứa trẻ hiến tế gần một trong những tòa nhà lớn, một nắm mèo đơn giản là nhảy từ mái nhà xuống đầu họ. Móng vuốt của chúng rực sáng màu trắng từ tác động của một phép thuật không xác định, chúng vung về phía cổ và mặt của mục tiêu, cắt đứt các động mạch và làm mù vĩnh viễn những kẻ khác. Một trong những giáo đồ nhận ra cuộc tấn công sắp tới, nhưng hắn đã mắc sai lầm khi nhìn vào mắt một con mèo đang ngồi trên bậu cửa sổ gần đó và đột nhiên bị một cơn chóng mặt dữ dội khiến hắn lảo đảo. Hắn không bao giờ có cơ hội hồi phục, vì một con mèo khác đã xé toạc cổ họng hắn chỉ một khoảnh khắc sau đó.

Trước khi các giáo đồ kịp phản ứng với cuộc tấn công này, một đàn bồ câu sà xuống, mang theo vô số lựu đạn giả kim trong móng vuốt, và mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Kẻ biến hình, Zorian nhanh chóng nhận ra. Kẻ biến hình mèo và bồ câu – hai loại có lẽ thành thạo nhất trong việc thi triển phép thuật cổ điển bên cạnh khả năng biến hình tự nhiên của họ. Và... đúng vậy, lực lượng cảnh sát cũng đang tham gia cuộc tấn công.

Hmm. Có vẻ như Raynie và Haslush đã làm được nhiều điều hơn Zorian nghĩ trong tháng qua. Một sự bất ngờ, nhưng là bất ngờ đáng hoan nghênh.

Tất nhiên, mặc dù các giáo đồ thường có vẻ là phần yếu nhất của cuộc xâm lược từ góc nhìn của Zorian, nhưng đối với những người bình thường thì họ thực sự không dễ dàng bị loại bỏ. Sau cú sốc ban đầu, các giáo đồ bắt đầu đánh trả, và họ làm điều đó cực kỳ tốt. Suy cho cùng, những thủ lĩnh của Giáo phái Rồng Thế giới thực sự là những pháp sư rất mạnh và có năng lực. Thông thường họ quá bận rộn thực hiện nghi lễ của Panaxeth để giúp đỡ cấp dưới, nhưng lúc này thì không, vì vậy họ nhanh chóng khẳng định sự hiện diện của mình. Sau một số thành công ban đầu, lực lượng kết hợp giữa kẻ biến hình và cảnh sát bắt đầu chết hàng loạt và mất đi can đảm.

Tuy nhiên, Zorian không thể để điều này xảy ra, vì vậy cậu ra lệnh cho lũ mỏ sắt hỗ trợ và bắt đầu điều hướng một cách tinh tế và không mấy tinh tế những người phòng thủ thành phố lao về phía cái Hố để tham gia chiến đấu.

Thú vị là, những kẻ biến hình bồ câu thích nghi rất tốt với sự hỗ trợ của lũ mỏ sắt. Nhiều người trong số họ dường như có khả năng thi triển một số phép thuật thuần túy theo phản xạ, điều này có nghĩa là bất kỳ con bồ câu nào trông có vẻ vô hại cũng có thể thả một quả cầu lửa vào nhóm kẻ thù hoặc triệu hồi một rào chắn lực để bảo vệ cả chính họ và lũ mỏ sắt khỏi phép thuật của đối phương. Mặc dù Zorian không cố gắng giao tiếp với bất kỳ ai trong số họ, nhưng những kẻ biến hình bồ câu sớm tự nhiên rơi vào vai trò hỗ trợ, đi theo các đàn mỏ sắt và che chắn cho chúng khỏi hỏa lực kẻ thù để chúng có thể hoạt động tương đối thoải mái trên bầu trời.

Về phần những kẻ biến hình mèo, hình dạng động vật của họ chủ yếu hữu ích cho mục đích bất ngờ và không quá ấn tượng đối với loại trận chiến này, vì vậy Zorian lo rằng họ sẽ vô dụng sau cuộc phục kích ban đầu đó... nhưng cậu đã lầm. Những kẻ biến hình mèo đơn giản là chuyển lại hình dạng con người và bắt đầu đóng góp bằng cách thi triển phép thuật như bình thường. Thật buồn cười là họ hơi giống Zorian, ở chỗ tài năng lớn nhất của họ dường như nằm ở ma pháp tâm trí. Zorian cho rằng, vì rất nhiều người trong số họ vốn dĩ hoạt động trong thế giới ngầm, nên họ ít ngần ngại thực hành ma pháp tâm trí hơn một pháp sư bình thường.

Sau đó Mrva xông vào hiện trường, chịu đựng hỏa lực phép thuật của kẻ thù như thể điều đó không hề hấn gì và đâm sầm vào hàng ngũ giáo đồ như một quả pháo đại bác. Cơ thể chính có thể quá bận rộn ở nơi khác và không thể đến, nhưng không gì ngăn cản được Mrva. Sự hiện diện của nó chậm rãi nhưng chắc chắn bắt đầu xoay chuyển cục diện nghiêng về phía lực lượng Cyoria. Những thủ lĩnh của giáo phái tuy mạnh, nhưng Mrva cũng mạnh không kém.

Trong lúc rảnh rỗi, Zorian tự hỏi liệu có tốt hơn không nếu bản thể chính và các đồng minh đơn giản là dịch chuyển đến cái Hố ngay khi thoát khỏi rào chắn thiên thần, và sau đó tiêu diệt các giáo đồ nhanh nhất có thể... nhưng xét đến việc các giáo đồ vẫn chưa thậm chí bắt đầu nghi lễ, có lẽ tốt nhất là họ không làm vậy. Ai biết được Jornak sẽ phản ứng thế nào nếu hắn biết chắc chắn rằng việc giải phóng Panaxeth là không thể và hắn sắp chết. Mặc dù có vẻ như Zorian đã loại bỏ gọn gàng mối đe dọa từ bom linh hồn bằng các bẫy phản công của mình, sự thật là cậu chỉ có đủ thời gian và kinh phí để chế tạo chúng cho Cyoria. Có những quả bom linh hồn rải rác khắp Eldemar và có thể xa hơn, và Zorian chỉ có thể cảm ơn các vị thần rằng Jornak không thấy cần thiết phải kích hoạt chúng chỉ vì lòng thù hận.

Và đó chỉ là bom linh hồn. Mặc dù Zorian chắc chắn một số lời đe dọa của Jornak chỉ là hư trương thanh thế, cậu không nghi ngờ rằng gã có vô số phương án dự phòng khiến tất cả bọn họ phải đau khổ nếu gã thua. Ngay cả Zach và Zorian cũng đã tạo ra một vài phương án dự phòng sẽ được kích hoạt nếu họ không sống sót sau trận chiến này, vì vậy không đời nào Jornak lại không làm điều tương tự.

Vẫn chưa đến lúc thích hợp. Tất cả những gì Zorian có thể làm là chờ đợi và tìm kiếm một kẽ hở.

- break -

Zorian nhìn chằm chằm vào ba sinh vật trước mặt. Một con là loại sinh vật bò sát cỡ hổ mà Zorian không nhận ra, con thứ hai là một khối cầu bay lơ lửng bao quanh bởi những xúc tu dài như roi, và con thứ ba là một khối nhầy màu xanh khổng lồ to bằng một tòa nhà nhỏ. Khối lập phương phòng thủ xoay quanh cậu, các ấn ký trên đó sáng lên và mờ đi như nhịp tim của chính cậu và các bộ phận cơ khí nhẹ nhàng chuyển sang các tổ hợp khác nhau. Trong một giây, mọi thứ tĩnh lặng, trước khi cả hai cùng chuyển động và trận chiến bắt đầu một lần nữa.

Khối cầu xúc tu là kẻ đầu tiên, vì nó nhanh nhất. Nó lao về phía Zorian với tốc độ kinh ngạc, cơ thể trắng đục của nó nổ lách tách với ma pháp điện mạnh mẽ. Zorian không hoảng loạn, chỉ đơn giản nhảy sang một bên trong khi dùng tâm linh tăng cường cú nhảy của mình một chút. Cậu dễ dàng tránh khỏi quả pháo sống, và một cú bước sang bên khác đã tránh được chiếc roi điện mà sinh vật đó cố đánh cậu tiếp theo.

Hai sinh vật còn lại cũng không kém cạnh. Thứ giống hổ-thằn lằn màu xanh tận dụng sự xao nhãng do khối cầu roi tạo ra để lao về phía cậu, chuẩn bị cho một cú nhảy. Zorian búng một viên bi phép thuật về phía nó, tạo ra một vụ nổ lớn ngay trước mặt nó và thổi bay nó ra một cách dễ dàng. Sinh vật đó đập mạnh xuống con đường vốn đã hư hỏng và lập tức tan ra thành chất lỏng.

Chỉ một khoảnh khắc sau, vũng chất nhầy màu xanh bắt đầu tụ lại, và vài giây sau thứ giống hổ-thằn lằn đó đã nguyên vẹn và một lần nữa nhắm vào cậu.

Về phần Zorian, cậu quá bận rộn với việc tránh bị nuốt chửng bởi khối axit to bằng ngôi nhà để bận tâm đến việc tiêu diệt dứt điểm thứ giống hổ-thằn lằn kia. Con nhầy khổng lồ hoàn toàn không giống với hầu hết các loài nhầy, nó di chuyển với tốc độ và sự khéo léo mà không một con nhầy tự nhiên nào có được, huống chi là một con to cỡ đó. Nó liên tục mọc ra các chân giả quất mạnh về phía Zorian, để lại những phiến đá lát đường bị ăn mòn mỗi khi nó đánh trúng, và trọng lượng cũng như sức mạnh to lớn của nó cho phép nó đơn giản là phá nát các tòa nhà nếu chúng ngáng đường hoặc nếu nó nghĩ rằng những mảnh vụn có thể gây cản trở Zorian.

Cả ba phối hợp với nhau một cách nhịp nhàng, và cho thấy dấu hiệu của trí tuệ cấp độ con người cùng kiến thức chi tiết về cách thi triển phép thuật của con người. Mặc dù lúc đầu người ta có thể nhầm chúng là một loại sinh vật ma pháp kỳ lạ, Zorian biết cậu không nhìn vào một tạo vật tự nhiên. Nếu Zorian phải đoán, cậu sẽ nói những sinh vật này gần giống như những lọ thuốc sống – một chất lỏng giả kim được vận hành bởi các linh hồn bị bắt giữ hoặc các tinh linh nguyên tố. Có thể là cả hai – một lượng lớn linh hồn bị bắt giữ để cung cấp ma lực dồi dào, và các tinh linh nước để thực sự điều khiển chất lỏng.

Một tiếng cười khanh khách, chói tai vang lên trong không trung phía sau con nhầy khổng lồ. Silverlake dường như rất hài lòng với việc những thuộc hạ của mụ đang đối đầu với Zorian ra sao.

"Đáng lẽ cậu không nên gửi món đồ chơi kim loại của mình đi," cô ta rêu rao. "Có lẽ cậu đã thực sự có cơ hội chống lại tôi và những cục cưng của tôi nếu có 'Mrva' ở bên cạnh."

Zorian không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát xung quanh để tìm cách vượt qua các nguyên tố thuốc và tấn công Silverlake. Nhìn bề ngoài thì có vẻ cậu không làm gì, nhưng đó là vì cậu đang quan sát chủ yếu thông qua mắt của một đàn chim mỏ sắt đang bay vòng quanh bầu trời chiến trường, thay vì cố gắng sử dụng các phép thuật tiên tri ngay giữa trận chiến.

Quả cầu roi một lần nữa lao về phía cậu, nhưng Zorian bắn ra một tia lực mỏng xuyên thẳng qua nó. Nó lập tức vỡ tung thành một đám mây những giọt thuốc tích điện, khiến Zorian nhíu mày. Có vẻ đây không phải là cách tốt để kìm chân quả cầu.

'Thật là bực mình,' Zorian than vãn trong đầu. 'Mình đã dành cả thập kỷ trong một vòng lặp thời gian. Cứ ngỡ mình đã chạm trán với mọi loại kẻ thù trên đời này rồi chứ!'

"Tôi hy vọng cậu nhận ra rằng chúng tôi đã tìm thấy nơi cậu giấu cô em gái và người bạn chuyển hình mèo của nó để giữ an toàn. Quân đội của chúng tôi đang tấn công họ ngay lúc này," Silverlake nói, nhấn mạnh lời đe dọa bằng tiếng cười khanh khách khó chịu như thường lệ.

Zorian nheo mắt nhìn cô ta, nhưng không để cô ta làm xao nhãng. Đây rõ ràng là một nỗ lực trắng trợn nhằm làm suy sụp tinh thần cậu, và cậu sẽ không mắc bẫy.

Không phải cậu cho rằng cô ta nói dối. Cậu đã biết từ lâu rằng Kirielle và Nochka đang bị bao vây trong nơi ẩn náu của họ, nhưng cậu không thể làm gì nhiều. Cậu chỉ có thể hy vọng rằng các vệ binh Taramatula và những lính đánh thuê mà Daimen thuê có thể bảo vệ họ, hoặc những golem vệ sĩ thu nhỏ mà cậu chế tạo cho họ sẽ ra tay nếu những người kia thất bại.

"Tôi hy vọng cô nhận ra rằng Giáo phái Thế Long thậm chí còn chưa bắt đầu nghi lễ của họ," Zorian đáp trả. Cậu biết mình không nên nói chuyện giữa trận chiến, nhưng việc cô ta đề cập đến cuộc tấn công vào Kirielle và việc cậu gần như buộc phải phớt lờ nó đã chạm vào dây thần kinh của cậu, khiến cậu không thể kìm lòng. "Hãy nhìn xung quanh đi. Cô rõ ràng không thể đối phó với tôi, và đồng minh của cô cũng không thể đối phó với đồng minh của tôi. Cô sẽ không đạt được gì khi cứ giữ chân chúng tôi ở đây đâu."

Như một trò đùa của định mệnh, lời khẳng định của cậu bị ngắt quãng bởi một tiếng nổ lớn khi một mặt trời màu tím điềm báo phát nổ trên bầu trời gần đó, khiến toàn bộ thành phố chìm trong ánh sáng tím đậm trong một khoảnh khắc. Đó là dư chấn từ trận chiến của Quatach-Ichl chống lại Daimen, Xvim và Alanic.

Jornak và Zach cũng đang có cuộc chiến riêng gần đó, dù Zorian không thể nhìn thấy. Jornak đã sử dụng một loại năng lực kỳ lạ được Panaxeth ban cho để bao phủ toàn bộ một khu vực của thành phố trong làn sương trắng dày đặc mà không phép thuật nào có thể xuyên qua. Các phép thuật tấn công đơn giản là chìm vào màn sương và biến mất không dấu vết, còn các phép thuật tiên tri thì đi chệch hướng khi nhắm vào khu vực đó.

Tuy nhiên, Zorian không quá lo lắng cho Zach. Zach đã chứng minh mình mạnh hơn hẳn Jornak trong những lần đụng độ trước đây, nên cậu nghi ngờ chiêu này không đủ để làm thay đổi cục diện. Nhiều khả năng đây chỉ là cách Jornak câu giờ cho đến khi Quatach-Ichl và Oganj hạ gục đối thủ của họ để rồi cùng hợp sức đánh ba chọi một.

"Cậu đúng là một kẻ ngốc, Zorian," Silverlake nói. Một loạt phép thuật lửa bay theo quỹ đạo parabol vượt qua con ooze khổng lồ và lao thẳng về phía Zorian, nhưng cậu dễ dàng hóa giải chúng. "Cả hai chúng ta đều có thể hưởng lợi từ việc này nếu cậu đồng ý hợp tác với tôi. Chúng ta có thể mở một vết nứt nhỏ trong nhà tù của Panaxeth và sau đó lập tức vá nó lại. Lời thề của tôi với thực thể nguyên thủy về mặt kỹ thuật sẽ được hoàn thành, và thành phố sẽ vẫn đứng vững. Chết tiệt, chúng ta thậm chí có thể phá hoại toàn bộ cuộc xâm lược từ bên trong. Hãy tưởng tượng xem điều đó sẽ cứu được bao nhiêu mạng người. Vậy mà cậu lại khăng khăng ở bên một kẻ đã chết và bị tha hóa đến mức không thể tin nổi. Cậu bị đồng tính à? Có phải đó là lý do không?"

"Một khi nhà tù của Panaxeth nứt ra thì không có cách nào sửa chữa được," Zorian nói với cô ta, không mắc mưu. Cậu dùng tâm niệm lực nhấc một mảnh tường đổ nát lớn gần đó và ném mạnh vào con ooze khổng lồ. Nó không thể xuyên qua mà bị kẹt lại bên trong lớp chất nhầy màu xanh tạo nên cơ thể nó. "Cô chỉ đang tự an ủi mình bằng những điều vô nghĩa thôi. Cô chấp nhận lời đề nghị của Panaxeth vì cô nghĩ đó là chuyện chắc chắn, trái ngược với kế hoạch trốn thoát của chúng tôi, điều đòi hỏi cô phải tin tưởng một con người khác lần đầu tiên trong đời. Bây giờ khi 'chuyện chắc chắn' này đang phản bội cô, cô bắt đầu vớ vẩn rồi."

"Nó vẫn là chuyện chắc chắn! Cậu nghĩ chúng tôi cần những đứa trẻ chuyển hình đó cho nghi lễ sao?" Silverlake cười khanh khách. "Cậu quên rằng cơ thể mà tôi và Áo Đỏ đang sở hữu là do Panaxeth tạo ra sao? Cả hai chúng tôi đều chứa đủ tinh chất của Panaxeth để thiết lập một mối liên kết với ông ta và phá vỡ nhà tù này. Chúng tôi giữ việc hiến tế trẻ em chỉ để đánh lạc hướng cậu thôi."

Zorian cau mày. Điều đó... nghe có vẻ hợp lý đến mức đáng lo ngại. Những đứa trẻ chuyển hình chỉ chứa một lượng nhỏ tinh chất nguyên thủy, nên cần một cuộc hiến tế hàng loạt để có đủ nguyên liệu tạo ra chìa khóa, nhưng Jornak và Silverlake được Panaxeth đặc biệt hóa thân vào thế giới thực để giúp ông ta giải thoát. Ông ta có lẽ không thiếu tinh chất của chính mình và nó cũng chẳng có ích gì khi ông ta đang ở trong tù.

Bất kỳ câu trả lời nào cậu định đưa ra đều bị trì hoãn khi một cơn mưa bom giả kim trút xuống từ bầu trời xung quanh, buộc cậu phải né tránh và tạo lá chắn bảo vệ. Tệ hơn, một số hỗn hợp giả kim sau khi nổ đã tự tái tạo thành những con vật bằng chất lỏng nhỏ xíu và bắt đầu tấn công cậu. Rõ ràng là những phiên bản thu nhỏ của ba sinh vật mà cậu đang đối phó. Thật phiền phức.

"Cậu là người điều khiển đàn chim phía trên chúng ta, đúng không?" Silverlake tiếp tục. "Cậu có thể nhìn qua mắt chúng, nên tôi chắc chắn cậu biết trận chiến của Oganj đang tiến triển thế nào."

Zorian 'liếc' nhìn trận chiến đó và thở dài trong lòng. Sự thể hiện của các pháp sư đại bàng của Eldemar thật đáng khen ngợi. Bất kỳ sự thao túng nào Zorian đặt lên họ đều đã hết tác dụng từ lâu, nhưng họ vẫn tiếp tục chiến đấu với Oganj và trụ vững một cách đáng khâm phục.

Nhưng Oganj vẫn là một pháp sư rồng, và là một kẻ nổi danh ngay cả trong giống loài của mình. Ngay khi Zorian đang quan sát, Oganj chỉ vuốt về phía một trong những kỵ sĩ đại bàng và một quả cầu những sợi chỉ sắc như dao cạo nổ tung xung quanh anh ta. Nếu đây là lúc bắt đầu trận chiến, kỵ sĩ đại bàng đó hẳn đã né tránh hoặc dùng lá chắn, nhưng giờ đây anh ta đã quá kiệt sức và bị thương để có thể kháng cự hiệu quả. Đống sợi chỉ chằng chịt cắt xẻ ngay lập tức biến cả anh ta và con đại bàng khổng lồ thành một đống máu thịt bầy nhầy. Máu và những mảnh thịt bắt đầu chậm rãi rơi xuống đất.

Các kỵ sĩ đại bàng sẽ không trụ được lâu nữa, và khi họ quyết định rút lui để giảm thiểu tổn thất, Oganj sẽ đến đây để xoay chuyển cục diện trận chiến.

Cậu nhìn xa hơn về phía khối lập phương thiên thần, nhưng khối lập phương mờ đục từ bên ngoài khiến cậu không thể thấy gì. Cậu không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong.

"Cô muốn nói gì?" Zorian hỏi, một tia sáng lóe lên trong mắt khi cậu cuối cùng cũng tìm thấy một cơ hội. "Cô không định cố lôi kéo tôi về phe cô nữa đấy chứ?"

"Trời ạ, không," Silverlake nói. "Nhưng tôi nói cho cậu nghe này... nếu cậu giao viên ngọc hoàng gia cho tôi, tôi sẽ để cậu chạy khỏi thành phố và giả vờ như tôi không thể ngăn cậu lại."

Mụ phù thủy già này thực sự có tài chọc tức người khác, Zorian phải thừa nhận điều đó.

Cậu hành động. Quả cầu roi và con thằn lằn hổ vừa cố gắng tấn công cậu cùng lúc và dừng lại rất gần nhau. Cậu tận dụng điều này một cách tàn nhẫn bằng cách niệm một phép thuật khá ít người biết lên đoạn đường họ đang đứng, nhấc bổng nó ra khỏi mặt đất và hất thẳng lên trời, ra xa vị trí hiện tại của cậu.

Trước khi Silverlake kịp phản ứng, cậu kích hoạt bằng tâm trí những chất nổ mà cậu đã lén đặt vào mảnh tường đổ nát hất vào con ooze khổng lồ trước đó. Phần tường vẫn đang trôi nổi bên trong con ooze nổ tung trong một vụ nổ ngoạn mục, khiến nguyên tố thuốc khổng lồ vỡ ra như một quả dưa chín quá mức.

Nó không thực sự giết chết sinh vật đó, nhưng điều đó không quan trọng. Nó bị mất khả năng chiến đấu tạm thời cho đến khi có thể tái tạo, và đó là tất cả những gì Zorian cần.

Đường đã mở.

Cậu dịch chuyển tức thời đến trước mặt một Silverlake đang ngỡ ngàng. Cô ta đã vội vàng tạo lá chắn để bảo vệ mình khỏi những mảnh vỡ từ nguyên tố thuốc của chính mình đang bay tứ tung, và hiện tại không ở trong trạng thái tốt nhất để phòng thủ.

Ngay khoảnh khắc Zorian xuất hiện trước mặt, cô ta nhìn cậu với vẻ đắc thắng ngạo mạn và cậu nhận ra bẫy phòng ngự mà cô ta đặt trong khu vực này đang được kích hoạt. Cô ta biết cậu sẽ đến.

Tâm trí Zorian hoạt động hết công suất. Thời gian dường như chậm lại. Ở nơi khác, các phân thân của cậu ngừng mọi việc khi thông tin về kết giới được mổ xẻ và phân tích bởi nhiều tâm trí, cùng trao đổi các ý tưởng và giả thuyết với nhau. Trước khi kết giới kịp kích hoạt hoàn toàn, Zorian đã tìm ra nó hoạt động thế nào và điểm yếu nằm ở đâu.

Không một lời nói, cậu giậm chân và phóng ra những luồng ma pháp không cấu trúc xung quanh mình, chọc thủng và phá vỡ cấu trúc đang hình thành nhanh chóng của kết giới. Đồng thời, cậu bắn một phép thuật tên lửa ma thuật đơn giản vào một ký tự dường như vô hại được khắc mờ trên những viên đá cuội gần đó, phá hủy nó hoàn toàn.

Toàn bộ kết giới đột ngột sụp đổ, những ký tự khắc cháy rụi trong một tia sáng xanh. Silverlake loạng choạng lùi lại, tâm trí cô ta bị chấn động bởi phản phệ khi chức năng điều khiển kết giới đột ngột gửi về một loạt dữ liệu rác. Trước khi cô ta kịp hồi phục, Zorian đã liên tiếp tung ra hết phép thuật này đến phép thuật khác. Những tia lực đủ mạnh để nghiền đá thành bột, những phép lửa nóng đến mức làm nóng chảy thép, những chùm tia phân rã uy lực... cuộc tấn công cứ thế dồn dập, khiến Silverlake không có cơ hội để thở hay trấn tĩnh lại. Cô ta cố gắng kích hoạt một vật phẩm triệu hồi để dịch chuyển đi, nhưng Zorian đã chặn nó. Cuối cùng, sự thiếu kinh nghiệm trong những trận chiến kiểu này bắt đầu lộ rõ, và các lá chắn của cô ta bị phá vỡ.

Một tia lực đánh thẳng vào đầu cô ta, và một nửa khuôn mặt cô ta lập tức biến thành một làn sương máu. Không dừng lại, Zorian thổi bay phần còn lại của cái đầu, và tiện tay tạo thêm một loạt lỗ hổng trên ngực cô ta cho chắc chắn.

Trong một giây, khung cảnh trở nên im lặng.

Nhưng có gì đó không ổn. Cơ thể không đầu, bị mutilate của cô ta lảo đảo lùi lại nhưng không ngã. Thay vào đó, thịt mọc ra từ các vết thương với tốc độ kinh hoàng, nhanh chóng tái tạo lại cái đầu và chữa lành các vết thương còn lại.

Zorian không khỏi cảm thấy rùng mình. Ngay cả khi cô ta đã uống một liều thuốc tái tạo của troll hay thứ gì đó, một cái đầu bị phá hủy vẫn phải là đòn kết liễu. Cậu cố gắng thiêu rụi cô ta cho chắc, bao phủ hình dáng đang tái tạo nhanh chóng đó trong một hình nón lửa dữ dội. Đáng tiếc là lúc này con ooze khổng lồ đã kịp tái tạo và tung ra một cuộc tấn công khác vào Zorian, buộc cậu phải ngắt cuộc tấn công trước khi có thể biến cô ta thành tro bụi hoàn toàn.

Ngay khi cậu dừng lại, cái xác cháy sém, chỉ còn trơ xương của Silverlake một lần nữa bắt đầu tái tạo với tốc độ kinh hoàng, mọc lại cơ bắp và da với tốc độ mà ngay cả troll hay hydra cũng phải kinh ngạc. Đặc biệt là khi xét đến việc vết thương được gây ra bởi lửa.

Cơ thể vừa hồi phục một nửa của Silverlake bắt đầu run rẩy và phát ra những tiếng ọc ọc, trước khi chuyển thành những tiếng ho đau đớn và phun máu khắp nơi. Sau vài giây, Zorian nhận ra đây là Silverlake đang cố gắng cười khanh khách.

"Thấy chưa? Cậu không thể giết tôi được," Silverlake nói, giờ đây đã gần như hồi phục hoàn toàn. "Nó thực sự là một chuyện chắc chắn, và cậu mới là kẻ ngốc ở đây. Việc này thật sự rất xứng đáng."

"Không ai là không thể bị giết," Zorian nói, tung thêm vài phép tấn công nữa vào cô ta. Tuy nhiên, cô ta bắt đầu phòng thủ trở lại, nên lần này không có đòn nào thực sự chạm tới. Hmm. Cô ta sẽ không phòng thủ nếu việc bị thương là không đáng kể. Cô ta có một giới hạn, ở đâu đó. "Tôi cá là nếu tôi cứ tiếp tục làm cô bị thương, cuối cùng cô cũng sẽ chết hẳn thôi."

"Cuối cùng thì đúng," cô ta đồng ý, bắn trả vài phép thuật một cách hời hợt. Con ooze khổng lồ cố gắng chen vào giữa cậu và Silverlake một lần nữa, nhưng Zorian từ chối để cô ta thoát khỏi tầm ngắm của mình. "Nhưng tôi cá là thời gian để làm cạn kiệt khả năng tái tạo của tôi sẽ lâu hơn thời gian để làm cạn kiệt dự trữ ma lực của cậu. Ngay cả khi có khối lập phương đó làm lá chắn miễn phí, cậu vẫn phải đốt sạch dự trữ của mình để làm tôi bị thương. Và hơn nữa, Oganj sẽ sớm—"

Một âm thanh giống như đĩa sứ vỡ tan vang lên từ xa. Khối lập phương thiên thần, vốn im lặng từ lâu, vỡ vụn và tan biến, để lộ kết quả của trận chiến giữa thiên thần và ác quỷ.

Cây thiên thần đã chiến thắng. Cả thân hình khổng lồ của con quỷ lẫn đám quỷ đi cùng đều không thấy đâu nữa.

Thiên thần đã phải trả một cái giá đắt cho chiến thắng của mình. Một trong những thân chính của nó giờ chỉ còn là một gốc cây, và hai thân khác bị xé rách và chặt mất phần lớn cành. Nhiều con mắt của nó biến mất, và những ngọn lửa màu cam kỳ lạ không còn bao phủ toàn bộ cái cây mà trở nên mỏng và nhạt nhòa. Tất cả trừ ba khối cầu cánh đi kèm đều đã biến mất, và một khối cầu còn sống sót rõ ràng là mất nhiều cánh và bay zigzag trên bầu trời như thể đang say rượu. Những sinh vật sư tử-rắn uốn lượn tạo ra rào chắn cũng không còn dấu vết. Có lẽ họ đã dùng hết sức mạnh để duy trì thứ đó?

Dù vậy, cây thiên thần không nghỉ ngơi hay lãng phí thời gian. Nó khẽ rung mình, vặn vẹo các cành như một võ sĩ đang khởi động trước khi chiến đấu, và rồi lập tức lao đi như một viên đạn về phía Oganj.

Pháp sư rồng gầm lên một tiếng đầy bực bội trước tất cả những sự xao nhãng này, nhưng không hề có ý định chạy trốn. Ông ta rõ ràng có mọi ý định chiến đấu với thiên thần bị thương.

Mặc dù không có những đàn chim mỏ sắt làm mắt cho mình khắp thành phố, Silverlake hẳn đã thấy sự việc theo cách nào đó, vì cô ta lập tức cau mày phản ứng.

"Đừng nghĩ rằng cậu—" cô ta bắt đầu.

Nhưng Zorian không lắng nghe. Giờ cậu đã biết Oganj đã bị lo, không có lý do gì để giữ quân bài này trong tay nữa. Cậu thò tay vào túi và ném một quả cầu kim loại nhỏ bằng lòng bàn tay xuống đất, ngay trước mặt mình và Silverlake.

Sau đó, cậu lập tức lùi ra một khoảng cách an toàn. Những thứ bên trong nhà tù chiều không gian của quả cầu đó không hẳn là một vũ khí được kiểm soát, mà giống một kẻ cuồng sát khát máu mà bạn chỉ cần chỉ về phía kẻ thù và hy vọng điều tốt nhất sẽ xảy ra.

Đôi mắt Silverlake mở to vì sợ hãi và sốc khi thợ săn xám hiện hình trước mặt cô ta, và mọi sự tự tin dường như tan biến khỏi dáng vẻ của cô ta. Cô ta bắt đầu gào lên một chuỗi những lời chửi rủa trong khi tuyệt vọng chiến đấu để đẩy con nhện sát thủ ra xa.

Zorian đứng cách xa hai đối thủ, hơi phân vân không biết mình có nên can thiệp hay không. Mặc dù cậu đã bắt được thợ săn xám và tống nó vào một chiều không gian, nhưng cậu không thực sự điều khiển được nó theo bất kỳ nghĩa nào. Đó là một ma thú hoang dã được tháo xích, và nếu không cẩn thận, nó có thể dễ dàng chuyển sự chú ý sang cậu. Vì vậy, cậu chủ yếu đứng ngoài quan sát trận chiến.

Tuy nhiên, cuối cùng Silverlake bắt đầu sử dụng con ooze khổng lồ để kiểm soát chuyển động của thợ săn xám và Zorian quyết định mình phải can thiệp. Dù con nhện xám rất đáng kinh ngạc, nhưng con ooze khổng lồ quá lớn và có thể đẩy con nhện ra xa Silverlake chỉ bằng khối lượng khổng lồ của nó.

Nhưng cậu không có cơ hội can thiệp. Trước khi cậu kịp hành động, con ooze khổng lồ đột ngột khựng lại, rùng mình nhẹ, rồi đổ sụp thành một vũng chất nhầy axit bất động. À, đúng hơn là một cái hồ nhỏ, nhưng dù sao thì nó cũng đã chết.

"Cái gì!? Ngươi là ai? Sao ngươi biết cách làm điều này?" Silverlake nói, nhìn trái nhìn phải tìm kẻ thủ ác trong khi chạy trốn thợ săn xám, con nhện giờ đây đã có đường trống và không lãng phí thời gian để đuổi theo cô ta lần nữa.

Người kia ban đầu không trả lời. Thay vào đó, một vòng tròn phòng ngự thô sơ nhưng hiệu quả đột ngột hiện ra quanh khu vực Silverlake và thợ săn xám đang chiến đấu, nhốt cô ta lại với con nhện sát thủ.

Zorian chợt nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Cậu dễ dàng nhận ra kết giới này, và chỉ có một người cậu từng thấy sử dụng nó. Phải nói là, cậu không ngờ điều này...

Chẳng bao lâu sau, đồng minh không ngờ tới của Zorian bước ra từ bóng tối của một tòa nhà gần đó, đồng thời bỏ phép tàng hình.

Đó là Silverlake. Silverlake già. Chính là mụ phù thủy khó ưa mà Zorian nhớ từ vòng lặp thời gian, cơ thể hơi khom và bị tàn phá bởi tuổi già, khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn.

"Ngươi!? Ngươi nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy!?" Silverlake trẻ hét lên, phẫn nộ.

Silverlake già không trả lời. Bà chậm rãi đi quanh vòng tròn kết giới nơi bà nhốt bản sao của mình, gõ nhẹ vương trượng vào ranh giới và phương pháp hóa củng cố kết giới để nó khó bị phá vỡ hơn. Vẻ mặt bà nghiêm trọng và trầm ngâm. Không có tiếng cười khanh khách lần này, không có những câu đùa ngớ ngẩn hay nỗ lực làm đối phương mất thăng bằng bằng lời nói. Thật sự hơi rợn người khi thấy Silverlake hành xử như thế này.

"Ngươi không biết ta là ai sao?" Silverlake trẻ phản đối. "Ta là ngươi! Ta là ngươi đến từ tương lai! Ta biết thằng nhóc kia đã nói với ngươi rồi, vậy tại sao—"

"Nếu ngươi thực sự là bản sao của ta, thì ngươi biết chuyện gì đã xảy ra lần trước khi chúng ta tạo ra một bản sao của chính mình và để nó làm theo ý muốn," Silverlake già bình thản nói, không ngừng công việc hay thậm chí không liếc nhìn bản thể trẻ hơn.

Silverlake trẻ dường như nhất thời không thốt nên lời và im lặng.

"Chính xác," Silverlake già kết luận. "Chỉ là vấn đề thời gian trước khi ngươi tìm đến ta. Nhà của ta, các mối quan hệ của ta, cuộc đời của ta... ngươi muốn tất cả, và ngươi rõ ràng vượt trội ta về sức mạnh. Đây là cơ hội tốt nhất để ta loại bỏ ngươi như một mối đe dọa. Ta phải nắm lấy nó."

"Con mụ già héo úa vô ơn này!" Silverlake trẻ hét lên giận dữ. Thợ săn xám tận dụng sự bất ổn về cảm xúc của cô ta và thành công cắm nanh vào cẳng tay cô ta, bơm đầy chất độc gây rối loạn hình dạng... không may cho con nhện, Silverlake phản ứng nhanh chóng và lập tức dùng một phép cắt chặt đứt cánh tay mình từ vai. Khả năng tái tạo của cô ta ngay lập tức mọc lại cánh tay đó. "Đáng lẽ ta nên giết ngươi ngay sau khi đến đây!"

"Có lẽ vậy," Silverlake già nói, nhún vai.

Zorian nhìn lại tình hình một lần nữa, suy nghĩ một lát, rồi quyết định để hai Silverlake tự giải quyết nhau và chuyển sang các mục tiêu khác. Cậu thấy sương mù của Jornak bắt đầu mỏng đi và bay hơi, điều này có lẽ có nghĩa là trận chiến của hắn với Zach sắp kết thúc.

Đến lúc rồi.

Cậu nhảy lên không trung, khối lập phương phòng thủ trung thành đi theo sau, và sử dụng một phép bay nhanh để nhanh chóng tiếp cận Hố. Các giáo đồ vẫn đang trụ vững trước các lực lượng tấn công kết hợp, nhưng họ đã kiệt sức và không chuẩn bị cho sự xuất hiện của Zorian. Cậu lập tức bắt đầu quét sạch họ, tàn sát cả nhóm bằng một chiếc roi cắt trong khi tin tưởng khối lập phương sẽ bảo vệ mình khỏi sự trả đũa.

Đồng thời, cậu kiểm soát Mrva chặt chẽ hơn một lần nữa, và các đòn tấn công của golem đột nhiên trở nên chính xác và chiến thuật hơn nhiều.

Chỉ sau vài giây, hầu hết các giáo đồ nhận ra họ hoàn toàn không có cơ hội trước Zorian và golem của cậu, và kỷ luật của họ tan rã. Họ bắt đầu hoảng loạn và bỏ chạy, phớt lờ những lời đe dọa từ những kẻ lãnh đạo.

Đúng như Zorian dự đoán, hành động của cậu gây ra phản ứng tức thì. Từ xa, Oganj hét lên một loạt những lời chửi bới rồi tách khỏi thiên thần mà ông ta đang chiến đấu để lao về phía Hố. Ông ta bị một vết cắt sâu ở sườn vì quay lưng lại với đối thủ như vậy, nhưng ông ta chịu đựng nó mà gần như không nhăn mặt. Sau đó, không xa nơi Zorian đang hạ gục những giáo đồ tội nghiệp, một luồng lực ma pháp khổng lồ san phẳng toàn bộ một khu vực của thành phố và một bộ xương đen kịt đột ngột bay ra, lao về phía Zorian với tốc độ tối đa. Zorian nhanh chóng quét qua khu vực Quatach-Ichl vừa rời đi và thở phào nhẹ nhõm. Xvim, Alanic và Daimen đang trong tình trạng cực kỳ tồi tệ, nhưng họ vẫn còn sống. Xvim bất tỉnh và Daimen bị thương nặng và chảy máu, nhưng Alanic đã nhanh chóng sơ cứu nên cả hai chắc sẽ sống sót.

Họ nên sống sót...

Nhưng không, cậu không thể bị xao nhãng. Oganj và Quatach-Ichl đều đang đến đây, nhưng lich thì gần hơn và sẽ đến trước.

Dù chỉ là một golem không có tâm trí, cậu không khỏi nhìn Mrva đang sừng sững phía trên một cách hơi buồn bã.

'Rất vui được biết cậu, Mrva...'

Vì là một tạo vật vô tri, Mrva không trả lời cậu. Nó đơn giản là quay về phía Quatach-Ichl đang tiến đến nhanh chóng và dang rộng hai cánh tay khổng lồ như thể đang mời gọi tên lich một cái ôm.

Đáng khen là Quatach-Ichl lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và cố gắng lách ra khỏi đường đi. Nhưng điều đó không giúp ích gì. Không thể né tránh chuyện này. Ngực của Mrva mở ra như một bông hoa kim loại, để lộ một thiết bị ma pháp phức tạp với một bình thủy tinh làm trung tâm. Bị nhốt trong bình thủy tinh là một bông hoa cúc Sát Hồn lớn, thứ lập tức tỉnh dậy khỏi trạng thái uể oải và tập trung vào mục tiêu duy nhất mà nhà tù hiện tại cho phép nó nhận thấy – Quatach-Ichl.

Thông thường, bông hoa sẽ không đủ mạnh để đe dọa một lich cổ đại, đặc biệt là từ khoảng cách này, nhưng vỏ bọc hiện tại của nó không chỉ là một nhà tù. Nó là một thiết bị khuếch đại và tập trung, làm tăng đáng kể phạm vi và sức mạnh của bông hoa.

Không chút do dự, Mrva lập tức đốt sạch toàn bộ dự trữ ma lực bên trong, khuếch đại cuộc tấn công của bông hoa ngày càng mạnh. Nó vẫn không đủ để thực sự tóm lấy linh hồn của Quatach-Ichl và kéo vào bông hoa, nhưng điều đó không sao – Zorian thực sự không mong đợi nó có thể làm được điều đó. Tất cả những gì cậu cần là nó làm Quatach-Ichl mất khả năng chiến đấu trong một thời gian ngắn, giống như bông hoa cúc đã làm với Zach và Zorian lần đầu họ chạm trán.

Bông hoa cúc Sát Hồn được khuếch đại đã làm đúng như vậy. Bị trúng đòn tấn công của bông hoa, Quatach-Ichl mất kiểm soát phép bay và lao thẳng vào tòa nhà trước mặt trước khi rơi bịch xuống đất một cách không mấy vẻ vang. Việc là một lich bất tử làm từ xương cường hóa ma pháp khiến cú va chạm tốc độ cao và cú ngã sau đó không thực sự làm ông ta bị thương nhiều. Nhưng nó khiến ông ta đứng yên tại chỗ.

Khối lập phương phòng thủ phía sau Zorian đột ngột tái cấu trúc thành một vật thể hình nhẫn. Phép thuật đóng băng thời gian mà Zorian thu được từ Oganj trước đó đột ngột được giải phóng và lập tức tiếp tục cuộc tấn công, lần này nhắm vào Quatach-Ichl.

Tên lich run rẩy gượng dậy từ mặt đất, chống lại những tác động vẫn còn của hoa cúc Sát Hồn bằng ý chí thuần túy, và ngẩng đầu lên vừa kịp lúc để thấy một vật thể phát sáng khổng lồ, với sức mạnh tương đương một phép thuật pháo binh ma pháp, đang lao về phía mình. Nếu có thêm vài giây, ông ta sẽ gạt bỏ cuộc tấn công và né tránh, tạo lá chắn hoặc dịch chuyển đi... nhưng ông ta không có thêm vài giây nào cả.

Trước khi vật thể kịp chạm tới, ánh sáng đột nhiên tắt ngấm trong hốc mắt chết chóc của ông ta và xương cốt bắt đầu đổ sụp xuống đất. Ông ta chọn cách rút lui về vật chứa linh hồn (phylactery) của mình thay vì bị đánh bại.

Vài khoảnh khắc sau, phép ma pháp rồng đánh trúng tâm tàn tích của ông ta, và toàn bộ khu vực bị nuốt chửng bởi một quả cầu lửa chói lòa thiêu rụi mọi thứ xung quanh.

Về phần Mrva, vai trò của nó trong việc này đã kết thúc. Ngực nó khép lại để ngăn bông hoa cúc nhắm vào bất kỳ ai khác, và rồi nó đơn giản là đổ gục. Dự trữ ma lực bên trong đã cạn kiệt và nó không còn có thể di chuyển hay chiến đấu.

"Tên trộm hèn hạ!" Oganj hét lên phẫn nộ, ngày càng tiến gần hơn. Cây thiên thần đang bám sát gót ông ta. "Loài của ngươi không thể làm được bất cứ điều gì một mình sao!?"

Ông ta đang nói cái quái gì vậy? Loài rồng nổi tiếng với việc bắt nạt mọi thứ và mọi người xung quanh để lấy những gì họ muốn. Hơn nữa, bạn sẽ không bao giờ thấy một con rồng chế tạo súng hay tàu hỏa, nên ít nhất có một vài thứ con người tự mình phát minh ra.

Tuy nhiên, cậu không buồn nói bất cứ điều gì. Cậu đơn giản là dịch chuyển đến gần hiện trường vụ nổ và phóng ra một luồng gió, thổi bay khói bụi. Đập vào mắt cậu là mặt đất nóng chảy, vẫn còn cháy rực, với một hố nhỏ ở giữa. Chỉ có một thứ sống sót sau cuộc hỏa hoạn ma pháp – vương miện hoàng gia từng nằm trên đầu Quatach-Ichl, vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.

Các cổ vật thần thánh không dễ bị phá hủy, đặc biệt là những thứ ở cấp độ này.

Zorian nhanh chóng tạo ra một chiếc roi lực và dùng nó để kéo vương miện về phía mình. Ban đầu cậu cẩn thận không chạm vào nó, nhưng hóa ra nó hoàn toàn mát lạnh.

Cậu liếc sang bên cạnh, nơi Zach và Jornak đang đối đầu nhau. Cậu đã hơi xao nhãng khi chiến đấu với Quatach-Ichl, nhưng tại một thời điểm nào đó, màn sương mà Jornak tạo ra đã hoàn toàn biến mất, và hai đối thủ xuất hiện trở lại. May mắn thay, Zach đã ngăn được Jornak can thiệp, nên người bạn du hành thời gian của cậu không thể cứu tên lich.

Cả hai trông đều khá tệ. Zach bị chảy máu trán và đi khập khiễng. Bất kể Jornak đã làm gì với màn sương đó, rõ ràng nó đã giúp cân bằng tỉ lệ thắng giữa hai người, vì Zorian không nghĩ Jornak có thể làm Zach bị thương nhiều đến thế trong một cuộc chiến công bằng. Về phần Jornak, chiếc áo choàng đỏ sang trọng của hắn gần như bị xé nát hoàn toàn và hắn đang thở dốc như thể đã chạy trong nhiều giờ, nhưng làn da hắn lại không hề có vết trầy xước hay bầm tím nào. Zorian nghi ngờ hắn giống Silverlake, và bất kỳ vết thương nào gây ra cho hắn cũng sẽ nhanh chóng lành lại. Có lẽ không đến mức như Silverlake, vì sức mạnh của cô ta dường như tập trung hoàn toàn vào sự bất tử, trong khi Jornak có thứ sương mù kỳ quái trong kho vũ khí, nhưng dù sao thì cũng vậy.

Zorian xoay vương miện của Quatach-Ichl bằng ngón tay, nở một nụ cười tinh quái với Jornak.

"Như thể điều đó có ý nghĩa gì vậy," Jornak khạc nhổ giận dữ. Hắn không rời mắt khỏi Zach dù chỉ một giây, nhưng rõ ràng đã thấy cử chỉ của Zorian. Bất chấp những gì hắn nói, cảm xúc trong giọng nói cho Zorian biết rằng hắn đang rất khó chịu với cách mọi chuyện diễn ra. "Chuyện này chưa kết thúc đâu! Dù sao thì vương miện đó cũng vô dụng với ngươi trong ngắn hạn thôi!"

Trước khi Zorian kịp trả lời, cậu buộc phải né một phép thuật từ Oganj, người cuối cùng đã đến hiện trường. May mắn thay, những người chuyển hình và lực lượng cảnh sát đã cứu được những đứa trẻ chuyển hình vào thời điểm này và vội vã rời khỏi khu vực, nên cậu không phải lo lắng về việc họ trở thành thiệt hại ngoài dự kiến.

"Trong tất cả mọi người ở đây, ta ghét ngươi nhất!" Oganj nói, chém đôi một tòa nhà gần đó bằng một chùm lực màu xanh và suýt chút nữa lấy mất đầu Zorian. "Ngươi là một kẻ yếu đuối hèn hạ, chỉ biết chiến đấu bằng những mưu hèn kế bẩn!"

"Ông là đồng minh của Silverlake," Zorian vặn lại. "Ông không có quyền lên tiếng đâu!"

Câu trả lời của Oganj là một cú đẩy lòng bàn tay san phẳng toàn bộ khu vực ông ta đang đứng. May mắn thay, lúc đó cậu đã dịch chuyển đến một sân thượng gần đó.

Cậu tặc lưỡi. Dù cậu có thể kìm chân pháp sư rồng trong một thời gian, nhưng phải thừa nhận rằng đây không phải là một vị trí tốt. Cậu không phải là kẻ tấn công hạng nặng. Cậu không thể dây dưa với Oganj lâu.

Cậu tính toán trong đầu. Có nên làm bây giờ không? Có Oganj ở quanh đây là rất bất lợi, nhưng nếu cậu phải làm bây giờ... cậu có thể thực hiện được. Con rồng đang bận chiến đấu với cây thiên thần đồng thời chiến đấu với Zorian, nên có lẽ...

[Thiên thần,] Zorian truyền tin cho thực thể thiên giới, [cơ hội để ngài thắng con rồng và đuổi nó đi là bao nhiêu?]

[Một mình ta sao?] thiên thần đoán đúng. [Năm mươi năm mươi.]

[Vậy còn việc giữ cho nó hoàn toàn bận rộn trong một giờ thì sao?] Zorian thử hỏi.

[Năm mươi năm mươi,] thiên thần trả lời.

"Được rồi," Zorian lầm bầm nhỏ.

Cậu không thích tỉ lệ đó. Cậu nhìn vương miện hoàng gia trong tay và chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với Silverlake.

Tại sao Oganj lại chiến đấu với họ? Vương quốc Eldemar là kẻ thù không đội trời chung của ông ta, đúng vậy, và không nghi ngờ gì ông ta sẽ muốn thấy Cyoria bị thiêu rụi, nhưng không đời nào ông ta chỉ hợp tác với Jornak để nhìn thành phố bốc cháy. Ông ta đã được hứa hẹn điều gì đó, và nó phải là thứ gì đó rất lớn mới có thể khiến một pháp sư rồng tầm cỡ như ông ta làm việc này.

Liệu nó có lớn hơn một cổ vật thần thánh không?

Để xem nào.

[Thiên thần, đón lấy này,] Zorian truyền tin cho thực thể thiên giới, trước khi ném vương miện lên trời về phía thiên thần và dùng tâm niệm lực tăng tốc để nó có thể chạm tới thực thể đang ở trên cao.

[Thứ này vô dụng với ta,] thiên thần chỉ ra một cách không tán thành, nhưng dù sao nó cũng chiều theo cậu, và nhanh chóng tóm lấy vương miện bằng một trong những cành của mình.

[Tôi có một ý tưởng. Xin hãy phối hợp với tôi,] Zorian nói với nó, trước khi quay về phía pháp sư rồng hiện đang bận phòng thủ trước cây thiên thần.

"Rồng!" cậu hét lớn, "Tôi đã giao vương miện hoàng gia cho thiên thần rồi!"

"Tại sao ta phải quan tâm chứ?" Oganj hét trả. "Nó không thể sử dụng thứ đó!"

"Nhưng ông thì có thể!" Zorian hét lại. "Nếu ông đồng ý ngừng chiến đấu với chúng tôi và rời khỏi thành phố, thiên thần sẽ hứa giao vương miện hoàng gia cho ông vào cuối ngày hôm nay! Một cổ vật thần thánh thực sự có thể gia tăng dự trữ ma lực của ông! Không có thứ thứ hai như thế này ở bất kỳ nơi nào trên thế giới!"

Oganj đột ngột dừng lại và tạo khoảng cách với thiên thần, nhìn nó với vẻ dò xét. Thiên thần lơ lửng tại chỗ, tạm thời không tiếp tục các hành động thù địch.

"Oganj, đừng có mà dám!" Jornak hét lên giận dữ. Có một chút hoảng loạn trong giọng nói của hắn. "Ngươi biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu ngươi làm thế! Quatach-Ichl sẽ tìm ngươi! Ta sẽ tìm ngươi! Và ngươi sẽ không nhận được một thứ chết tiệt nào mà ta đã hứa!"

Nhưng Oganj không lắng nghe. Ánh nhìn tham lam giờ đây hiện rõ trong mắt ông ta, và ông ta nghiên cứu Zorian với sự tập trung cao độ.

"Ngươi là người giữ viên ngọc hoàng gia, đúng không? Viên ngọc có cung điện di động bên trong ấy?" Oganj đột ngột hỏi. Ông ta không đợi Zorian trả lời. "Ném cả thứ đó vào nữa và ta sẽ rời thành phố, không làm phiền ngươi nữa."

"Oganj, đồ chó!" Jornak giận dữ.

"Chốt," Zorian nói. Cậu thậm chí không suy nghĩ lần thứ hai về việc từ bỏ viên ngọc hoàng gia. Mất nó thật đau đớn, nhưng nhu cầu khiến pháp sư rồng biến mất là lớn hơn.

Cậu có thể thử thu hồi nó sau.

Cậu lấy viên ngọc hoàng gia ra khỏi túi và ném về phía thiên thần, dùng tâm niệm lực tăng tốc như cách cậu làm với vương miện. Thiên thần dễ dàng bắt lấy nó, cất giữ an toàn trong các cành cây.

"Ta xin hứa, với sự chứng giám của cao thiên, rằng nếu ngươi rời khỏi thành phố bây giờ và tránh xa nó trong 24 giờ, ta sẽ giao cho ngươi hai cổ vật vừa được giao phó cho ta này," thiên thần nói với pháp sư rồng. "Cầu cho cao thiên tước bỏ cấp bậc của ta và đánh gục ta nếu ta phá vỡ lời hứa này."

"Hmm," Oganj hừ một tiếng tán thưởng. "Ta không tin hầu hết các sinh vật, nhưng một thiên thần thì sẽ không nói dối. Ta chấp nhận."

Và rồi Oganj quay về phía khu rừng phía bắc ở phía xa và đơn giản là bay khỏi thành phố. Thiên thần dường như do dự một chút, như thể muốn nói điều gì đó với Zorian, trước khi đơn giản là bay theo pháp sư rồng.

Jornak rõ ràng đang sôi máu vì giận dữ lúc này, nhưng hắn vẫn không sẵn lòng bỏ cuộc. Nếu có gì thay đổi, các cuộc tấn công của hắn vào Zach bắt đầu trở nên điên cuồng và liều lĩnh hơn, hơi thở ngày càng nặng nề hơn.

Zorian hít một hơi thật sâu. Đến lúc rồi. Sẽ không bao giờ có thời điểm nào tốt hơn thế này.

Tâm trí cậu hòa nhập với tâm trí của các phân thân. Mạng lưới các ký tự cậu rải khắp thành phố bừng tỉnh, cho phép cậu vươn tầm ảnh hưởng ra toàn thành phố. Đàn nhện aranea đông đảo mà cậu đưa vào thành phố, vốn im lặng cho đến giờ, đã thiết lập liên lạc với tâm trí cậu.

Cậu sử dụng một phép dịch chuyển ngắn để đưa mình đến gần nhất có thể với hai chiến binh.

Và rồi cậu lao vào cả hai.