Chương 051

Mất Kiểm Soát

Vòng lặp mới lại bắt đầu theo đúng cách của tất cả những lần trước – với việc Kirielle không chút nương tay nhảy phắt lên người Zorian để đánh thức cậu dậy.

"Chào buổi sáng, anh trai!" Kirielle hét lớn khi đang ngồi trên người cậu. "Chào buổi... n- Này!"

Chỉ với một ý niệm, Zorian dùng ma pháp dịch chuyển tóm lấy Kirielle và nhấc bổng cô bé lên không trung. Lời chào buổi sáng quen thuộc bị thay thế bằng một tiếng hét giật mình; hai tay Kirielle quờ quạng trong không trung, hoảng loạn tìm điểm tựa để ngăn bản thân tiếp tục bay lên. Mọi nỗ lực đều vô ích. Có lẽ nếu lường trước được việc Zorian sẽ nhấc mình lên như vậy, cô bé đã kịp bám vào thứ gì đó, nhưng vì bị bất ngờ hoàn toàn nên giờ đây Kirielle hoàn toàn nằm trong tay cậu. Sau một hồi vùng vẫy loạn xạ, cô bé dường như nhận ra tình thế và bắt đầu bĩu môi nhìn cậu.

"Thế là không công bằng," cô bé phàn nàn, nhìn xuống cậu từ vị trí trên cao. "Anh biết làm trò này từ khi nào thế?"

Zorian phớt lờ câu hỏi, thay vào đó cậu dùng khả năng cảm nhận ma lực để nghiên cứu luồng ma pháp mà mình đang dùng để nhấc cô bé lên. Cậu vẫn còn cách rất xa mức độ tinh thông, ngay cả với những hình thức cảm nhận ma lực cơ bản nhất, nhưng một tháng dưới sự chỉ dạy của Xvim rõ ràng đã đem lại kết quả. Ngay cả một khả năng sơ khai trong việc cảm nhận dòng chảy ma lực của chính mình cũng giúp ích rất nhiều khi thực hiện ma pháp không theo cấu trúc như hiện tại, cho phép cậu nhận ra và điều chỉnh những sai sót nhỏ trong kỹ thuật mà nếu không, chúng sẽ khiến toàn bộ quá trình bị mất ổn định. Có chút đáng xấu hổ khi cậu đã bỏ bê một kỹ năng quyền năng như vậy suốt thời gian qua, nhưng có lẽ điều đó lại là may mắn. Chính sự hướng dẫn của Xvim, cùng với các bài tập định hình, đã giúp cậu tiến bộ nhanh chóng; nếu tự mình mò mẫm, chắc chắn cậu đã lãng phí một lượng thời gian khổng lồ.

Tận dụng lúc cậu phân tâm, Kirielle đột nhiên vùng vẫy trở lại, khua tay múa chân cố gắng kéo mình xuống. Zorian lập tức đẩy cô bé bay cao hơn, khiến tay cô bé chỉ còn cách tấm chăn một sợi tóc.

"Ôi, thôi đi mà!" cô bé nhõng nhẽo. "Zorian, anh đừng có đáng ghét thế! Thả em xuống!"

Zorian nở một nụ cười tinh quái rồi bắt đầu đẩy cô bé bay ngang, rời xa chiếc giường...

"Từ từ thôi!" Kirielle nhanh chóng đính chính khi nhận ra ý đồ của cậu. "Thả em xuống từ từ thôi!"

Cậu thoáng nghĩ đến việc để cô bé rơi tự do rồi dùng ma pháp tóm lấy vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi chạm sàn, nhưng nhanh chóng gạt bỏ ý tưởng đó. Cậu không tự tin đến mức đó vào khả năng điều khiển vật chất tự do của mình... hay là khả năng căn thời gian. Cậu nhẹ nhàng hạ Kirielle xuống sàn rồi bước ra khỏi giường.

Không may cho Zorian, Kirielle lại cực kỳ phấn khích với trải nghiệm bay lơ lửng ngắn ngủi vừa rồi, và ngay lập tức lao đến bên cậu, dồn dập với một loạt câu hỏi không hồi kết. Chà, coi như là "gậy ông đập lưng ông". Cậu chẳng thể nào khiến cô bé bình tĩnh lại được...

"Anh có thể làm thế trong bao lâu?" Kirielle hỏi.

"Anh không biết," Zorian đáp. Cậu thực sự không biết, nhưng cậu hy vọng rằng nếu trả lời một vài câu hỏi không quan trọng, cô bé cuối cùng sẽ thôi tò mò. Vì vậy, cậu cố gắng đưa ra một câu trả lời chi tiết hơn. "Điều đó phụ thuộc nhiều vào việc em có ngoan hay không và liệu có thứ gì làm anh mất tập trung hay không. Ít nhất là một giờ, với điều kiện em phải hợp tác."

"Tuyệt vời!" Kirielle hạnh phúc reo lên. "Vậy thì em có ý này!"

- break -

Zorian chậm rãi bước xuống cầu thang, cố gắng không gây ra tiếng động lớn. Mục tiêu là tạo bất ngờ cho mẹ, và cậu không thể làm điều đó nếu-

"Zorian, xuống đây ngay!" mẹ cậu hét lớn, tiếng bước chân cho thấy bà đang tiến nhanh về phía cuối cầu thang. "Bữa sáng của con sắp... nguội hết rồi..."

Bà bước vào sảnh chính nơi đặt cầu thang và rồi khựng lại trước cảnh tượng trước mắt. Bản thân Zorian thì không có gì đặc biệt, nhưng Kirielle lại đang bay lơ lửng trên không bên cạnh cậu thay vì đi cầu thang.

Một khoảng lặng ngắn diễn ra khi hai bên nhìn nhau, một bên ngạc nhiên và một bên chờ đợi phản ứng. Cuối cùng, chính Kirielle là người phá vỡ thế bế tắc. Con bé tinh nghịch này đơn giản là không đủ kiên nhẫn để tuân theo kế hoạch.

"Mẹ ơi, con đang bay này!" Kirielle dõng dạc thông báo, vẫy tay lên xuống bắt chước như đang vỗ cánh.

Mẹ cậu định mở lời nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Bà lặng lẽ đảo mắt và quay lưng đi, lẩm bẩm điều gì đó chẳng mấy tốt đẹp về các pháp sư và trẻ con.

"Khi nào chơi xong thì vào ăn cơm," bà nói với Zorian trước khi biến mất vào bếp.

Zorian và Kirielle nhìn nhau. Thật trùng hợp, khi Kirielle bay bên cạnh cậu như thế này, tầm mắt của hai anh em thực sự ngang nhau.

"Hoàn toàn xứng đáng mà," Kirielle nhận định.

Ừ. Đúng là xứng đáng thật.

- break -

"Vì vậy, cuộc tìm kiếm những ký ức đã mất của Sumrak đã dẫn ông ta đến Korsa, nơi ông ta tiến xuống những đường hầm dưới lòng thành phố để tìm kiếm các Kiếm sĩ Bọ Cạp huyền thoại, và cả Quả Cầu Ký Ức còn huyền thoại hơn mà họ canh giữ," Zorian kể một cách đầy kịch tính. "Tuy nhiên, ông ta không hề biết rằng các Kiếm sĩ Bọ Cạp không hề cao thượng như những lời truyền thuyết, và hành trình tiến sâu vào lòng đất Korsa sẽ là cuộc phiêu lưu nguy hiểm nhất từ trước đến nay của ông ta..."

Zorian vung tay một cái đầy hoa mỹ, và ảo ảnh hiện ra lập tức tan biến thành làn khói ectoplasm, rồi tái lập thành một khung cảnh ảo ảnh hoàn toàn khác.

Kirielle ngồi mấp mé mép ghế, chăm chú lắng nghe. Qua nhiều vòng lặp, Zorian ít nhiều đã nắm bắt được những điều gì khiến Kirielle thấy ấn tượng và thú vị, nên hiện giờ việc thu hút sự chú ý của cô bé không quá khó khăn. Điều này thật tốt, vì nó khiến chuyến tàu dài ở đầu mỗi vòng lặp trở nên dễ chịu hơn nhiều cho cả hai.

Tuy nhiên, chỉ một nửa sự chú ý của cậu dành cho câu chuyện – cậu cũng đang cân nhắc xem nên làm gì trong vòng lặp mới này. Cụ thể hơn, cậu đang phân vân liệu nên chọn một vòng lặp tương đối yên bình như lần trước, hay nên thông báo cho Giáo hội Triumvirate về bẫy linh hồn của Sudomir. Phương án đầu tiên có vẻ hợp lý hơn – cậu chỉ còn hai vòng lặp nữa (tính cả lần này) để nâng cao kỹ năng giải mã ký ức aranean lên mức cần thiết để mở gói ký ức của nữ tộc trưởng, và cậu không thể để mình bị xao nhãng quá nhiều. Bên cạnh đó, phương án thứ hai quá gây chú ý và có khả năng dẫn Áo Đỏ tìm thẳng đến chỗ cậu nếu cậu thực hiện sai sót dù chỉ một chút.

Lựa chọn có vẻ đã rõ ràng, nhưng Zorian bắt đầu lo lắng. Áo Đỏ đang quá im lặng. Chắc chắn kẻ du hành thời gian thứ ba kia có lẽ đang chìm trong ảo tưởng rằng có cả một đội quân du hành thời gian khác đang săn đuổi mình, nhưng Zorian vẫn kỳ vọng Áo Đỏ sẽ có động thái nào đó vào lúc này, dù là thông qua trung gian. Việc Zorian không thể phát hiện ra dấu vết hành động nào của Áo Đỏ dần khiến cậu trở nên hoang tưởng. Sự an tâm của cậu càng giảm sút khi cả Taiven và Kael đều khẳng định chắc chắn hơn cả Zorian rằng Áo Đỏ đang lên kế hoạch cho một điều gì đó lớn lao chứ không đơn thuần là ẩn mình. Việc chọc phá tổ ong một chút bằng cách vạch trần Sudomir với chính quyền có lẽ sẽ tạo ra đủ sóng gió để làm lộ ra kế hoạch của Áo Đỏ...

Thêm vào đó, việc chỉ điểm Sudomir cho chính quyền chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho cuộc điều tra của cậu về cuộc xâm lược và ban lãnh đạo của chúng. Không đời nào một cuộc điều tra về Sudomir lại không dẫn họ tới Giáo phái Rồng Thế Giới và người Ibasan. Điều này gần như chắc chắn sẽ tiết kiệm cho Zorian hàng tháng trời làm việc, đơn giản vì cậu có thể quan sát kỹ xem họ bắt ai, rồi sau đó tự mình điều tra những người đó trong các vòng lặp tương lai. Và nếu cậu có thể tiếp cận các hồ sơ ghi chép và ký ức của những điều tra viên? Điều đó thực sự vô giá.

Vấn đề chính của cậu khi cố gắng phác thảo tổ chức của cuộc xâm lược là cậu chỉ có một mình và phải tiến hành điều tra trong bí mật tuyệt đối. Một cuộc điều tra chính thức sẽ không bị hạn chế như vậy. Thực tế, Zorian nghi ngờ rằng dù cậu có trở nên điêu luyện và kinh nghiệm đến đâu qua các vòng lặp, cậu cũng không bao giờ có thể sánh được với khả năng điều tra của toàn bộ Eldemar và các cơ quan phản gián của họ. Những người làm việc ở đó đã dành cả đời cho công việc này, và cậu biết chắc rằng Eldemar có những pháp sư tâm linh riêng. Họ có thể phát hiện ra những điều mà Zorian thậm chí không nghĩ tới, vì cậu không có nền tảng cần thiết để biết phải đặt câu hỏi nào.

Càng suy nghĩ, cậu càng thích ý tưởng này. Cậu sẽ phải cực kỳ, cực kỳ cẩn thận, nhưng đây có thể chính là thứ cậu cần để kết nối mọi thứ lại với nhau.

Đúng vậy, cậu nhất định sẽ tiếp cận Giáo hội khi họ đến Cyoria...

"Này, đừng có thẫn thờ ra thế chứ!" Kirielle phản đối. "Anh chưa kể xong truyện mà. Chúng ta vừa mới đến đoạn hay!"

"Xin lỗi, xin lỗi!" Zorian vội vàng xin lỗi. Cậu thấy khá buồn cười khi những 'đoạn hay' trong mắt Kirielle thường liên quan đến một cuộc chiến nào đó. Hoặc là việc sử dụng một loại ma pháp hoành tráng nào đó. "Như anh đã nói, các Kiếm sĩ Bọ Cạp vừa dẫn Sumrak đến khu vực bí mật, nơi Quả Cầu Ký Ức đặt trên một bệ đá, bên dưới Thạch Nhũ Thánh, thì đột nhiên những kẻ dẫn đường quay lưng phản bội ông ta..."

- break -

Mặc dù Zorian đã quyết định tiếp cận Giáo hội Triumvirate về Sudomir, nhưng hành động đầu tiên của cậu sau khi ổn định chỗ ở tại Cyoria không phải là đến ngôi đền gần nhất – mà là tìm Xvim để nói với ông về vòng lặp thời gian. Cậu thấy không có lý do gì để lãng phí thời gian chờ đến thứ Sáu mới đối mặt với ông, vì Zorian càng sớm nói cho ông biết về vòng lặp thời gian, Xvim sẽ càng sớm chấp nhận đó là sự thật và bắt đầu làm việc với cậu một lần nữa. Thực tế, Zorian hy vọng rằng lần này Xvim sẽ dễ bị thuyết phục hơn, vì cậu đang nắm giữ cái mật mã mà Xvim đã đưa cho cậu ở vòng lặp trước.

Tuy nhiên, 'dễ hơn' không có nghĩa là không tốn sức. Bất chấp mật mã (mà Zorian chắc chắn rằng mình đã ghi nhớ chính xác), Xvim vẫn cực kỳ nghi ngờ cậu. Phải mất vài giờ trả lời các câu hỏi thì ông mới chấp nhận câu chuyện của Zorian một cách tạm thời, và ngay cả khi đó, ông dường như vẫn không thực sự bị thuyết phục. Ông nói với Zorian rằng họ sẽ nói chuyện nhiều hơn vào thứ Sáu, và sau đó cơ bản là đuổi cậu ra khỏi nhà.

Có lẽ cậu nên đợi đến thứ Hai và nói chuyện với Xvim tại văn phòng thay vì đến thăm ông tại nhà...

Không sao. Tùy thuộc vào tiến triển với Giáo hội, cậu có thể thực sự cần một tuần rảnh rỗi để sắp xếp mọi thứ cho ổn thỏa.

Ngày hôm sau, cậu đến một ngôi đền. Cụ thể là ngôi đền mà cậu đã ghé thăm trong các vòng lặp trước – nơi có vị linh mục tóc xanh dễ mến và nữ đại tư tế có khả năng tiên tri tương lai. Không có lý do đặc biệt nào để chọn ngôi đền này thay vì những ngôi đền khác ngoài sự quen thuộc, nhưng cậu nghĩ điều đó không quan trọng. Bất kể cậu đến ngôi đền nào, họ vẫn sẽ báo cáo cho cùng một tổ chức cấp trên.

Batak vẫn lịch sự và niềm nở như mọi khi – ông chào đón Zorian ngay khi cậu vừa đến đền và mời cậu vào trong. Sau khi mời cả hai uống trà và tán gẫu vài câu, ông khẽ dò hỏi lý do cậu đến đây.

"Thật hiếm khi thấy một chàng trai trẻ như cậu ghé thăm đền của chúng tôi," Batak nhận xét. "Cậu thường xuyên làm vậy sao?"

"Dạ không," Zorian thừa nhận. "Thú thực là con thường tránh các ngôi đền. Con từng có một vài trải nghiệm không tốt với họ trong quá khứ. Nhưng con muốn báo cáo một chuyện và xin lời khuyên, nên con mới ở đây."

"Ồ? Những trải nghiệm không tốt nào vậy?" Batak tò mò hỏi.

Dĩ nhiên là ông muốn biết về *chuyện đó*. Zorian cứ ngỡ rằng 'có chuyện muốn báo cáo' sẽ khơi dậy sự tò mò của Batak hơn, nhưng hóa ra không phải.

"Câu chuyện hơi dài," Zorian thở dài. "Điều đầu tiên ông cần biết là con là một người thấu cảm."

"Nghĩa là cậu có thể cảm nhận được cảm xúc của người khác?" Batak hỏi. "Một món quà hữu ích đấy."

"Nếu được đào tạo," Zorian gật đầu. "Nhưng khi còn nhỏ, con không kiểm soát được nó. Con thậm chí không biết mình là một người thấu cảm. Tất cả những gì con biết là khi ở gần những nhóm người đông đúc, con sẽ cảm thấy buồn nôn và chóng mặt. Và ở quê nhà Cirin của con, ngôi đền thường chật kín người. Vài lần bố mẹ đưa con đến đó, con đã ngất xỉu và gây ra một chút náo loạn..."

"Thật đáng tiếc," Batak đồng cảm.

"Không đáng tiếc bằng phản ứng của vị linh mục già lúc đó," Zorian nói, lắc đầu. "Ông ấy thực sự coi phản ứng của con là một sự xúc phạm cá nhân. Ông ấy kết luận rằng con mang trong mình một loại 'dòng máu xấu' bị đẩy ra bởi sự linh thiêng của ngôi đền."

"Dòng máu xấu?" Batak hỏi với vẻ không tin nổi.

"Mẹ con thuộc dòng dõi phù thủy," Zorian giải thích.

"À," Batak hiểu ra. "Vậy thì hợp lý hơn rồi. Mặc dù tôi không ủng hộ phản ứng của người đàn ông đó, nhưng việc tin rằng cậu có vấn đề về huyết thống truyền thừa từ phù thủy không phải là hoàn toàn vô lý. Dòng dõi rất quan trọng đối với các phù thủy, và họ rất ưa chuộng các khả năng ma pháp di truyền. Nhiều gia đình có tầm ảnh hưởng của họ sở hữu những sức mạnh huyết thống để vận dụng."

"Đợi đã," Zorian nhíu mày. "Vậy khả năng thấu cảm của con..."

"Điều đó hoàn toàn có thể," Batak gật đầu.

Chết tiệt. Vậy là có khả năng vị linh mục già cố chấp đó thực sự đúng về cậu, ít nhất là theo một cách nào đó? Vì nếu khả năng thấu cảm thực sự là thứ cậu thừa hưởng từ dòng dõi phù thủy, thì 'dòng máu xấu' thực sự có liên quan đến những lần ngất xỉu của cậu...

Cậu không biết nên thấy buồn cười hay cay đắng về điều này.

"Con cứ ngỡ thấu cảm là một năng lực khá phổ biến, xét về mặt siêu năng lực," Zorian nói. "Tương đối mà nói thì có rất nhiều người sở hữu nó."

"Siêu năng lực không tự nhiên mà có," Batak nói. "Hầu hết là sản phẩm của thuốc, nghi lễ, bị linh hồn nhập hoặc những thứ tương tự. Nhưng đôi khi những sức mạnh này có thể truyền sang con cháu của một người trong khi vẫn tiềm ẩn qua một hoặc hai thế hệ trước khi tái hiện. Đó là một bí mật công khai, nhưng khi một đứa trẻ sinh ra với năng lực ma pháp 'từ hư không', điều đó gần như luôn có nghĩa là đứa trẻ đó có những điều thú vị ẩn giấu trong gia phả của mình. Còn về việc thấu cảm tương đối phổ biến, ừm... tôi đoán rằng có nhiều người sở hữu xuất thân, nói sao nhỉ, thú vị hơn là những gì họ sẵn lòng thừa nhận."

Điều này rất thú vị, vì phù thủy là đặc sản của Altazia, nhưng những người thấu cảm có thể được tìm thấy ở khắp ba lục địa nơi con người sinh sống. Zorian không nghĩ rằng tất cả những người thấu cảm ở Miasina và Hsan đều bắt nguồn từ một phù thủy sinh ra ở Altazia. Giả sử Batak đúng và những người thấu cảm 'ngẫu nhiên' bắt nguồn từ một tổ tiên đã cố tình biến mình thành người có năng lực tâm linh, điều đó có nghĩa là rất nhiều người đã thành công trong việc biến mình thành người tâm linh trong suốt chiều dài lịch sử.

Nói cách khác, có một phương pháp đáng tin cậy nào đó để biến người bình thường thành người tâm linh đang được lưu truyền. Nó không thể quá dễ dàng, vì người thấu cảm vẫn tương đối hiếm, nhưng rõ ràng nó cũng không khó đến mức bất khả thi.

Còn có chuyện về gia đình cậu. Nếu bản chất tâm linh của cậu thực sự là một loại huyết thống giả, thì mẹ và anh chị em cậu chắc chắn cũng sở hữu nó, dù chỉ là ở dạng tiềm ẩn. Cậu biết hầu hết họ không phải là những người tâm linh thực thụ, vì nếu vậy cậu đã cảm nhận được, nhưng có lẽ Daimen thì có. Anh cả của cậu thực sự có một khả năng thấu hiểu con người một cách kỳ lạ...

Chà, không có cách nào để xác nhận điều đó. Daimen đang ở Koth, và Zorian không nghĩ cậu có thể tiếp cận anh mình dù có dành cả một vòng lặp chỉ để đến đó. Trừ khi cậu tìm thấy cách di chuyển tức thời sang lục địa khác, nếu không họ sẽ không bao giờ gặp nhau khi vòng lặp thời gian còn kéo dài.

Trong mọi trường hợp, ngay cả khi những thành viên còn lại trong gia đình không hoàn toàn là người tâm linh, có lẽ vẫn có cách để đánh thức tài năng ma pháp tâm linh tiềm ẩn của họ. Chắc chắn việc mở khóa một khả năng ma pháp tiềm ẩn sẽ dễ hơn nhiều so với việc tạo ra nó từ hư không, vì vậy cậu không khỏi tự hỏi liệu có thể biến Kirielle thành người tâm linh một cách tương đối dễ dàng và không đau đớn hay không. Không phải là cậu sẽ làm vậy, vì ý tưởng về một Kirielle có năng lực tâm linh khiến cậu hoàn toàn khiếp sợ, nhưng có lẽ khi cô bé lớn hơn và có thể kiểm soát sức mạnh một cách có trách nhiệm...

"Dù sao thì," Batak tiếp tục sau một khoảng lặng ngắn, "tôi tin là cậu đã nói điều gì đó về việc muốn báo cáo và cần lời khuyên?"

"Vâng," Zorian nói. Sau đó, cậu lấy một chiếc phong bì trắng, dán kín từ trong túi ra và đưa cho Batak, khiến ông nhíu mày.

"Một báo cáo nặc danh sao?" Batak lẩm bẩm một mình.

Về mặt cá nhân, Zorian không cảm thấy điều này là nặc danh cho lắm. Nặc danh thực sự có nghĩa là gửi thư qua bưu điện thông thường mà không bao giờ phải gặp mặt trực tiếp bất kỳ ai. Thật không may, dù Zorian thích ý tưởng đó, nhưng nó sẽ không đi đến đâu cả. Một báo cáo như vậy sẽ không được xem xét nghiêm túc, và có lẽ sẽ bị ném vào thùng rác trước khi đến được tay một ai đó quan trọng. Nếu muốn Giáo hội thực sự hành động, cậu phải nói chuyện với một linh mục thực thụ và để họ bảo chứng rằng báo cáo của cậu được đưa ra với thiện chí.

"Tôi phải hỏi, điều này có tuyệt đối cần thiết không?" Batak lo lắng nói.

"Thông tin trong thư liên quan đến tội ác của một người có tầm ảnh hưởng lớn với rất nhiều thuộc hạ," Zorian nói một cách thản nhiên. "Nếu tên con bị lộ, con lo cho sự an toàn của mình."

"Tôi hiểu," Batak thở dài. "Được rồi, tôi sẽ chuyển báo cáo của cậu lên cấp trên nguyên trạng như vậy. Tuy nhiên, tôi phải cảnh báo cậu rằng họ không mấy mặn mà với các báo cáo nặc danh. Chúng bị xem là không đáng tin cậy. Hãy yên tâm rằng những lo ngại của cậu sẽ được xem xét, nhưng có thể mất một thời gian trước khi các điều tra viên của Giáo hội bắt tay vào làm."

" 'Một thời gian' là bao lâu ạ?" Zorian nhíu mày.

"Vài tuần. Có thể là vài tháng, nếu có chuyện gì khẩn cấp hơn xảy ra," Batak nói.

Chết tiệt. Vậy là kế hoạch đó hỏng rồi. Có vẻ cậu sẽ phải chuyển sang phương án B – nói chuyện với Alanic Zosk. Cậu đã muốn tránh làm điều đó, vì cậu nghi ngờ vị linh mục chiến binh già sẽ không để cậu yên mà không đặt câu hỏi sau đó, nhưng có vẻ cậu không còn lựa chọn nào khác. Nếu tuyệt đối phải báo cáo trực tiếp với ai đó, Alanic có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Ông ấy gần như chắc chắn sẽ tin cậu và có lẽ đủ quan tâm đến Zorian để giữ bí mật danh tính cho cậu.

Cậu luôn có thể kết thúc vòng lặp sớm nếu mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát.

"Vậy, xong chuyện đó rồi, tôi có thể khuyên cậu điều gì đây?" Batak hỏi, đẩy bức thư sang một bên bàn.

"Về linh hồn và ma pháp chiêu hồn," Zorian nói thẳng.

"Ồ," Batak nói, đột nhiên ngồi thẳng lưng hơn. "Đó là một... chủ đề khá bất thường để hỏi. Chàng trai trẻ, lời khuyên duy nhất về ma pháp chiêu hồn mà tôi có thể cho cậu là: đừng sử dụng nó."

"Con không định dùng," Zorian lắc đầu. "Điều con muốn biết là tại sao một ai đó lại làm vậy. Và tại sao họ lại thấy cần phải thu thập hàng ngàn linh hồn và giam giữ họ trong một cột pha lê khổng lồ."

Batak nhìn cậu với vẻ ngây ngô, liếc nhìn sang phía bên bàn nơi bức thư dán kín của Zorian đang nằm yên vị một cách vô tội, rồi lại nhìn Zorian một lần nữa với vẻ ngây ngô. Sau đó, ông đặt bức thư trước mặt cậu một lần nữa và viết chữ 'KHẨN CẤP' lên trên phong bì bằng những chữ in hoa lớn, trước khi đặt nó sang một bên.

Chà. Zorian vẫn định đi nói chuyện với Alanic, vì cậu không biết nhận xét nhỏ của Batak sẽ có bao nhiêu ảnh hưởng đến cấp trên của ông, nhưng cậu vẫn cảm động trước cử chỉ đó.

"Có lẽ cậu đã biết điều này, nhưng linh hồn là những thứ rất bí ẩn," Batak nghiêm túc nói. "Chúng có nhiều chức năng, hầu hết trong số đó chúng ta thậm chí không thể hiểu, chứ đừng nói là tác động. Nhưng chức năng quan trọng nhất của chúng không phải là để tạo ra và định hình ma lực như nhiều pháp sư tin tưởng. Mà chính là việc chúng đóng vai trò như một bản ghi chép sống động về tất cả những gì một thực thể là."

Zorian nhướn mày khó hiểu.

"Các vị thần ban đầu trao linh hồn cho các sinh vật sống để ghi lại suy nghĩ và hình dáng của họ, để cuộc đời họ có thể được lưu giữ sau cái chết và những việc họ làm được phán xét đúng đắn ở thế giới bên kia," Batak nói. "Vì lý do đó, các vị thần, những người có hiểu biết sâu sắc về cách linh hồn vận hành, có khả năng thực hiện nhiều điều kỳ diệu. Miễn là họ tiếp cận được linh hồn của một người, họ có thể đưa người đó trở lại cuộc sống, ngay cả khi cơ thể họ đã bị thiêu thành tro và tán loạn theo gió. Họ có thể nhìn vào linh hồn để xem xét toàn bộ cuộc đời từ khoảnh khắc họ sinh ra. Họ có thể khôi phục tuổi thanh xuân của một người bằng cách đưa hình dáng của họ trở lại trạng thái họ từng sở hữu. Theo một số câu chuyện, họ thậm chí có thể tạo ra một bản sao y hệt một người, không thể phân biệt được với bản gốc về mọi mặt."

"Bản sao của con người sao?" Zorian nhíu mày.

"Điều đó không lạ lùng lắm," Batak nói, vẫy tay xua đi. "Phép thuật tạo hình nhân làm điều gì đó rất tương tự. Mặc dù hình nhân không hề hoàn hảo, nhưng chúng đủ chân thực đến mức một số người cho rằng việc sử dụng phép thuật này vốn dĩ là phi đạo đức. Họ tin rằng mỗi khi một hình nhân tan biến, một con người sẽ chết."

"Ông cũng vậy sao?" Zorian hỏi.

"Không," Batak lắc đầu. "Tất nhiên, tôi tuân theo giáo lý của Giáo hội mình, và giáo lý nêu rõ rằng chỉ những thứ có linh hồn mới được coi là con người. Hình nhân không có linh hồn. Nhưng đây là chuyện ngoài lề, và tôi không phải là chuyên gia về loại ma pháp đó. Điều quan trọng là ma pháp linh hồn có tiềm năng mang lại cho các pháp sư trần thế sức mạnh như thần thánh đối với đồng loại của họ. Không lạ gì khi nhiều người khao khát sức mạnh đó qua nhiều năm. Những nỗ lực của họ hầu hết là vô ích, nhưng điều đó không ngăn được những kẻ chiêu hồn gây ra hết tội ác này đến tội ác khác trong nỗ lực giải mã bí ẩn của linh hồn."

Zorian suy ngẫm về thông tin này trong vài khoảnh khắc. Ý tưởng về linh hồn như những thiết bị ghi chép thần thánh là hoàn toàn hợp lý với cậu, vì cậu có thể thấy rõ rằng việc chỉ gửi linh hồn trở lại thời gian có thể giữ cho ký ức của cậu nguyên vẹn. Điều này khá kỳ lạ khi nghĩ lại – kiến thức phổ thông cho rằng tâm trí con người được lưu trữ trong não bộ. Có phải linh hồn cậu đang ghi đè lên các tế bào não khi bắt đầu mỗi vòng lặp, hay có điều gì đó kỳ lạ hơn đang diễn ra?

Tuy nhiên, có điều gì đó về câu chuyện các vị thần tạo ra bản sao con người đang khiến cậu băn khoăn. Cậu cảm thấy mình đang bỏ lỡ điều gì đó quan trọng.

"Vậy tại sao tổn thương linh hồn lại gây thảm họa cho cơ thể như vậy?" Zorian tò mò hỏi. "Rõ ràng mối liên kết giữa cơ thể và linh hồn không phải là một chiều."

"Chắc chắn rồi," Batak đồng ý. "Nhưng không ai thực sự hiểu bản chất của mối liên kết đó và cách nó vận hành. Người ta biết rằng linh hồn không thể suy nghĩ hay cảm nhận khi không hiện hữu trong một thứ gì đó. Linh hồn cần một cơ thể, ngay cả khi đó chỉ là một vỏ bọc ectoplasm... nhưng cơ thể cũng tương tự cần một linh hồn. Tuy nhiên, có khả năng phản ứng thảm khốc đối với tổn thương linh hồn có liên quan nhiều đến sinh lực của một người."

Zorian vắt óc nhớ lại trong giây lát, cố gắng nhớ xem sinh lực có liên quan gì đến chuyện này. Nếu nhớ không lầm, sinh lực đơn giản là một loại ma lực cá nhân đặc biệt không nằm trong bể ma lực của một pháp sư và được cơ thể sử dụng độc quyền để duy trì sự sống và chống lại ma pháp ngoại lai. Vì lượng sinh lực hiếm khi thay đổi nhiều giữa những con người, và không thể dùng để vận hành phép thuật, nên các giảng viên ở học viện không nói nhiều về nó.

Đợi đã. Chính là nó, đúng không? Sinh lực là thứ mà mọi sinh vật sống đều có và phụ thuộc vào để tồn tại. Và về cơ bản, nó chỉ là một dạng ma lực đặc biệt. Và phần ngoài của linh hồn – phần có thể bị biến dạng và hủy hoại – chính là phần chịu trách nhiệm điều tiết dòng chảy ma lực của một người. Nếu linh hồn của một người bị tổn thương, điều đó sẽ khiến chính nguồn năng lượng duy trì sự sống của họ trở nên mất kiểm soát...

"Con hiểu rồi," Zorian gật đầu. "Tuy nhiên, nếu con có thể làm phiền ông thêm vài câu hỏi nữa..."

Hai giờ sau, Zorian kết thúc cuộc trò chuyện với Batak và rời khỏi ngôi đền. Kỳ lạ thay, vị linh mục tóc xanh thực sự bày tỏ mong muốn Zorian thỉnh thoảng ghé qua để trò chuyện lần nữa. Lạ thật. Zorian cứ ngỡ ông sẽ khá dè chừng cậu sau khi thảo luận về một chủ đề như vậy. Cậu đưa ra một câu trả lời lấp lửng, không chắc mình có nên chấp nhận lời đề nghị của ông hay không, rồi trở về nhà.

- break -

Ngày hôm sau, Zorian đến Knyazov Dveri để nói chuyện với Alanic. Vì cậu đã cứu Lukav khỏi những âm mưu của Sudomir và giúp Alanic đánh đuổi những kẻ tấn công ông, cậu cho rằng ông sẽ có thiện cảm với mình và sẵn lòng lắng nghe những gì cậu nói. Tuy nhiên, để cho chắc chắn, Zorian đã đi đường vòng một chút trước khi nói chuyện với vị linh mục chiến binh – cậu đến nhà của Vazen, gã thương nhân làm những công việc bẩn thỉu cho Sudomir, và lấy trộm tất cả các bằng chứng buộc tội từ két sắt của gã.

Cuối cùng, Alanic thậm chí không thèm nhìn lướt qua những tờ giấy mà Zorian mang đến. Ngay khoảnh khắc Zorian bắt đầu nói với ông về một dinh thự đầy rẫy xác sống và bẫy linh hồn bao quanh nó, ông yêu cầu Zorian dịch chuyển ông đến đó ngay lập tức. Không phải ngày mai, hay một giờ sau, hay khi xem xong các bằng chứng – mà là ngay lập tức.

Vì vậy, Zorian đã làm đúng như thế, trong lòng lẩm bẩm khó chịu về tất cả công sức cậu đã bỏ ra để chuẩn bị hồ sơ. Alanic không hề sợ rằng Zorian sẽ dịch chuyển ông vào một cái bẫy đã được sắp đặt sẵn sao? Không, có vẻ như ông không sợ.

Khi Zorian dịch chuyển họ đến rìa kết giới của Dinh thự Iasku, Alanic chỉ đứng yên và nhìn chằm chằm về phía dinh thự trong sự im lặng tuyệt đối. Điều này kéo dài trong một thời gian khá lâu.

"Ơ, ông ổn chứ?" Zorian cuối cùng cũng lên tiếng, không thể kiềm chế được nữa. "Ông không định dùng phép thuật để xác nhận câu chuyện của con sao?"

"Không cần thiết," Alanic bình tĩnh nói. "Tôi có thể cảm nhận thấy hố sụt tâm linh đang kéo linh hồn mình một cách dễ dàng."

Zorian nhìn Alanic với vẻ báo động.

"Chúng ta không gặp nguy hiểm," Alanic trấn an cậu. "Hiệu ứng này rất yếu và linh hồn của những sinh vật sống gắn kết với cơ thể quá chặt chẽ để bị khuất phục. Chỉ vì nhận thức về linh hồn của tôi rất cao nên tôi mới dễ dàng phát hiện ra nó. Tôi thấy cậu cũng có một mức độ nhận thức về linh hồn nhất định, nhưng quá ít để nhận ra những điều như vậy."

Vậy là một pháp sư linh hồn đủ giỏi có thể biết bẫy linh hồn tồn tại chỉ bằng cách tiến vào vùng ảnh hưởng của nó? Chả trách Sudomir coi bất cứ ai có một chút năng khiếu trong lĩnh vực này là mối đe dọa cho kế hoạch của hắn. Ngay cả khi hầu hết những người hắn giết và bắt cóc không đạt đến trình độ kỹ năng mà Alanic thể hiện, thì chỉ cần một người như vậy là đủ để thổi bay toàn bộ âm mưu của hắn.

Đột nhiên, Zorian nhận thấy một nhóm những chấm đen đang bay về phía mình và thầm chửi rủa. Lũ mỏ sắt chết tiệt.

"Con không muốn ngắt lời ông, nhưng một số lính canh của dinh thự đang tiến về phía chúng ta," Zorian nói với Alanic. "Nếu chúng ta không rời đi, chúng ta sẽ sớm bị vây quanh bởi sói mùa đông, lợn rừng xác sống và những thứ tương tự. Con nói dựa trên kinh nghiệm thực tế đấy."

"Ồ, vậy là cậu đã lẻn vào đó vài lần rồi sao?" Alanic tò mò hỏi.

"Nếu ông đọc hết những thông tin con mang đến, ông đã biết điều đó rồi," Zorian lầm bầm.

"Đừng lo, chúng ta sẽ xem lại thông tin sau, khi chúng ta bắt đầu tổ chức một cuộc tấn công vào nơi này với quân đội."

Zorian nhìn Alanic với vẻ ngạc nhiên, sững sờ.

"Cái gì?" Alanic cười. "Cậu nghĩ chúng ta sẽ thâm nhập vào nơi này sao? Không, chúng ta sẽ mang theo binh lính, pháo binh và vài nhóm pháp sư chiến đấu để bao vây nơi này cho đến khi chúng phải đầu hàng. Và cậu sẽ giúp tôi điều tra đống đổ nát."

"Sao, con không có quyền lên tiếng trong chuyện này à?" Zorian hỏi, không thể ngăn một chút thách thức len lỏi vào giọng nói. Chết tiệt, đây chính xác là điều cậu sợ...

"Đừng phàn nàn," Alanic nói với cậu. "Tôi biết cậu định nói gì: cậu không muốn dính líu vào. Cậu muốn về nhà và giả vờ như chuyện này không liên quan gì đến cậu, đúng không?"

"Thì, vâng," Zorian thừa nhận. "Con đã đưa ông tất cả thông tin con biết, ông còn muốn gì ở con nữa?"

"Tôi thực sự nghi ngờ việc cậu đã kể hết mọi thứ mình biết. Và quân đội cũng sẽ nghi ngờ như vậy," Alanic thở dài. "Họ sẽ muốn tìm cậu, và cuối cùng họ sẽ thành công. Ngược lại, nếu cậu rõ ràng đang làm việc cho tôi, họ sẽ dè chừng hơn khi truy đuổi cậu. Nghe có vẻ lạ với cậu, nhưng cậu sẽ an toàn hơn khi ở bên cạnh tôi thay vì một mình."

Như để minh chứng cho lời khẳng định của mình, Alanic chỉ tay về phía đàn mỏ sắt đang tiến đến và búng tay một cái. Một tia điện chói lòa bùng ra từ lòng bàn tay ông và đánh trúng con chim dẫn đầu. Trong chớp mắt, tia điện phóng từ con này sang con khác, nhảy từ mục tiêu này sang mục tiêu kia.

Chỉ trong một khoảnh khắc, đàn chim khoảng hai mươi con đã trở thành một cơn mưa xác cháy đen và những chiếc lông vũ bay tán loạn rơi xuống tán rừng.

Được rồi, cậu phải thừa nhận, điều đó thực sự ấn tượng. Đặc biệt là khi cậu biết Alanic là chuyên gia về hỏa thuật. Có vẻ như chuyên môn của ông không hẹp như Zorian tưởng.

Nhưng mà...

"Làm sao quân đội biết con tồn tại trừ khi ông nói với họ?" Zorian tranh luận.

"Tôi sẽ phải nói với họ," Alanic nói, lắc đầu. "Tôi không giỏi nói dối, và họ có thể khá tinh tường và kiên trì. Sẽ không mất nhiều thời gian để họ nhận ra tôi đang làm việc với một ai đó, và lẽ đương nhiên họ sẽ muốn biết người đó là ai."

Ugh. Thật phiền phức. Liệu cậu có nên coi vòng lặp này là một thất bại và bắt đầu lại từ đầu?

...Không, chưa phải lúc. Có lẽ cậu có thể khiến chuyện này vận hành được.

"Con cần phải giữ bí mật danh tính," Zorian cuối cùng cũng nói.

"Chúng ta sẽ tìm ra cách," Alanic nói một cách dứt khoát.

Và thế là xong. Từ khoảnh khắc đó, Alanic coi cậu là cấp dưới của ông.

- break -

Zorian phải thừa nhận rằng thật đáng kinh ngạc khi Eldemar có thể huy động lực lượng nhanh chóng như vậy một khi họ xác định được một mối đe dọa nghiêm trọng. Chỉ mất bốn ngày để họ tổ chức cuộc tấn công vào Dinh thự Iasku và huy động các đơn vị cần thiết. Giáo hội Triumvirate cũng tham gia, cử hai nhóm, mỗi nhóm mười hai linh mục chiến binh để hỗ trợ vài trăm binh sĩ và gần năm mươi pháp sư mà chính Eldemar điều động cho vấn đề này. Bốn chiến binh golem khổng lồ và mười ba khẩu pháo cường hóa ma pháp đóng vai trò hỗ trợ hạng nặng.

Bản thân Zorian không tham gia nhiều vào công tác chuẩn bị. Cậu chủ yếu im lặng đi theo Alanic, khoác trên mình chiếc áo choàng che mặt mà vị linh mục chiến binh đã đưa cho. Vài lần phải lên tiếng, cậu chỉ thực hiện thông qua một quả cầu ma pháp có thể chuyển đổi suy nghĩ thành tiếng nói. Cậu tự chế ra nó, khiến Alanic khá ngạc nhiên. Có vẻ như tiêu chuẩn của Zorian lại bị lệch một chút, và thứ mà cậu cho là một món đồ chơi hữu ích nhẹ nhàng thực ra lại là thứ đáng giá kha khá trong các cửa hàng và cần một thời gian luyện tập để biết cách sử dụng.

Theo những gì Alanic kể, những người còn lại trong lực lượng nghĩ rằng cậu là một loại điều tra viên tinh nhuệ được Giáo hội Triumvirate thuê và họ cảm thấy khá e dè trước cậu. Alanic dường như cảm thấy thú vị vô cùng vì điều đó. Trong mọi trường hợp, rất ít câu hỏi được đặt ra về sự hiện diện của cậu, nhưng vòng lặp vẫn còn sớm và Zorian không dám hy vọng điều đó sẽ kéo dài. Ít nhất là hiện tại, danh tính của cậu vẫn an toàn.

Tuy nhiên, cậu thực sự cảm thấy mình đang lấn sân quá sâu vào chuyện này. Đây không phải là những gì cậu hình dung khi quyết định cho Giáo hội biết về âm mưu của Sudomir. Chết tiệt, chính Sudomir có lẽ giờ đã cao chạy xa bay – không đời nào hắn không nhận thấy tất cả những sự chuẩn bị đang diễn ra xung quanh mình.

Cậu đã nói điều đó với Alanic vào một ngày nọ, nhưng vị linh mục chiến binh không chia sẻ ý kiến này.

"Sudomir đã đầu tư rất nhiều thời gian và tiền bạc vào nơi đó," ông nói. "Không đời nào hắn từ bỏ nó mà không chiến đấu. Bốn ngày là không đủ để hắn di dời tài sản khỏi nơi đó, và có lẽ hắn còn ít thời gian hơn thế. Tôi nghi ngờ việc hắn nhận ra các sự chuẩn bị ngay lập tức."

"Nếu ông hành động cẩn trọng hơn ngay từ đầu, có lẽ ông đã có thể bắt hắn trước khi hắn kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra," Zorian nói.

"Không hề. Cậu không thể đột ngột bắt một thị trưởng được yêu mến và có tầm ảnh hưởng như Sudomir như vậy," Alanic nói. "Cậu cần những bằng chứng đanh thép, nếu không mọi người sẽ kêu gào là bất công. Những gì cậu thu thập được là một khởi đầu tốt, nhưng còn lâu mới đủ. Tấn công một dinh thự đầy xác sống dễ biện minh hơn nhiều, và tôi chắc chắn chúng ta sẽ tìm thấy nhiều bằng chứng để kết tội hắn bên trong."

Zorian lắc đầu, không thực sự bị thuyết phục, nhưng cậu không tranh luận thêm. Cậu sẽ chỉ phải chờ cuộc tấn công để xem mọi chuyện diễn ra ra sao. Dù sao thì Alanic và quân đội có lẽ đúng.

- break -

Xét về lượng quân mà quân đội dự định huy động tấn công Dinh thự Iasku, không có cách nào để thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ vào nơi này. Ngay cả khi sử dụng dịch chuyển, cũng sẽ mất khá nhiều thời gian để đưa mọi người đến điểm đến và chiếm lĩnh các vị trí thích hợp. Vì vậy, giai đoạn đầu của kế hoạch yêu cầu ba nhóm pháp sư đến trước và thiết lập một kết giới dịch chuyển quy mô lớn bao trùm toàn bộ khu vực – hy vọng ngăn được Sudomir đơn giản là dịch chuyển ra ngoài khi hắn nhận ra quy mô khủng khiếp của cuộc tấn công đang hướng về phía mình.

Chà, phần đó của kế hoạch diễn ra suôn sẻ. Thật không may, việc thiết lập kết giới chống dịch chuyển giống như việc đá vào tổ ong – gần như ngay khi các kết giới ổn định, những dòng xác sống vô tận bắt đầu đổ ra từ dinh thự, cũng như từ cơ sở lưu trữ bên cạnh. Xương xẩu, lợn rừng xác sống, flesh golem, những quái vật khổng lồ chắp vá từ thịt người (Zorian thậm chí không biết Sudomir sở hữu những thứ đó; nhưng nghĩ lại thì chúng chỉ là những phiên bản nâng cấp của một flesh golem thông thường) – số lượng binh lính tái sinh mà Sudomir sở hữu thật không thể tin nổi. Zorian chỉ có thể giả định rằng cậu không đối mặt với những đám quân đông như vậy trong các cuộc thâm nhập vào Dinh thự Iasku của mình vì lúc đó hầu hết chúng đã gia nhập cùng những kẻ xâm lược trong cuộc tấn công Cyoria.

Bị bất ngờ bởi cuộc phản công hung hãn, quân đội gặp khó khăn trong việc tổ chức lực lượng. May mắn thay, đây đều là những binh sĩ kỷ luật và dày dạn kinh nghiệm, và họ đến đây với tâm thế sẵn sàng chiến đấu chống lại những đám xác sống. Cần nhiều hơn thế này mới khiến họ nản chí.

Pháo binh nổ súng liên tiếp vào đám quân đang tiến tới, làm mỏng đi đáng kể hàng ngũ của chúng. Bốn chiến binh golem bằng thép đặc, dù kém xa về số lượng so với những quái vật khuyết thịt khổng lồ trộn lẫn trong hàng ngũ xác sống, nhưng lại chứng minh được sự vượt trội về sức mạnh và độ bền. Những flesh golem khổng lồ thất bại trong việc chọc thủng phòng tuyến, bị đánh bật ra hết lần này đến lần khác cho đến khi tan rã. Tuy nhiên, sự hỗn loạn trong cuộc giao tranh ban đầu đồng nghĩa với việc nhiều pháp sư và binh lính bình thường đã ngã xuống. Mười pháp sư và hơn 50 binh sĩ thường đã trở thành thương vong trong mười phút đầu của trận chiến.

Sau đó, quân đội đã có đủ thời gian để nắm bắt tình hình. Các pháp sư cũng vậy. Sau một vài khó khăn ban đầu, họ hoàn thành một loại phép thuật đa pháp sư và hai cơn lốc xoáy lửa khổng lồ đột ngột xuất hiện trước mặt đám xác sống đang tiến đến.

Gần như là những sinh vật sống, hai cơn lốc xoáy len lỏi qua hàng ngũ xác sống, hút các cơ thể tái sinh vào trung tâm, nơi chúng bị thiêu rụi thành tro. Điều kỳ lạ là thay vì yếu đi theo thời gian, những cơn lốc xoáy dường như chỉ càng mạnh hơn sau mỗi cơ thể xác sống mà chúng tiêu thụ.

Vài xác sống và flesh golem sống sót sau pháo binh, war golem và lốc xoáy lửa đã bị đón tiếp bằng một cơn mưa lựu đạn và đạn cỡ lớn từ các binh sĩ bình thường, và không một con nào sống sót để tiếp cận lực lượng tấn công.

Và rồi, đỉnh của Dinh thự Iasku nổ tung hướng lên trên. Trong một khoảnh khắc, Zorian nghĩ rằng Sudomir có lẽ một lần nữa hoảng loạn trước một cuộc tấn công quyết liệt và đã làm điều gì đó tự hủy hoại mình, giống như lần cuối họ chạm trán, nhưng rồi một thứ gì đó bên trong đám mây bụi vừa tạo ra gầm lên.

Một thứ gì đó khổng lồ. Tiếng gầm vang dội khắp vùng, tạo ra một làn sóng xung kích thổi bay tất cả bụi bặm và mảnh vỡ đang che khuất đỉnh Dinh thự Iasku khỏi tầm nhìn. Và thế là, Zorian được chiêm ngưỡng một nền tảng kim loại đồ sộ, bị chiếm trọn bởi một con rồng xương khổng lồ tương đương. Những khúc xương trắng bóng của nó rực sáng với vô số đường ánh sáng vàng, biểu thị một lượng phép thuật khổng lồ được khắc lên những khúc xương đã chết từ lâu, và thay vì rỗng tuếch, lồng ngực của nó dường như được nhồi đầy một loại máy móc kim loại và trông cũng khá tinh vi.

Cái gì.

Cái quái gì thế này!?

Tại sao Sudomir lại có thứ đó!? Tại sao trước đây hắn không bao giờ cho thấy dấu hiệu rằng mình sở hữu một thứ như vậy!?

Con rồng xương không quan tâm đến sự kinh ngạc và những lời chửi rủa trong lòng Zorian. Toàn bộ bề mặt của nó rực sáng với ánh vàng nhạt, tạo ra một loại màng giả huyễn ảo bao phủ lên những khúc xương cánh, và rồi nó chậm rãi cất cánh.

Nó bay thẳng về phía Zorian và Alanic đang đứng.

Cuộc chiến giành Dinh thự Iasku chính thức bắt đầu.