Chương 086

Một Thế Giới Mới

"Chào buổi sáng, anh trai!" Kirielle hét lên, giọng cô bé chói tai một cách đáng ghét nhưng lại đầy phấn chấn. "Chào buổi sáng, buổi sáng, BUỔI SÁNG!"

Zorian thở dài, vươn vai và duỗi chân trong khi Kirielle cứ liến thoắng ngay trên người cậu. Lại một lần khởi động lại, lại một hồi chuông báo thức phiền phức từ Kirielle. Cậu dành cho em gái một cái nhìn im lặng đầy phức tạp, khiến cô bé khựng lại một giây và hỏi cậu có chuyện gì vậy. Zorian không trả lời. Thay vào đó, cậu bất chợt rung người như một kẻ điên, tận dụng khoảnh khắc do dự ngắn ngủi khi cô bé nới lỏng tay để đẩy em sang một bên. Cô bé ngã xuống sàn với một tiếng *bịch* nhẹ và một tiếng la phẫn nộ. Tuy nhiên, cô bé nhanh chóng bật dậy, tiếp tục làm phiền cậu bằng những câu hỏi về học viện và yêu cầu cậu "biểu diễn ma pháp cho xem".

Nói cách khác, cô bé vẫn là một Kirielle như xưa mà cậu đã quen trong suốt các lần khởi động lại. Cậu từng nghĩ đến việc đưa em vào danh sách những người nhận dấu ấn tạm thời trong lần khởi động trước, nhưng cuối cùng cậu quyết định rằng việc kéo em vào vòng lặp thời gian là một hành động liều lĩnh và tàn nhẫn. Khác với những người khác, Kirielle chỉ là một đứa trẻ. Nhân cách của em vẫn chưa hình thành đầy đủ, và không thể biết được việc bị kẹt trong một tháng lặp đi lặp lại liên tục sẽ làm méo mó tư duy của em ra sao. Em cũng chẳng thể giữ bí mật dù chỉ một giây và không có cách nào thực sự đóng góp cho các kế hoạch của họ. Chưa kể, nếu cậu không tìm ra cách gia hạn các dấu ấn tạm thời trước khi lần khởi động thứ sáu kết thúc, cậu sẽ phải chứng kiến em quên đi toàn bộ ký ức của sáu tháng... đó sẽ là một sự thật khó chấp nhận.

Không, ý tưởng đó chắc chắn là điều cấm kỵ. Mặc dù cậu sẽ rất trân trọng cơ hội có được những tương tác ý nghĩa hơn với Kirielle, nhưng việc gây ra nỗi kinh hoàng hiện sinh cho một đứa trẻ chín tuổi và kéo thấp cơ hội sống sót của mọi người chỉ vì điều đó là không xứng đáng.

Sau vài phút, cuối cùng cậu cũng dỗ được Kirielle ra khỏi phòng. Cậu nhanh chóng khóa cửa và tạo ra một bản sao duy nhất. Đó là một bản sao ngoại chất đơn giản. Ở giai đoạn sớm của lần khởi động này, cậu không có đủ thời gian cũng như vật liệu để tạo ra các cơ thể golem cần thiết cho những bản sao cơ khí cải tiến mà cậu thường dùng. Tuy nhiên, trong trường hợp này, sự tiện lợi quan trọng hơn hiệu suất ma lực. Cậu cần bản sao ngay lúc này chứ không phải sau này.

Ngay khi vừa xuất hiện, bản sao khẽ gật đầu với cậu rồi dịch chuyển đi mất. Không cần phải giải thích gì thêm. Bản sao có một nhiệm vụ đơn giản, đã được lên kế hoạch chi tiết từ lần khởi động trước và giờ chỉ đơn giản là thực hiện. Bản sao của cậu sẽ đến Cyoria, ngay lập tức săn lùng và tiêu diệt toàn bộ bốn đàn chuột cephalic đang ẩn náu trong thành phố. Việc này chắc chắn sẽ khiến Quatach-Ichl cảnh giác, nhưng nó buộc phải được thực hiện. Với tất cả những người lặp thời gian mới đang đi lại ngoài kia, những đàn chuột đó là một mối đe dọa quá lớn. Họ cần chúng biến mất, và càng sớm càng tốt.

Sau khi phái bản sao đi thực hiện nhiệm vụ, Zorian xuống bếp ăn chút gì đó trong khi chờ Ilsa đến. Cậu không khỏi cảm thấy hơi lo lắng. Mặc dù chuyến thăm của Ilsa vào đầu mỗi lần khởi động từ lâu đã trở thành một thói quen lặp đi lặp lại, nhưng cuộc gặp với giáo viên triệu hồi lần này sẽ khác. Sau cùng, cô là một trong những người họ đã đặt dấu ấn tạm thời. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, cô sẽ giữ được ký ức về lần khởi động trước.

Cậu lắc đầu, cố gắng thu thập suy nghĩ. Cậu hơi khó chịu với chính mình vì lại trở nên cảm tính như vậy. Trước đây, khi cậu và Zach cân nhắc đi theo con đường này, cậu đã hình dung mình sẽ đối mặt với viễn cảnh này bằng một thái độ khắc kỷ và sự tự tin lạnh lùng được rèn giũa qua nhiều năm kinh nghiệm và xung đột trong vòng lặp thời gian... nhưng thực tế thật nghiệt ngã, và dây thần kinh của cậu không cứng cỏi như cậu tưởng. Liệu các dấu ấn tạm thời có hoạt động như quảng cáo? Liệu chúng có hoạt động không? Liệu Ilsa có thể đón nhận trải nghiệm trực tiếp về vòng lặp thời gian một cách bình thản, hay cô sẽ phát điên và bắt đầu phóng phép thuật vào cậu để đòi câu trả lời? Cậu không thể ngừng lo lắng về những câu hỏi như vậy khi từng phút trôi qua. Mà sao cô lại đến muộn thế nhỉ? Cậu không chắc, nhưng cậu nghĩ thường thì không mất nhiều thời gian đến vậy trước khi cô—

Có tiếng gõ cửa.

"Để em ra mở!" Zorian nhanh chóng đáp lời và chạy ra cửa. Mẹ cậu nhìn phản ứng này với vẻ thích thú, nhưng không nói gì khi cậu chạy lướt qua bà.

Cậu mở cửa và thấy Ilsa đang đứng đó. Cô trông... không khác gì so với mọi lần vào đầu mỗi lần khởi động. Vẫn bộ quần áo đó, vẫn ánh nhìn phán xét đó, và vẫn xấp tài liệu cầm trên tay. Tuy nhiên, đó chỉ là vẻ bề ngoài. Với các giác quan thấu cảm của mình, cậu cảm nhận được cô đang tỏa ra sự bất an và lo lắng.

Họ nhìn nhau trong im lặng một lúc.

"Tôi có thể vào nhà không?" cuối cùng Ilsa hỏi.

"Hả? Ồ!" Zorian bật cười nhẹ, trong lòng cảm thấy ngượng ngùng vì hành vi của mình. "Em xin lỗi, em hơi mất tập trung một chút. Mong cô thứ lỗi cho sự thiếu lễ phép này, cô Zileti. Mời cô vào ạ."

"Cảm ơn em, cậu Kazinski," cô nói và bước vào nhà.

Mặc dù khoảnh khắc đờ người ra của cậu không phải là cách khởi đầu cuộc gặp gỡ lý tưởng nhất, nhưng dường như điều đó lại khiến Ilsa an tâm hơn, vì cậu cảm thấy phần lớn sự căng thẳng trong cô đã tan biến sau đó.

Như thường lệ, mẹ cậu ngay lập tức rời khỏi nhà khi nhận ra ai vừa đến, và dẫn theo cả Kirielle. Điều này để lại Zorian một mình với Ilsa để bề ngoài là thảo luận về các môn tự chọn và những thứ tương tự. Nhưng, thực ra thì...

"Vẫn như lần trước, tôi đoán vậy?" Ilsa hỏi, vẫy xấp tài liệu của học viện trước mặt. Khi Zorian trả lời đúng vậy, cô đơn giản là vứt xấp giấy sang một bên và thở dài. "Tất nhiên rồi. Chắc em đã nghe điều này hàng trăm lần rồi. Tôi thậm chí không biết tại sao mình lại mang theo những thứ này."

"Để bấu víu vào một cảm giác bình thường trong một tình huống vô cùng kỳ quái," Zorian đoán. "Em cũng vậy, hồi mới bị kéo vào vòng lặp thời gian. Em đã dành khá nhiều vòng lặp để làm những việc theo quán tính."

"Nhưng lúc đó em chỉ là một thiếu niên vừa mới bắt đầu học ma pháp. Tôi là một pháp sư trưởng thành có kinh nghiệm. Tôi nên làm tốt hơn thế này," Ilsa phản bác, khẽ cau mày. Cô im lặng trong vài giây, gõ ngón tay lên bàn trong khi cân nhắc điều sắp nói. "Vậy chuyện này là thật sao? Chúng ta thực sự đã du hành ngược thời gian?"

"Nó phức tạp hơn một chút, nhưng đúng là như vậy ạ," Zorian nói. Cậu không muốn sa đà vào chi tiết về cách vòng lặp thời gian thực sự hoạt động. "Dấu ấn tụi em đưa cho cô có hoạt động không?"

"Rõ ràng là có," cô hừ một tiếng. "Nếu không thì làm sao chúng ta có thể nói chuyện thế này?"

"Ý em là... cô có giữ được hoàn toàn ma pháp và ký ức không?" Zorian làm rõ. "Có chỗ nào trong ký ức bị trống hay gặp khó khăn khi thi triển ma pháp không ạ?"

"Chuyện đó cũng có thể xảy ra sao?" cô ngạc nhiên hỏi.

"Có thể ạ. Như em đã nói trong lần khởi động trước, đây là lần đầu tiên tụi em làm điều gì đó như thế này," Zorian nói.

Cô suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.

"Tôi không thấy có khoảng trống nào rõ rệt trong ký ức của mình," cô nói. "Tôi có quên một vài thứ, nhưng tôi nghĩ đó chỉ là do tôi hay quên như thường lệ thôi. Trí nhớ của tôi vốn chẳng hoàn hảo. Còn về ma pháp, chà... tôi là một pháp sư đã đạt đến hầu hết tiềm năng của mình từ nhiều năm trước, và một tháng không phải là khoảng thời gian quá dài. Hơn nữa, trong tháng này tôi cũng không thực hiện buổi tập luyện thực sự nào."

"Nói cách khác, bất kỳ sự tăng trưởng nào trong kỹ năng định hình mà cô có thể đã trải qua là quá nhỏ đến mức cô thậm chí không nhận ra nếu nó biến mất," Zorian kết luận.

"Đúng, là vậy đấy," Ilsa gật đầu. "Tôi đoán lần này mình có thể học một hoặc hai phép thuật mới để xem liệu tôi có giữ được chúng trong lần tiếp theo khi thế giới... thiết lập lại hay không."

"Em có thể hỏi Kael. Tác động của dù chỉ một tháng đối với kỹ năng định hình và kiến thức phép thuật của cậu ấy sẽ đủ rõ rệt để nhận ra," Zorian chỉ ra.

"Tôi cho là đúng," Ilsa nói. "Hơn nữa, giờ nghĩ lại, tôi có lẽ sẽ cải thiện kỹ năng định hình và học thêm khá nhiều phép thuật mới chỉ bằng việc giúp đỡ em theo thời gian. Mặc dù em chưa bao giờ thực sự giải thích em muốn chúng tôi giúp điều gì..."

"Vâng, tụi em đã không giải thích quá sâu về kế hoạch và lý do trong lần khởi động trước," Zorian thừa nhận. "Một phần vì tụi em không muốn làm mọi người choáng ngợp với quá nhiều thông tin, nhưng cũng vì tụi em nghi ngờ rằng cô sẽ chỉ thực sự nghiêm túc sau khi tận mắt chứng kiến vòng lặp thời gian."

"Ha. Chà, có lẽ em đúng về điều đó," Ilsa cười. "Xvim đã cố giải thích vòng lặp thời gian hoạt động như thế nào khi ông ấy cố thuyết phục tôi chấp nhận một dấu ấn linh hồn bí ẩn từ hai cậu học trò thiếu niên. Tôi thú thật là tôi không chú ý lắm, vì toàn bộ ý tưởng đó quá điên rồ. Tôi có lẽ sẽ càng ít quan tâm hơn đến những gì em và Zach nói."

Ít nhất thì cô cũng thành thật.

"Cô có muốn em giải thích bây giờ không?" Zorian hỏi.

"Không," cô trả lời ngay lập tức. "Tôi không nghĩ lúc này mình có thể tập trung đủ tốt. Tôi vẫn còn khá hốt hoảng khi phải sống lại cùng một tháng một lần nữa. Em nói điều này đã xảy ra được một thời gian rồi sao?"

"Vâng. Vòng lặp thời gian đã lặp lại rất, rất nhiều lần rồi ạ," Zorian nói. "Đây chỉ là lần đầu tiên cô nhớ được thôi."

"Vậy, trước đó tôi chỉ... vô thức sống lại cùng một tháng hết lần này đến lần khác? Lặp lại những công việc, dạy những lớp học và nói những cuộc hội thoại giống hệt nhau?"

"À, đôi khi em và Zach có xáo trộn mọi thứ một chút và cô đã phản ứng tương ứng với những thay đổi đó," Zorian nói. "Nhưng đúng là vậy. Nếu không có dấu ấn, mọi người sẽ không giữ được tính liên tục qua các lần khởi động lại."

"Tôi đã thử nói chuyện với một vài người xung quanh trước khi đến đây," Ilsa thừa nhận. "Chỉ để kiểm tra xem họ có thực sự không nhớ gì không. Tôi không cưỡng lại được. Tôi không nghĩ mình đã tiết lộ điều gì quan trọng, nhưng tôi thấy công bằng hơn nếu cho em biết điều này."

Zorian thở dài. Cậu nghi ngờ cô không phải là người duy nhất thực hiện những bài kiểm tra "kín đáo" như vậy, và sẽ còn nhiều chuyện tương tự phải giải quyết sau này... nhưng không sao. Họ cũng phần nào dự liệu được điều đó.

"Em hiểu nhu cầu muốn xác nhận, nhưng xin cô hãy cố gắng có trách nhiệm với việc này," cậu nói. "Sẽ là một thảm họa nếu thông tin về vòng lặp thời gian đến tai một số người."

"Và giờ tôi lại bị một trong những cậu học trò thiếu niên giáo huấn," Ilsa nói, tặc lưỡi. "Đúng là thế sự xoay vần. Nhưng cũng công bằng thôi, tôi hiểu rằng chúng ta đang có một gã lich quyền năng hàng thiên niên kỷ đang rình rập sau gáy. Cuộc chiến của em chống lại hắn đã để lại ấn tượng khá sâu sắc với tôi, tôi phải thừa nhận điều đó..."

Zorian chỉ đáp lại bằng một vẻ mặt hơi cau có. Không ngạc nhiên khi Quatach-Ichl cảm thấy bị xúc phạm nặng nề khi họ cố gắng xem trộm ký ức và đánh cắp vương miện của hắn. Trong khi Zach và Zorian đặt dấu ấn tạm thời cho mọi người, Quatach-Ichl đã thiêu rụi trang viên Noveda và nhà của Imaya như bước đầu tiên trong kế hoạch trả thù. May mắn thay, tất cả cư dân ở nơi của Imaya đã được sơ tán đến Koth vào thời điểm đó, và Zach thì chẳng quan tâm đến trang viên Noveda. Gã lich cổ đại sau đó giữ im lặng, có lẽ vì hắn không tìm thấy họ và vẫn còn một cuộc xâm lược phải thực hiện.

Sau đó, Zach và Zorian nảy ra ý tưởng đưa những người lặp thời gian mới đến Cyoria vào ngày xâm lược, để cho họ thấy mức độ nguy hiểm thực sự cao đến mức nào. Mặc dù nằm dưới vô số kết giới tiên tri mạnh mẽ và liên tục di chuyển, Quatach-Ichl bằng cách nào đó vẫn phát hiện ra họ.

Cuộc chiến kết quả là đã san phẳng hoàn toàn con phố nơi họ giao chiến.

"Mặc dù Quatach-Ichl là một mối nguy hiểm khổng lồ, nhưng em khá chắc rằng chính phủ Eldemarian, Giáo hội Tam quyền, các Gia tộc Quý tộc quyền lực và các thế lực khác cũng sẽ gây rắc rối cho chúng ta nếu họ biết," Zorian nói. "Vì vậy, xin cô hãy cẩn thận."

Họ dành nửa giờ tiếp theo để thảo luận về nhiều thứ – cơ chế của vòng lặp thời gian, cách mọi chuyện thường diễn ra nếu Zach và Zorian không can thiệp, và chi tiết đằng sau cuộc xâm lược của Ibasan. Ilsa hóa ra cũng quan tâm đến cuộc xâm lược Cyoria tương đương với sự quan tâm dành cho vòng lặp thời gian. Mà thôi, điều đó có lẽ không quá bất thường. Họ đưa mọi người đến chứng kiến cuộc tấn công là có lý do cả.

"Em dường như không quan tâm lắm đến nỗi đau khổ và sự tàn phá mà chúng ta đã chứng kiến," Ilsa cuối cùng nói, giọng có chút lên án.

"Em chỉ là hơi tê liệt trước tất cả những điều đó thôi. Em đã thấy nó xảy ra quá nhiều lần, đôi khi là thông qua ký ức của chính những kẻ xâm lược," Zorian nói. "Em không thể có cùng một phản ứng bản năng như cô có thể."

"Em đọc ký ức của họ sao?" cô ngạc nhiên hỏi.

"Em buộc phải làm vậy," cậu đơn giản trả lời.

"Tất nhiên là em cũng đã nhúng tay vào ma pháp tâm trí rồi," cô nói bằng một tông giọng lạ lùng.

"Nhúng tay?" Zorian hậm hực. "Điều này làm em khó chịu hơn mức bình thường. Em không hề 'nhúng tay' vào nó – em là một pháp sư tâm trí bẩm sinh, người đã dành nhiều năm để mài giũa kỹ năng của mình."

Cô dường như không thốt nên lời khi nghe điều đó.

"Tình huống này thật kỳ quái và đáng lo ngại vô cùng," cuối cùng cô nói sau vài giây.

"Đồng ý," Zorian gật đầu. "Em đã bị kẹt trong vòng lặp thời gian này gần tám năm, chưa kể tất cả thời gian trong các buồng giãn thời gian, mà em vẫn thấy vậy."

"Buồng giãn thời gian?" Ilsa hỏi. Cô chợt lắc đầu. "Không, giờ đừng quan tâm chuyện đó. Tám năm thực ra không dài như tôi tưởng."

"Em được đưa vào chuyện này khá muộn," Zorian nói. "Zach mới là người đã dành nhiều thập kỷ trong vòng lặp thời gian."

"Ugh. Mỗi câu trả lời lại cho tôi năm câu hỏi mới," Ilsa phàn nàn. "Biết gì không? Hãy dừng việc này ở đây đi. Em dự định đi tàu đến Cyoria, đúng chứ?"

"Vâng, em đưa Kirielle theo, nên em cần giả vờ là mình hơi bình thường. Tất nhiên, nếu cô sẵn lòng tự mình dịch chuyển tụi em đến Cyoria..."

"Không," cô trả lời ngay lập tức. "Tôi sẽ đi tàu cùng em."

Zorian ngẩn người trước lời tuyên bố này. Cậu biết mọi thứ sẽ rất khác bây giờ khi có những người lặp thời gian khác đi lại, nhưng cậu không khỏi bị bất ngờ bởi những điều như thế này.

"Ơ, tại sao ạ?" Zorian hỏi một cách không chắc chắn.

"Em có thể đã quen, nhưng tôi vừa chứng kiến thành phố bị xâm chiếm tàn bạo bởi những đám quái vật và undead," cô nói với cậu. "Tôi muốn tránh xa Cyoria một thời gian, và đây là một cái cớ thuận tiện."

"Ồ," cậu đáp một cách gượng gạo.

Nghĩ lại thì, chỉ mới trôi qua tối đa vài giờ kể từ cuộc xâm lược, ít nhất là từ góc nhìn của cô.

"Em không phiền chứ?" cô hỏi cậu.

"Không hề ạ," cậu nói, lắc đầu. "Chỉ là cô hãy cẩn thận với Kirielle nếu cô định ngồi cùng toa với tụi em. Em ấy có niềm đam mê mãnh liệt với ma pháp và bất cứ thứ gì liên quan, và em ấy có lẽ sẽ thấy cô vô cùng thú vị."

"Tôi không thấy có vấn đề gì với việc đó," Ilsa mỉm cười. "Thật vui khi thấy trẻ con quan tâm đến công việc của tôi."

Zorian không buồn giải thích thêm.

Có những điều cứ để là một sự bất ngờ thì tốt hơn.

- ngắt -

Mẹ cậu trông không mấy ngạc nhiên khi Ilsa thông báo rằng cô sẽ đi cùng họ đến ga tàu. Có lẽ đối với bà, việc Ilsa đi tàu để quay lại Cyoria là hoàn toàn hợp lý. Hai người họ khá hòa hợp với nhau, và chẳng mấy chốc đã vui vẻ trò chuyện trong khi chờ tàu đến tại nhà ga. Zorian hầu như phớt lờ cuộc hội thoại, vì nó nghe giống như một buổi thảo luận điển hình giữa phụ huynh và giáo viên. Kirielle quá hào hứng với việc đến Cyoria nên không quan tâm đến việc giáo viên quyết định ở lại lâu hơn một chút, nhưng Fortov thì cảm thấy cần phải tiếp cận nhóm và chào hỏi sau khi thấy Ilsa hiện diện. Điều này hơi mới mẻ.

"Em không đưa Fortov vào số những người nhận dấu ấn," Ilsa lặng lẽ quan sát.

"Không," Zorian thì thầm đáp lại. "Anh ta vô dụng và em không thích anh ta."

Ilsa không biết nói gì trước điều đó, chỉ nhìn cậu với vẻ thận trọng.

Có lẽ cậu thực sự hơi khắc nghiệt với Fortov. Tuy nhiên, cậu thành thật không thấy lý do chính đáng nào để đưa anh ta một dấu ấn tạm thời. Fortov không đáng tin và không có đạo đức nghề nghiệp, vì vậy việc đưa anh ta vào vòng lặp thời gian cũng khôn ngoan như việc đưa Kirielle vào vậy.

Cuối cùng họ lên tàu và khởi hành đi Cyoria. Kirielle trở nên cảnh giác hơn với Ilsa khi nhận ra cô giáo sẽ ở cùng toa với họ, nhưng... chà, đó là Kirielle. Kiên nhẫn chưa bao giờ là thế mạnh của cô bé. Em chỉ chịu đựng được chưa đầy nửa giờ trước khi bắt đầu dồn dập đặt câu hỏi cho Ilsa.

Ilsa là một người phụ nữ kiên nhẫn, nhưng sau một tiếng rưỡi chịu đựng sự liến thoắng của Kirielle, Zorian có thể cảm thấy cô bắt đầu khá mệt mỏi với toàn bộ tình huống này. Vì vậy, cậu quyết định rủ lòng thương cô và thu hút sự chú ý của em gái mình bằng một loạt các ảo ảnh ấn tượng về mặt thị giác và những câu chuyện.

Ilsa quan sát những khung cảnh ảo ảnh mà cậu tạo ra với một sự quan tâm đáng kinh ngạc. Dù đã cố gắng, cậu vẫn không thể hiểu cô thấy điều gì thú vị ở những thứ đó. Chẳng phải chúng chỉ là ảo ảnh thôi sao? Cô là một pháp sư tại học viện ma pháp tốt nhất lục địa. Chắc chắn cô đã thấy vô số những thứ như vậy trong đời rồi...

Cuối cùng cậu quyết định hỏi cô. Vì không muốn Kirielle nghe lén, cậu thiết lập một liên kết tâm trí với cô và nói chuyện bằng thần giao cách cảm. Lúc đầu cô bị giật mình, khẽ run lên trước giọng nói bất chợt trong đầu, nhưng cô nhanh chóng hồi phục. Câu trả lời của cô nhanh chóng và mượt mà, không có những suy nghĩ vô thức nào bị rò rỉ ra ngoài. Rõ ràng là cô có kinh nghiệm với kiểu giao tiếp này.

[Em có thể bỏ qua sự nhiễu loạn định hình của các kết giới trên tàu,] Ilsa gửi lại qua liên kết. [Ý tôi là, tất nhiên là em có thể. Với một người như em, làm điều đó là chuyện nhỏ. Tôi cũng có thể làm được. Tuy nhiên, việc thi triển những ảo ảnh tinh vi như vậy trong khi bị ức chế bởi các kết giới... điều đó đòi hỏi kỹ năng đáng kể. Em nói là em đang cố giả vờ mình 'hơi bình thường' sao? Làm sao điều này có thể được coi là bình thường cơ chứ?]

[Ờ, thì... không phải là Kirielle có thể thực sự nhận ra điều này tuyệt vời thế nào đâu ạ,] cậu gửi lại một cách gượng gạo.

Thú thật, cho đến thời điểm này chính cậu cũng không nhận ra. Cậu học những ảo ảnh này gần như chỉ để giải trí cho Kirielle. Đối với cậu, chúng chỉ là những trò vặt, và khả năng vượt qua những kết giới gây nhiễu nực cười trên tàu cũng vậy. Cậu hoàn toàn quên mất rằng một người như Ilsa có thể nhận ra chính xác cậu đang làm gì, nó khó khăn ra sao và thấy điều đó là đáng chú ý.

[Vậy nên,] Ilsa gửi. [Em đủ giỏi ma pháp chiến đấu để đánh với một gã lich nghìn năm tuổi. Em là một pháp sư tâm trí và một pháp sư ảo ảnh. Em có thể dịch chuyển dễ dàng và mở các cổng không gian. Em có thể tạo ra các bản sao của chính mình. Em là một chuyên gia chế tạo golem, với tất cả những gì điều đó hàm ý. Em nói em đạt được tất cả những điều đó trong, bao nhiêu, tám năm?]

[Đại khái là vậy ạ, vâng,] Zorian xác nhận.

[Hãy tha thứ cho sự thẳng thắn của tôi ở đây, cậu Kazinski, nhưng chẳng phải em là một pháp sư khá bình thường sao?] Ilsa tò mò hỏi. [Tôi chưa bao giờ có ấn tượng rằng em là một người tài năng xuất chúng từ những thông tin tôi được cung cấp. Và tin tôi đi, mọi người đã tìm hiểu về chuyện đó. Bất cứ khi nào một thiên tài cấp thế giới như Daimen xuất hiện, gia đình họ luôn bị điều tra để xem liệu những đặc ân đó có chảy trong máu hay không.]

[Ngoài việc là một pháp sư tâm trí bẩm sinh, em đúng là khá bình thường ạ,] Zorian bình tĩnh nói. Nhận xét của Ilsa có thể từng khiến cậu tức giận, nhưng ngày nay cậu không còn quan tâm nữa. [Em biết cô đang nghĩ gì, và vâng – sự phát triển nhanh chóng của em với tư cách là một pháp sư hoàn toàn là nhờ vòng lặp thời gian. Nó không chỉ cung cấp thời gian, cô biết đấy. Nó còn cho em những nguồn lực gần như vô hạn, quyền truy cập vào các vật liệu hạn chế và vô số kinh nghiệm mà bình thường không thể có được. Nó cũng đặt em dưới áp lực khổng lồ, khiến em liên tục có động lực theo cách mà nếu không có nó em sẽ không bao giờ có được. Em thành thật nghĩ bất cứ ai cũng có thể làm những gì em đã làm, nếu bị đặt vào vị trí tương tự. Chà, với điều kiện là họ không bị sụp đổ dưới áp lực...]

Ilsa im lặng một lúc, nhưng Zorian gần như có thể cảm nhận được những bánh răng đang quay trong đầu cô. Có lẽ lần đầu tiên cô nhận ra cơ hội tuyệt vời mà vòng lặp thời gian mang lại.

[Tôi nghĩ mình bắt đầu thấy hơi ghen tị với em rồi đấy, cậu Kazinski,] cuối cùng Ilsa kết luận.

[Đừng vội ghen tị với em,] cậu nói với cô. [Vẫn có khả năng cao là cuối cùng em sẽ bị xóa sổ, và tất cả những gì em đã nỗ lực sẽ trở nên vô nghĩa.]

[Cái gì?] cô ngạc nhiên hỏi. [Ý em là sao?]

Sau đó, cậu bắt đầu giải thích chi tiết tình hình cho cô. Cậu kể cho cô về Red Robe, sự không chắc chắn về việc liệu họ có thể thoát ra khỏi vòng lặp thời gian hay không, những vấn đề cậu phải giải quyết để sống sót khi thoát ra, và vân vân.

Phải mất một lúc mới trình bày hết mọi thứ. Lạ lùng thay, Ilsa trông bình tĩnh và an tâm hơn khi kết thúc, mặc dù cậu vừa nói với cô rằng có khả năng lớn là tất cả họ sẽ mất mọi thứ vào cuối cùng. Nhưng mà, có lẽ điều đó không quá kỳ lạ. Cô đã biết rằng những dấu ấn tạm thời như của cô chỉ kéo dài sáu tháng. So với điều đó, một thời hạn xa hơn mà cũng sẽ tiêu diệt cả Zach và Zorian có lẽ không gây áp lực đến vậy. Ngược lại, cô có thể cảm thấy an tâm khi biết rằng họ cũng có cùng số phận đang chờ đợi nếu họ thất bại.

[Tôi đã tự hỏi tại sao em lại quyết định đưa nhiều người vào vòng lặp thời gian này đến vậy, thay vì chỉ độc chiếm toàn bộ cho mình và Zach. Tình cảnh của em khá tuyệt vọng mà,] cô nói, hừ hừ trong cổ họng đủ to để Kirielle nghe thấy và nhìn cô với vẻ mặt buồn cười.

[Cô không cần phải tỏ ra vui vẻ như vậy đâu ạ,] Zorian cằn nhằn. [Nhưng vâng, tụi em thực sự rất cần sự giúp đỡ của cô.]

Ilsa chủ yếu được đưa vào vì các mối quan hệ của cô. Mặc dù cô thường tỏ ra kín tiếng, nhưng cô quen biết nhiều người và được nợ khá nhiều ân huệ. Hy vọng cô có thể giúp họ thuyết phục mọi người đồng ý với bất kỳ kế hoạch điên rồ nào họ nghĩ ra và xoa dịu những mâu thuẫn mà họ gây ra trên đường đi. Xét thấy có rất ít thành viên khác trong âm mưu nhỏ của họ có thiên hướng ngoại giao hoặc quen thuộc với việc xoay xở thủ tục hành chính, đây là một kỹ năng quý giá.

Thêm vào đó, cô là một chuyên gia biến đổi quyền năng. Zorian không chắc, nhưng cậu cảm thấy cô có thể giúp cậu sản xuất golem nhanh hơn. Tất nhiên cô không thể thổi hồn vào chúng, nhưng hiện tại cậu đang sản xuất một số lượng lớn đến mức mất khá nhiều thời gian chỉ để tạo ra đủ cơ thể cơ khí cho việc hoạt hóa. Nếu Ilsa giỏi biến đổi và giả kim vật liệu như Xvim khẳng định, cô sẽ có thể đảm nhận phần đó của quá trình sản xuất và giải phóng Zorian để làm những việc khác.

[Tại sao không thuê ai đó làm việc đó cho em?] Ilsa hỏi khi cậu kể điều đó. [Tôi nghe Xvim nói em đã làm vậy nhiều rồi.]

[Em không thể,] Zorian lắc đầu. [Bất cứ ai em ký hợp đồng chắc chắn sẽ nhận ra em định làm gì với một con búp bê kim loại tinh vi như vậy, và việc chế tạo golem có khả năng chiến đấu là bị cấm nếu không có giấy phép.]

[Hợp lý đấy,] Ilsa nói. [Họ không muốn những pháp sư ngẫu nhiên tự xây dựng cho mình một đội quân golem riêng trong thời gian rảnh.]

[Chính xác ạ,] Zorian nói. [Em có thể dụ một người chế tạo cho em một con rối đơn lẻ, nhưng nếu em đặt một lô hai mươi con, họ sẽ hoảng sợ. Không ai muốn bị liên lụy vào một âm mưu nổi loạn hay thứ gì đó tương tự. Em sẽ may mắn nếu họ không báo cáo em ngay lập tức với chính phủ khi họ đuổi em ra khỏi cửa hàng.]

Ilsa gật đầu. Sau một hồi suy nghĩ, cô chuyển chủ đề. [Em biết không, tất cả những chuyện về golem và biến đổi này khiến tôi nhớ đến một điều tôi đã nghĩ khi em giải thích cách vòng lặp thời gian hoạt động. Phá hủy toàn bộ thế giới rồi tái tạo nó từ hư không... nó làm tôi nhớ đến một tham vọng dai dẳng của mình...]

[Ồ? Ý cô là sáng tạo chân thực?] Zorian đoán.

[Em biết về nó sao?] Ilsa ngạc nhiên. [Tôi không nhớ là đã nói về nó với em... tôi đoán là một trong những phiên bản trước đây của tôi đã nói với em?]

[Vâng,] Zorian xác nhận. [Hồi đầu em thường xuyên tìm gặp cô để học hỏi. Cô đã dạy em nhiều điều em biết hiện nay, hoặc ít nhất là định hướng em đi đúng đường.]

[Chúng ta sẽ phải thảo luận kỹ hơn về chuyện đó vào dịp khác,] Ilsa nói với một nụ cười. [Có vẻ như em nợ tôi mà tôi thậm chí không biết. Làm sao tôi biết phải tìm em để đòi ân huệ nếu tôi không biết mình có lợi thế đối với em? Nhưng dù sao, sáng tạo chân thực... vâng, theo một cách nào đó, vòng lặp thời gian là biểu hiện tối thượng của khao khát đó trong tôi. Một ma pháp tạo ra cả một thế giới, lặp đi lặp lại. Em chắc chắn là không biết nó được thực hiện như thế nào chứ?]

[Vâng, em xin lỗi,] Zorian nói một cách hối lỗi. [Sức mạnh đó tuyệt đối mang tầm vóc và sự bí ẩn như của một vị thần. Hay đúng hơn là nguyên thủy, vì Cổng Sovereign dường như được tạo ra từ một trong những điều đó.]

[Xét đến những câu chuyện về các pháp sư phàm trần đã thực hiện điều đó trong quá khứ, và thực tế là có một thiết bị có thể liên tục tạo ra cả một thế giới, tôi tin rằng nó dễ dàng hơn hầu hết mọi người nghi ngờ. Có lẽ tôi sẽ tìm ra điều gì đó bằng cách quan sát thế giới liên tục được tái tạo mà tôi đang ở trong này,] Ilsa nói một cách khao khát.

[Có lẽ vậy,] Zorian nói một cách nghi ngờ. Cậu nghi ngờ cô sẽ không thực sự đạt được kết quả gì với việc đó, nhưng cậu sẽ không ngăn cản cô.

Cuối cùng, Kirielle ngủ thiếp đi và cuộc trò chuyện thần giao cách cảm lắng xuống một chút, để lại cả Zorian và Ilsa chìm đắm trong suy nghĩ riêng của mình.

Con tàu tiếp tục hành trình định kỳ đến Cyoria.

- ngắt -

Khi Zorian, Kirielle và Ilsa đến Cyoria và xuống tàu, họ thấy đã có người chờ sẵn cho mình. Việc Zach có mặt ở đó là điều dễ hiểu, nhưng anh cũng đi cùng Xvim, Kyron và Taiven. Hầu hết mọi người không phản ứng gì với điều này, tất nhiên, nhưng Kirielle biết thừa rằng có điều gì đó mờ ám và liên tục nhìn mọi người với những ánh nhìn kỳ lạ rồi im lặng một lúc lâu. Zorian cũng nhận thấy Fortov đang nhìn cậu một cách kỳ quặc từ phía xa. Cậu không chắc anh trai mình thực sự biết bao nhiêu về cậu, nhưng có lẽ anh ta nhận ra Zorian không hề có bạn thực sự cho đến gần đây, vì vậy việc có một nhóm người chờ cậu ở ga tàu là điều cực kỳ bất thường. Tuy nhiên, anh ta không có động thái hay tiếp cận, vì không ai tấn công ai và Zorian trông không giống như cần sự giúp đỡ.

Sau khi đưa Kirielle đến chỗ Imaya, cả nhóm tìm một địa điểm hẻo lánh và bắt đầu nói chuyện. Kyron, giáo viên ma pháp chiến đấu của họ, được đưa vào nhóm vì kỹ năng chiến đấu cao và việc ông có mối quan hệ với những người trong quân đội Eldemar. Ông là người lên tiếng đầu tiên.

"Những dấu ấn tạm thời mà các em đặt lên chúng tôi để giữ ký ức... chúng có thể bị thu hồi không?" Kyron hỏi.

Tất nhiên, điều đầu tiên họ muốn thảo luận là về các dấu ấn. Zorian không trách họ. Cậu biết mình cũng sẽ làm vậy nếu ở vị trí của họ. Cậu hơi thắc mắc tại sao họ không hỏi Zach về điều đó trong khi chờ đợi thay vì để đến tận bây giờ, nhưng có lẽ họ đã nói về những chuyện khác, chẳng hạn như cách vòng lặp thời gian hoạt động. Hoặc có lẽ họ chỉ vừa mới tập hợp lại và không có thời gian để thảo luận gì cả. Cậu biết Zach ghét chờ đợi và có thói quen đến muộn, nên có lẽ anh không ở ga tàu lâu.

"Có ạ," Zorian thẳng thắn trả lời.

"Theo ý muốn sao?" Kyron hỏi tiếp.

"À, tụi em cần chiếc vương miện hiện đang nằm trong tay Quatach-Ichl để làm điều đó," Zorian cẩn thận nói. "Vì vậy, thực tế là không hẳn ạ."

"Hơn nữa, việc xóa dấu ấn chỉ ngăn cản mọi người giữ lại ma pháp và ký ức khi thế giới thiết lập lại lần tới," Zach nói. "Nó không xóa bỏ những gì mọi người đã đạt được cho đến thời điểm đó."

"Dấu ấn có thể được đặt lại một lần nữa sau khi hết hạn hoặc bị thu hồi không?" Xvim hỏi.

"Tôi biết mọi người đang nghĩ gì," Zach thở dài. "Đáng tiếc là không dễ như vậy. Đúng là các bạn có thể đặt dấu ấn cho cùng một người lần thứ hai, nhưng chỉ sau khi mười hai lần khởi động lại trôi qua. Bạn không thể chỉ xóa dấu ấn rồi đặt lại để gia hạn thời gian."

"Tôi đã hình dung nó là một điều gì đó như vậy," Xvim thừa nhận.

Zorian bất chợt kêu lên vì đau. Sau khi nhìn quanh, cậu nhận ra Taiven đã véo cánh tay cậu mà không có lý do rõ ràng nào.

"Tại sao cô lại làm thế!?" cậu phản đối.

"Tôi muốn chắc chắn rằng cánh tay của em thực sự ổn," cô nói, cau mày.

Zorian chợt nhận ra đây chính là cánh tay đã bị Quatach-Ichl chặt đứt trong lần khởi động trước. Lần cuối cùng cô nhìn thấy cậu, cậu gần như là một kẻ tàn phế.

Tuy nhiên, làm quái nào mà cô có thể cứ thế véo cậu như vậy!? Hậm hực vì phẫn nộ, Zorian bước ra xa Taiven và lách mình để đặt Ilsa vào giữa hai người. Ilsa đáp lại cậu bằng một ánh nhìn thích thú.

"Vậy kế hoạch là gì?" Kyron nói.

"Tụi em hy vọng có thể tìm ra cách điều chỉnh các dấu ấn tạm thời để chúng tồn tại vĩnh viễn," Zorian nói. "Phải thừa nhận rằng, việc can thiệp vào một mảnh ma pháp mà có lẽ có các vị thần tham gia xây dựng nghe có vẻ vô vọng... nhưng tụi em nghi ngờ rằng Red Robe đã vào vòng lặp thời gian thông qua chính phương pháp này. Nếu vậy, tụi em cũng có thể làm được."

"Đúng, nếu Red Robe có thể làm được, chắc chắn tất cả chúng ta cùng hợp tác sẽ có thể tìm ra giải pháp," Zach nói.

"Và nếu các em thất bại thì sao?" Xvim nhấn mạnh.

"Hy vọng là tụi em sẽ thu thập đủ Chìa Khóa trước khi sáu lần khởi động kết thúc, lúc đó tụi em sẽ có thể mở khóa lối thoát," Zorian nói. "Nếu lúc đó tụi em cũng chuẩn bị sẵn phương pháp thoát ra, tụi em có thể đưa mọi người ra khỏi vòng lặp thời gian ngay lúc đó. Khi ấy, việc dấu ấn của mọi người hết hạn không còn quan trọng nữa."

"Và rồi sao, em định tiếp tục ở trong vòng lặp thời gian một mình sau đó?" Taiven hỏi. "Hay em định tạo ra những người lặp thời gian tạm thời mới sau khi chúng tôi đi? Và rồi lại đưa họ ra ngoài? Tôi không biết những người khác thế nào, nhưng tôi nghĩ thế giới không cần đến ba Taiven khác nhau đâu."

"Thực ra, tụi em sẽ thoát khỏi vòng lặp thời gian cùng mọi người," Zach nói. "Tụi em đã đạt được gần như mọi thứ mình mong muốn từ vòng lặp thời gian rồi. Không cần phải mạo hiểm mọi thứ bằng cách tham lam và mạo hiểm sát giờ. Nếu sáu tháng nữa chúng ta có thể rời đi, chúng ta sẽ đi."

Một sự im lặng bao trùm sau tuyên bố này. Zorian biết rằng những người lặp thời gian mới đang lo lắng về động cơ của họ, sợ rằng cậu và Zach đang cố gắng lợi dụng họ hết mức có thể trước khi vứt bỏ. Đó không phải là một nỗi sợ vô lý. Các dấu ấn tạm thời gần như được thiết kế với mục đích đó. Có lẽ người điều khiển sẽ đặt những dấu ấn này lên mọi người mà không bao giờ thông báo về giới hạn thời gian, cho phép họ thu được mọi lợi ích khi có một người làm việc cho mình trong sáu tháng rồi thuận tiện quên đi mọi thứ. Tuy nhiên, Zach và Zorian không định sử dụng các dấu ấn tạm thời chỉ để có được một lực lượng lao động tiện lợi. Họ đã kéo họ vào mớ hỗn độn này và họ sẽ cố gắng hết sức để đưa họ thoát ra. Có thể cuối cùng họ sẽ thất bại, nhưng không phải vì họ không cố gắng.

"Chà," Xvim cuối cùng lên tiếng, phá tan sự im lặng. "Vậy thì tốt nhất là chúng ta nên bắt tay vào việc thôi."

- ngắt -

Ngày tháng trôi qua, và tác động của nhiều người lặp thời gian mới nhanh chóng trở nên rõ rệt. Kael đến Cyoria sớm hơn, chỉ một ngày sau khi Zorian đến. Lukav và Alanic không cần phải được cứu khỏi những mưu đồ của Sudomir. Taiven không còn bận tâm đến việc săn quái vật với đội của cô nữa. Các lớp học của Ilsa hoàn toàn khác, vì cô quyết định sẽ xáo trộn mọi thứ một chút. Những con chuột cephalic đã bị bản sao của Zorian tiêu diệt hoàn toàn vào ngày đầu tiên của lần khởi động, ngoại trừ một nắm nhỏ những con mà bản sao giữ lại để nghiên cứu. Quy trình thường lệ là thuyết phục Xvim, Alanic và Silverlake rằng vòng lặp thời gian là có thật đã trở nên không cần thiết, giải phóng một lượng thời gian lớn đến đáng kinh ngạc.

Cuối cùng, việc không phải giành lấy sự tin tưởng của các Chuyên gia Cổng Im Lặng trước khi có thể sử dụng khả năng vận hành mạng lưới Cổng Bakora của họ có nghĩa là họ có thể tiếp cận những nơi xa xôi ngay từ khi bắt đầu lần khởi động.

Vì vậy, một khi Zach và Zorian đã sắp xếp ổn thỏa tình hình ở Cyoria một chút, họ đã sử dụng Cổng Bakora để đến Koth để lấy quả cầu đế quốc... và có lẽ là sắm cho mình một con hydra làm thú cưng.

Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, họ quyết định đến thăm trang viên Taramatula để xem mọi thứ ở đó có ổn không. Daimen đã cam đoan với họ rằng những người anh ta chọn là đáng tin cậy, nhưng Zorian biết rõ hơn ai hết rằng Daimen nói rất nhiều điều...

Khi họ đến nơi, họ thấy toàn bộ trang viên là một tổ hợp hoạt động nhộn nhịp, mọi người liên tục đi lại, và đã có những người chờ sẵn họ. Không cần phải tự biện minh hay cố gắng khiến họ thừa nhận Daimen hiện diện, như họ thường làm lần đầu khi liên lạc với họ trong lần khởi động. Tuy nhiên, dù việc không phải chờ ở cửa là tiện lợi, nhưng những gì diễn ra sau đó thì không. Giống như những người lặp thời gian mới ở Cyoria, những người lặp thời gian mới ở Koth cũng muốn những thắc mắc của mình được giải đáp, và điều vốn chỉ là một cuộc kiểm tra ngắn ngủi cuối cùng lại trở thành một buổi hỏi đáp mệt mỏi kéo dài gần hết ngày.

"Em thực sự hy vọng đây là chuyện một lần duy nhất," Zorian càu nhàu sau đó với Daimen. "Anh đáng lẽ phải giải thích những chuyện này cho họ, anh Daimen."

"Anh có làm mà!" Daimen phản đối. "Chắc họ chỉ muốn nghe điều đó từ em thôi. Em có thể trách họ không?"

"Em đoán là không," Zorian nói. Nếu Daimen đã giải thích một cách công bằng, thì những người này chắc chắn biết rằng không phải Daimen là người thực sự nắm quyền. Việc họ muốn nói chuyện với những người là nguồn gốc của các dấu ấn tạm thời và có thông tin trực tiếp là điều hợp lý. "Dù sao thì, anh đã chuẩn bị đội của mình chưa? Nhà Taramatula thực sự sẽ hợp tác khi anh thông báo rằng anh muốn gửi những thợ theo dấu giỏi nhất của họ đến tận Blantyrre một cách đột ngột như vậy chứ?"

Đây là lý do chính khiến cậu và Zach muốn sự hợp tác của Daimen, và là lý do họ cho phép anh ta đưa nhiều người vào nhóm được đánh dấu. Nói thẳng ra, họ cần những người này để tìm chiếc gậy. Họ đã lần ra một Cổng Bakora ở Blantyrre trong lần khởi động trước, nhờ sự giúp đỡ của vị vua người thằn lằn đó, nhưng đó chỉ là bước đầu tiên. Bước tiếp theo là lần theo một chiếc gậy nhỏ xíu trên một lục địa khổng lồ bao phủ bởi rừng rậm. Nói thẳng ra, đây là điều mà một mình cậu và Zach hoàn toàn không đủ khả năng thực hiện. Zorian sẽ không bao giờ nói điều này ra lời với Daimen, nhưng anh và nhóm của anh có lẽ là những người quan trọng nhất được nhận dấu ấn tạm thời. Nếu không có họ, họ có lẽ sẽ không bao giờ tìm thấy chiếc gậy. Đây là một trong những lý do chính khiến họ quyết định đi theo con đường này ngay từ đầu.

"Đội của anh sẽ nghe lời anh, ngay cả khi anh nói với họ rằng chúng ta sẽ đến Blantyrre thông qua một cổng không gian do đứa em trai nhỏ của anh mở ra," Daimen tự hào nói. "Chao ôi, họ có lẽ vẫn sẽ đồng ý ngay cả khi chỉ một mình anh nhận được dấu ấn, nhưng họ sẽ phàn nàn nhiều hơn. Tuy nhiên, với Torun, Kirma và các thành viên chủ chốt khác của đội cũng tham gia, mọi người sẽ sẵn sàng chấp hành. Còn về nhà Taramatula... chà, anh không chắc chúng ta có thể nhận được mức độ hỗ trợ nào từ họ, nhưng chắc chắn chúng ta sẽ nhận được điều gì đó. Vấn đề chính là chúng ta đang hơi vô lý khi thúc ép cam kết hoàn toàn cho dự án này mà không hề gợi ý ý tưởng trước đó. Đó không phải là cách nhà Taramatula thường làm việc, nói một cách nhẹ nhàng nhất, vì vậy một chút căng thẳng và nghi ngại là điều dễ hiểu."

"Sẽ giúp ích gì không nếu em đưa tiền và tài nguyên cho anh để chi cho họ?" Zorian hỏi. "Em biết nhà Taramatula không nghèo, nhưng em khá chắc em và Zach có thể gom đủ tiền để tài trợ cho một quốc gia nhỏ nếu thực sự cố gắng. Chưa kể đến một lượng lớn vật liệu vô giá không thể mua được trên thị trường mở."

Daimen nhìn cậu với một sự pha trộn kỳ lạ giữa kinh hoàng và vui sướng, khuôn mặt anh thay đổi giữa nhiều biểu cảm bất thường.

"Anh ghét em," cuối cùng anh nói. "Tốt nhất là em nên định tặng một ít số tiền đó cho người anh trai tội nghiệp này khi chúng ta thoát ra ngoài."

"Không phải anh khá giàu sao?" Zorian hỏi, nhướn mày nhìn anh. "Anh thậm chí còn chuẩn bị kết hôn với quý tộc mà."

"Không bao giờ là đủ tiền cả," Daimen nói. "Không bao giờ. Và vâng, làm ơn hãy gửi tất cả số tiền đó đến đây nếu em có thể. Cố gắng hối lộ trực tiếp nhà Taramatula bằng số tiền đó sẽ không suôn sẻ đâu, nhưng anh chắc chắn họ sẽ nhìn nhận kế hoạch một cách tích cực hơn nếu chúng ta đồng ý chi trả cho toàn bộ thiết bị và lính đánh thuê bằng tiền túi. Và một vài món quà hoàn toàn không liên quan chắc chắn sẽ được đánh giá cao."

Zorian gật đầu và ghi nhớ để đề cập vấn đề này với Zach.

Và nói về Zach, người bạn đồng hành du hành thời gian của cậu... chà, một trong số những người đồng hành, giờ đây... đã chờ sẵn họ ở cổng trước, vừa đi vừa ngân nga vui vẻ.

Zorian không cần hỏi cũng biết cậu bạn kia đang nghĩ gì vào lúc này.

"Này," Zorian hỏi Daimen. "Anh có biết tính pháp lý của việc sở hữu một con hydra khổng lồ được tăng cường ma pháp ở Eldemar là thế nào không? Em chỉ hỏi cho một người bạn thôi."