Thư Uyển

Chương 106

Tôi thắng (III)

Cậu là Zorian Kazinski, con trai thứ ba của một gia đình thương nhân nhỏ ở Cirin, một kẻ du hành thời gian ngoài ý muốn, và rất có thể là pháp sư tâm trí loài người quyền năng nhất toàn cõi Altazia…

…và cậu đã thắng.

Để sắp đặt tất cả những chuyện này không hề đơn giản. Chắc chắn cậu có thể đánh bại Jornak và Silverlake, ngăn chặn nghi lễ rồi kết thúc mọi chuyện tại đó… nhưng đó sẽ là một kết cục đầy cay đắng. Zach sẽ chết vào cuối tháng, còn Zorian sẽ phải dành phần đời còn lại để chạy trốn khỏi những sát thủ của Eldemarian và những thứ tương tự.

Zorian không dành ngần ấy năm trong vòng lặp thời gian chỉ để chấp nhận một kết quả… dưới mức tối ưu.

Nhiệm vụ đầu tiên, dĩ nhiên, là tìm cách vượt qua phép thuật xóa trắng tâm trí. Ngay cả trước khi biết về khế ước thiên sứ của Zach, cậu đã biết cậu bạn kia đang che giấu một điều gì đó cực kỳ quan trọng mà cậu buộc phải moi ra khỏi đầu đối phương. Vì vậy, cậu đã hợp tác với Xvim, loài aranea và nhiều người khác để tìm ra giải pháp. Một cách để đánh bại hệ thống phòng thủ tinh thần tối thượng – một phép thuật đã cung cấp sự bảo vệ tuyệt đối trước ma pháp tâm trí, không có ngoại lệ, trong suốt nhiều thế kỷ.

Rất nhiều người làm việc cùng Zorian cho rằng đây là một nhiệm vụ điên rồ. Zorian có gì mà những pháp sư tâm trí khác, những người từng cố tìm cách lách luật, lại không có? Nhưng Zorian không dấn thân vào ý tưởng này một cách mù quáng. Cậu đã có một ý tưởng từ trước khi bắt tay vào dự án.

Hoa cúc nuốt hồn là một sinh vật ma pháp cực kỳ quý hiếm và ít người biết đến. Nó nguy hiểm và đáng sợ đến mức người ta đã sớm tiêu diệt sạch chúng ở những khu vực văn minh, thậm chí chẳng buồn nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi làm vậy. Ai lại đủ can đảm để nghiên cứu một loài hoa sẽ ăn sạch linh hồn nếu bạn mắc sai lầm trong việc kiềm chế nó? Không nhiều người lắm. Việc loài cây này là một thành phần quý giá cho nhiều loại dược phẩm cũng không giúp ích gì, bởi điều đó có nghĩa là khi chết nó còn giá trị hơn khi còn sống.

Tất nhiên, ở thời hiện đại, một pháp sư hay tổ chức nào đó có lẽ đã quan tâm đến loài hoa nuốt hồn và tổ chức cuộc săn lùng để nghiên cứu khả năng của nó… ngoại trừ việc ngày nay loài cây này chỉ sống ở những vùng hoang dã đầy quái vật, khả năng ẩn mình đáng kinh ngạc và đủ thông minh để lựa chọn đối thủ một cách cẩn thận. Thêm vào đó, năng lực của nó không được biết đến rộng rãi, và những mô tả cũ trong các cổ thư không lột tả hết bản chất của sinh vật này. Chúng khiến loài hoa cúc trông như một kẻ ăn hồn hình cây đơn thuần. Nghe chẳng ấn tượng chút nào.

Tuy nhiên, Zorian đã trực tiếp trải nghiệm cuộc tấn công của loài hoa này. Zach không nghĩ nhiều về trải nghiệm đó, chỉ xem đó là một sự cố đáng xấu hổ khi họ suýt bị đánh bại bởi một bông hoa, rồi sớm quên đi. Nhưng Zorian thì không bao giờ quên. Cách mà đòn tấn công gây choáng ban đầu của loài cây này dễ dàng xuyên qua mọi lớp phòng thủ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong cậu.

Nếu hoa cúc có thể vượt qua phòng thủ bằng cách nhắm vào cơ thể, tâm trí và linh hồn cùng một lúc… liệu phương pháp tương tự có thể được dùng để nhắm vào tâm trí của ai đó ngay cả khi nó được bảo vệ bởi phép xóa trắng tâm trí?

Phép xóa trắng tâm trí bảo vệ tâm trí bằng cách tách biệt nó khỏi thứ mà loài aranea gọi là 'Mạng Lưới Vĩ Đại'. Tâm trí thu mình lại, từ chối mọi sự tiếp xúc. Nhưng nó vẫn kết nối với não bộ và linh hồn. Theo lý thuyết, có thể nhắm vào tâm trí bằng cách đi xuyên qua hai yếu tố đó. Đây hoàn toàn không phải là một ý tưởng mới, nhưng hầu hết những người cố gắng thực hiện phương pháp này trước đây đều không có hoa cúc nuốt hồn trong tay để làm ví dụ thực tế về cách vận hành.

Zorian thì có. Và cậu có cả một đội ngũ chuyên gia về cả ma pháp linh hồn và ma pháp tâm trí để giúp mình tìm ra lời giải.

Quá trình nghiên cứu khả năng của hoa cúc cũng mang lại một số lợi ích ngoài ý muốn. Có lẽ cậu sẽ không tìm ra cách vô hiệu hóa những quả bom vong hồn trong một khoảng thời gian hợp lý nếu không dành nhiều thời gian nghiên cứu loài hoa này, và cậu cũng sẽ không thể chế tạo ra vũ khí mà Mrva đã dùng để vô hiệu hóa Quatach-Ichl trong chốc lát. Tuy nhiên, tất cả chỉ là những lợi ích phụ, mờ nhạt hơn nhiều so với mục tiêu thực sự của cuộc nghiên cứu: phép cộng hưởng đa tầng.

Phép thuật này hoàn toàn không lý tưởng. Trước hết, ma pháp mà Zorian và nhóm của cậu thiết kế chỉ có thể sử dụng thông qua tiếp xúc. Cần phải có sự tiếp xúc da chạm da để thi triển phép thuật thành công. Nó cũng cực kỳ phức tạp và khó kiểm soát. Cần tới ba tâm trí cùng lúc để thực hiện phép thuật này. Đối với một người có thể tạo ra các phân thân như Zorian thì đây không phải yêu cầu bất khả thi, nhưng vẫn là một vấn đề. Cuối cùng, mục tiêu cuối cùng sẽ hình thành khả năng kháng phép. Các thí nghiệm cho thấy việc nhắm vào cùng một người nhiều lần khiến họ bản năng kháng lại phép thuật chỉ sau một vài lần thử. Trong trường hợp của những người có khả năng phòng thủ được rèn luyện cao như Xvim và Alanic, họ trở nên kháng phép chỉ sau hai hoặc ba lần.

Nhưng nó có hiệu quả. Dù phức tạp và bất tiện, nhưng nó đã làm được điều không tưởng, và đó là tất cả những gì quan trọng. Với phép thuật vượt qua xóa trắng tâm trí trong kho vũ khí, chiến thắng – một chiến thắng thực sự – cuối cùng đã khả thi.

Cuối cùng, con đường đó đã dẫn cậu đến đây: bị khóa trong một trận chiến sinh tử với những người bạn đồng hành du hành thời gian – Zach và Jornak.

Khi Zorian dịch chuyển đến cạnh hai đối thủ và lao về phía họ với đôi bàn tay rực sáng, cậu biết rằng không ai trong số họ chịu ngồi yên. Zach trông có vẻ sốc trước sự phản bội đột ngột này, nhưng cậu ta là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm và đã phản ứng ngay lập tức, bắn ra hai tia sáng trắng chói lòa suýt chút nữa đã lấy đi cái đầu của Zorian. Chỉ có khối lập phương phòng thủ mới cứu được cậu, bằng cách bẻ cong không gian xung quanh một chút để các tia sáng đi chệch hướng. Về phần Jornak, hắn rút con dao găm đế chế khỏi thắt lưng bằng một chuyển động mượt mà, thuần thục và đâm thẳng vào mặt Zorian.

Zorian không biết nhiều về con dao găm đế chế. Khả năng chính của nó bên ngoài vòng lặp thời gian được cho là có thể gây thương tích cho các linh hồn, nhưng… tại sao lại mạo hiểm như vậy? Cậu nghi ngờ Jornak sẽ không dùng nó nếu nó không mang lại lợi ích đặc biệt trong tình huống này. Cậu nhảy lùi lại một chút, né được cú đâm nhưng phải trả giá bằng việc mất đi đà tấn công và đánh mất một phần lợi thế bất ngờ.

"Zorian, cậu làm cái—" Zach bắt đầu nói, giọng lộ rõ vẻ phẫn nộ.

Cậu ta không bao giờ kịp nói hết câu. Một viên bi mà Zorian "vô tình" làm rơi khỏi túi trước khi nhảy lùi lại đột ngột kích hoạt, ngay lập tức hút hết không khí xung quanh, tạo ra một vùng chân không rộng lớn giữa họ.

Không khí xung quanh nhanh chóng tràn vào để lấp đầy khoảng trống, kéo mạnh cả ba vào trung tâm vùng đó. Jornak và Zach không bị thương, nhưng bị bất ngờ. Còn Zorian thì đã sẵn sàng.

Ngay khoảnh khắc họ va vào nhau, cậu chộp lấy tay Zach và Jornak rồi thi triển phép thuật.

Một làn sóng xanh nhạt nhanh chóng gợn lên, lan tỏa từ điểm tiếp xúc để bao trùm toàn bộ cơ thể họ. Họ vẫn đang duy trì phép xóa trắng tâm trí, nhưng điều đó không quan trọng. Cơ thể họ trở nên rũ rượi, mất hết cảm giác với thế giới xung quanh.

Một lúc sau, họ bị đẩy vào một thế giới giấc mơ nhân tạo mà Zorian có toàn quyền kiểm soát.

Việc tạo ra thứ này là một thành tựu đáng kinh ngạc, và đây không chỉ là Zorian tự khen mình. Ngay cả loài aranea cũng kinh ngạc trước quy mô của những gì cậu tạo ra. Tuy nhiên, cậu không làm điều này một mình. Ngoài cậu và các phân thân, rất nhiều aranea đã giúp cậu kiểm soát thế giới ảo ảnh này. Trên hết, cậu không thực sự tạo ra môi trường xung quanh từ hư không. Cậu truy cập vào tầm nhìn của những người trong thành phố và những con chim mỏ sắt trên bầu trời để mang lại cho Zach và Jornak một trải nghiệm thuyết phục nhất có thể.

Cậu đã phải can thiệp nhẹ vào ký ức của họ. Chủ yếu là để khiến họ tin rằng mình đã thắng một cách thuyết phục – một quá trình đòi hỏi nhiều lần thử sai, vì Zorian không hiểu hết mọi khả năng và thói quen của họ. May mắn thay, bất kỳ sai sót nào cũng có thể được che đậy đơn giản bằng cách xóa sạch ký ức ngắn hạn và để họ trải nghiệm lại trận chiến cho đến khi cậu làm đúng. Cậu cũng phải điều chỉnh nhận thức của Zach về những gì đã xảy ra với Quatach-Ichl, vì khế ước của cậu ta không thể được hoàn thành trừ khi tên lich kia trông như đã chết. Cậu khiến nó trông như thể vũ khí hoa cúc của Zach thực sự đã hút sạch linh hồn Quatach-Ichl và tiêu diệt hắn vĩnh viễn, điều mà Zach may mắn thay đã chấp nhận là khả thi. Zorian coi đó là một lời khen ngợi rằng Zach có niềm tin lớn vào kỹ thuật chế tác của mình.

Tiếp theo là vấn đề Zach đi đọc tâm trí mọi người. Zorian biết Zach sẽ thử điều đó. Suy cho cùng, làm sao cậu ta xác nhận được mọi người không biết gì về vòng lặp thời gian nếu không làm vậy? Đáng tiếc là cậu bạn kia đã đúng khi cho rằng Zorian không thể tạo ra những tâm trí giả thuyết phục. Ngay cả một người ngốc nghếch, nhàm chán nhất tồn tại cũng có tâm trí phức tạp và tinh vi hơn bất cứ thứ gì Zorian có thể tưởng tượng ra thuần túy từ trí não mình. Vì vậy, cậu thậm chí không thử. Thông qua mạng lưới ấn chú quanh thành phố, Zorian tiềm năng kết nối với mọi người còn sống ở đó. Cậu đóng vai trò như một cầu nối tâm linh, cho phép Zach kết nối với bất kỳ ai trong thành phố thông qua cậu. Những tâm trí mà Zach đọc được là hoàn toàn có thật.

Đáng buồn là, điều đó cũng có nghĩa là khi Zach kiểm tra tâm trí mọi người và thấy họ không nhớ gì về những chuyện xảy ra trong tháng qua, thì điều đó không hề được làm giả. Họ thực sự không nhớ gì cả. Zorian buộc phải tước bỏ phép xóa trắng tâm trí của họ thông qua giải thuật, và xóa sạch ký ức về tháng vừa qua. Cậu từng nghĩ đến việc chọn lọc kỹ hơn, nhưng cậu muốn mọi thứ phải tuyệt đối thuyết phục đối với bất kỳ cơ chế đánh giá nào mà khế ước thiên sứ của Zach sử dụng.

Cậu đã tặng cho những người như Xvim, Alanic và Daimen những tinh thể ký ức chứa các mẩu ký ức đã bị xóa để họ xem lại sau, nhưng cậu biết điều đó không thể so sánh với việc có ký ức thật. Họ không phải là những nhà tâm linh được đào tạo như cậu, nên việc hấp thụ ký ức từ nguồn như vậy sẽ rất khó khăn.

Còn đối với loài aranea, việc xóa ký ức cả tháng của họ hơi rắc rối, vì họ đang giúp Zorian vận hành toàn bộ ảo ảnh này, và cậu cần sự giúp đỡ của họ ngay lúc này. Rõ ràng, việc họ không có ký ức gì về chuyện này sẽ là một vấn đề. Vì vậy, chỉ những con aranea mà Zach thực sự hạ mình trò chuyện cùng mới bị xóa ký ức, và Zach thì chẳng bao giờ mặn mà với lũ nhện khổng lồ. Do đó, tổn hại đến tính toàn vẹn của ảo ảnh cuối cùng là rất nhỏ. Tốt hơn nữa, Zorian không cần cung cấp cho aranea bất cứ thứ gì để họ phục hồi sau chuyện này. Họ có hệ thống lưu trữ ký ức phát triển tốt và có nhiều kinh nghiệm tích hợp ký ức đã lưu vào tâm trí sau đó, nên việc phục hồi nhanh chóng không phải là khó khăn đối với họ.

Zorian chưa bao giờ biết ơn sự thờ ơ của Zach đối với xã hội aranea như lúc này. Nếu Zach biết bất cứ điều gì về họ, cậu ta sẽ biết rằng cách đáng tin cậy duy nhất để đảm bảo họ quên điều gì đó là giết sạch tất cả. Điều mà, thừa nhận là, sẽ không khó để làm giả, nhưng dù sao thì. Zorian nghi ngờ loài aranea sẽ mãi mãi nuôi hận thù với cậu bạn kia nếu tất cả họ bị thảm sát bởi chính kẻ mà họ đang cố cứu, ngay cả khi điều đó là có thể hiểu được trong hoàn cảnh hiện tại và hoàn toàn là giả vờ.

Về phần Jornak, lý do chính khiến hắn bị nhốt trong ảo ảnh riêng là vì Zorian muốn tìm tất cả những công tắc tử vong mà gã này đã rải khắp nơi. Cậu biết Jornak sẽ khiến họ phải đau khổ từ dưới nấm mồ nếu họ cứ thế để hắn chết. Cậu cần tìm ra hắn đã chuẩn bị những gì và cách vô hiệu hóa các cạm bẫy và phương án dự phòng của hắn.

Cậu đã thử khiến người bạn đồng hành du hành thời gian này đơn giản là nói ra kế hoạch của mình. Đó là một quyết định đúng đắn. Tất nhiên cậu đã tìm kiếm cơ bản trong ký ức của hắn, nhưng việc tìm kiếm thông tin trong ký ức của ai đó phụ thuộc vào việc bạn biết mình đang tìm cái gì, và Zorian biết rằng Jornak xảo quyệt và dày dạn trong những trò mưu mô lén lút kiểu này hơn cậu nhiều. Chỉ cần vài cuộc trò chuyện với Jornak, trong nhiều vai khác nhau, mới khiến cậu hiểu rằng mình sẽ bỏ lỡ rất nhiều thứ nếu chỉ đơn giản cố gắng nhấc thông tin ra khỏi tâm trí hắn. Tuy nhiên, ngay cả thế này vẫn là chưa đủ. Jornak không có bạn thực sự. Sự gắn bó cảm xúc lớn nhất của hắn lại dành cho con dao găm đế chế chết tiệt, trong số tất cả mọi thứ. Vì vậy, hắn cực kỳ thận trọng với người khác, ngay cả khi Zorian thúc giục bằng những gợi ý tinh vi và thao túng cảm xúc để hắn nói nhiều hơn. Cuối cùng, Zorian phải dùng đến cách thao túng nhận thức về thời gian của Jornak, khiến hắn tin rằng nhiều ngày hoặc nhiều tuần đã trôi qua để tìm hiểu xem hắn sẽ làm gì và mong đợi điều gì sẽ xảy ra.

Trong khi đó, cuộc xâm lược thành phố đang bị đẩy lùi trên khắp mọi nơi. Tất cả những kẻ dẫn đầu cuộc xâm lược, ngoại trừ các cấp cao của Giáo phái Rồng Thế giới, giờ đã biến mất, và họ không thể tập hợp các lực lượng phân tán xung quanh ban lãnh đạo của mình. Cuối cùng, cấp cao của lực lượng Ibasan phát hiện ra Quatach-Ichl không còn hiện diện trên chiến trường và ra lệnh rút lui. Dinh thự Iasku phần lớn bị phá hủy, nhưng Sudomir bằng cách nào đó đã sống sót sau cơn thịnh nộ của thiên sứ bằng cách bảo vệ lõi của dinh thự thông qua những vòng bảo vệ đặc biệt mạnh mẽ. Những người Ibasan còn sống sót vội vã tập trung quanh tàn tích, sau đó Sudomir dịch chuyển nó ra khỏi thành phố.

Thật khó chịu, Zorian không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để họ đi. Cậu quá bận để đuổi theo họ, những đồng minh mạnh nhất của cậu đã bị vô hiệu hóa, và những người bảo vệ thành phố khác không thể xuyên qua lực lượng Ibasan tập trung đủ nhanh. Sau này cậu mới biết Sudomir đã dịch chuyển dinh thự của mình thêm hai lần nữa, cuối cùng dừng chân tại Ulquaan Ibasa, nơi ông ta được những người bản địa cho trú ẩn.

Tuyệt thật. Nếu Eldemar còn bất kỳ nghi ngờ nào về việc nên đổ lỗi cho ai về cuộc tấn công, thì giờ đây họ đã chắc chắn một cách không thể chối cãi. Không phải là Quatach-Ichl, kẻ xúi giục cuộc tấn công, quan tâm đến điều đó. Nếu Zorian học được điều gì từ tâm trí của Jornak, thì đó là Quatach-Ichl có lẽ khá hài lòng với kết quả này.

Kirielle và Kana vẫn bình an vô sự, bất chấp cuộc tấn công nhắm vào họ. Zorian thở phào nhẹ nhõm khi phát hiện ra điều đó. Đáng tiếc, Kosjenka đã theo chân Mrva vào sảnh đường của những golem anh hùng bằng cách hy sinh bản thân để cứu em gái mình. Một sự kiện khiến Kirielle rơi nhiều nước mắt và khiến Zorian cân nhắc liệu cậu có nên xóa ký ức của cô về toàn bộ sự việc và âm thầm thay thế hài cốt của Kosjenka bằng một bản sao nguyên vẹn hay không…

…nhưng không, đó là một ý tưởng tồi. Cậu không nên tùy tiện với việc xóa ký ức như vậy. Và hơn nữa, Kirielle không biết gì về lý thuyết golem, nên cô sẽ không thấy có gì sai khi Zorian 'sửa' Kosjenka về trạng thái hoàn hảo.

Nhìn chung, mọi thứ đã diễn ra tuyệt vời. Cậu đã phải giao ra quả cầu đế chế để tống khứ Oganj, Quatach-Ichl và Sudomir vẫn còn sống và có lẽ sẽ có những động thái chống lại họ trong tương lai, và có khả năng cao là một cuộc chiến lục địa khác đang nhen nhóm trong tương lai gần, nhưng mọi chuyện có thể đã tệ hơn. Bạn bè và gia đình cậu đều còn sống, Zach còn sống, và cậu cũng còn sống. Điều duy nhất khiến cậu hơi lo lắng là việc cậu tìm thấy lớp da rỗng của Silverlake tại nơi cậu để cô ta chiến đấu với bản thể gốc của mình. Rõ ràng là con nhện không chỉ giết cô ta, mà còn ăn thịt cô ta.

Điều này thật kỳ lạ. Những thợ săn xám chủ yếu ăn các sinh vật ma pháp mạnh mẽ. Theo hiểu biết của cậu, chúng cho rằng con người có vị kinh tởm. Thịt người không đủ ma pháp cho khẩu vị của chúng. Vậy tại sao Silverlake lại bị ăn thịt? Có phải vì tất cả tinh hoa nguyên thủy mà cơ thể Silverlake chứa đựng?

Không có dấu vết nào của thợ săn xám trong thành phố, và Zorian gần như kiểm soát toàn bộ bề mặt vào lúc này. Cậu có cảm giác không lành rằng con nhện đã chạy xuống lòng đất.

Điều đó có nghĩa là cậu vừa để một kẻ săn mồi ma pháp cực kỳ quyền năng – một kẻ vừa mới ngấu nghiến một lượng lớn tinh hoa nguyên thủy – thoát vào nơi duy nhất mà hoàn toàn không có hy vọng truy vết.

Cậu thở dài. Bây giờ lo lắng về điều này cũng chẳng ích gì. Thời hạn đã đến và đi qua. Khế ước của Zach với các thiên sứ đã tan biến một cách vô hại, và khế ước tử thần của Jornak đã tước đi mạng sống của hắn một cách ghê rợn, chính da thịt hắn quay lại chống lại chính mình như một quốc gia trong cơn hỗn loạn của nội chiến. Quan sát bằng các giác quan ma pháp, Zorian nhận ra rằng ngay cả tâm trí và linh hồn của gã đàn ông đó cũng dường như đang tự xé nát chính mình. Sau vài giây quằn quại và co giật gớm ghiếc, Jornak đơn giản là gục xuống thành một đống chất nhầy không ra hình thù.

Zorian mở mắt, để phép thuật cuối cùng tan biến. Cậu thở phào nhẹ nhõm. Cậu kiệt sức đến mức không thể tả nổi. Cậu và các phân thân của mình đã duy trì một… thế giới ảo ảnh giả… thực ra là hai thế giới… và đã làm điều đó trong hơn một ngày mà không nghỉ ngơi hay ngủ nghê.

Tuy nhiên, cậu không còn một mình. Cậu đã di chuyển đến một không gian hẻo lánh, an toàn cùng với Zach và Jornak, nhưng điều đó không thực sự bí mật với Daimen, Xvim và Alanic. Cả ba hiện đang nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm trọng, hơi thiếu thiện cảm. Xvim đang ngồi trên một chiếc ghế gần đó, trên tay cầm một cuốn sách nhỏ. Alanic đứng giữa phòng, hai tay khoanh trước ngực. Và Daimen đang tựa vào khung cửa gần đó, chặn lối ra và tung hứng con dao găm đế chế mà Zorian đã lấy từ đồ đạc của Jornak.

Cả ba cũng đang nắm chặt những tinh thể ký ức trong một bàn tay. Zorian nghi ngờ rằng họ chỉ mới hấp thụ một phần nhỏ những ký ức lưu trữ trong đó, nhưng có lẽ họ đã biết đủ để hiểu tình hình chung.

"Chúng ta cần nói chuyện," Alanic nói một cách bình thản.

Thay vì trả lời, Zorian xé một tờ giấy từ cuốn sổ gần đó và bắt đầu viết lia lịa trong khi giải thích tình hình cho cả ba. Một loạt các phương án dự phòng của Jornak sắp sửa kích hoạt, và họ phải xử lý chúng càng sớm càng tốt. Những nét chữ vội vàng của cậu nhằm mục đích nhắc nhở nếu họ quên một vài chi tiết mà cậu đang kể.

Ba người trước mặt cậu có vẻ vừa khó chịu vừa tò mò về lời giải thích vội vã của cậu, nhưng họ đủ lịch sự để im lặng và lắng nghe khi cậu nói. Dù sao thì cũng không mất nhiều thời gian – chỉ có một vài kế hoạch của Jornak là cực kỳ khẩn cấp về mặt thời gian. Sau khi hoàn thành danh sách hướng dẫn, Zorian loạng choạng đứng dậy, chân tay không hoạt động bình thường do một thời gian dài không vận động, và dúi thẳng tờ danh sách vào đôi bàn tay đang ngơ ngác của Alanic trước khi ngã gục xuống sàn, bất tỉnh.

…và cậu đã thắng.

Và giờ là lúc để cuối cùng có được một giấc nghỉ ngơi.